В подземном тире клуба «Квилег».
Закончив стрельбу, Клейн тщательно почистил свой револьвер и принялся заряжать барабан. Он вставил патроны с пулями очищения, пулями для охоты на демонов и для изгнания зла в соотношении 3:1:1.
Выдохнув с облегчением, он убрал револьвер, поправил пиджак и неспешно вернулся в главный зал на первом этаже.
Он уже слышал от служащего, что сегодняшнее блюдо дня – это жареная на сковороде драконоголовая рыба*.
Как только Клейн вошел в клубный ресторан со шведским столом, он увидел знакомого – Талима Дюмона. Этот инструктор по верховой езде с короткими каштановыми кудрями, выходец из обедневшей дворянской семьи, пребывал в некоторой прострации, и поедал свой обед так, словно не чувствовал вкуса.
Клейн подошел со своим подносом, сел и поздоровался.
Талим неторопливо повернул голову и взглянул на детектива. Его губы дрогнули несколько раз, и спустя несколько секунд молчания, он, наконец, пробормотал:
— Шерлок, ты знаешь… знаешь таких людей ну… со странными способностями, очень сильных и очень редких?
«Знаю, один из них сидит прямо перед тобой…» — Клейн слегка повел бровью, но не дал прямого ответа:
— А тебе зачем?
Талим открыл было рот, но так ничего и не вымолвил.
С серьезным выражением лица, он немного подумал и, выдавив из себя улыбку, произнес:
— Да так, просто любопытно.
«В прошлый раз спросил, что делать, если влюблен не в того, в кого следует, а в этот раз спрашивает, знаю ли я людей со странными способностями… Он что, хочет избавиться от того человека, чтобы раз и навсегда оборвать привязанность своего друга? Что это за человек, ради которого стоит так рисковать? Нанять убийцу равносильно убийству!» — беззвучно пробормотал Клейн, отрезал кусок рыбы без мелких костей и отправил его в рот.
Талим глубоко вздохнул, быстро доел и вытер рот салфеткой. Казалось, он уже пришел в норму, так что с улыбкой произнес:
— Майк хочет нанять тебя на несколько дней в качестве телохранителя.
«Майк Джозеф? Тот репортер из «Ежедневного обозревателя»? Я помню, что его выступление в "Золотой розе" было превосходным…» — Клейн хмыкнул и сказал:
— Что ему нужно на сей раз?
Талим развел руками:
— Я не знаю подробностей, он лишь вскользь упомянул об этом. Похоже, это как-то связано с его интервью или расследованием. Он сказал, что зайдет к тебе послезавтра и надеется, что ты сможешь взять этот заказ.
— Я не могу ничего обещать, — Клейн, не зная подробностей, не дал утвердительного ответа.
В этот момент в его ушах прозвучал иллюзорный, наслаивающийся голос молитвы, исходящей от женщины.
«Мисс Маг? Она приготовила деньги для жертвоприношения в обмен на формулу?» — Клейн ускорился, доел оставшееся, затем залпом допил черный чай и подошел к стойке администрации, попросив служащего открыть для него комнату для отдыха.
Запечатав комнату духовной стеной, он поднялся в пространство над серым туманом и обнаружил, что его предположение было верным: мисс Маг как раз просила о проведении ритуала жертвоприношения.
Причина, по которой Форс так долго тянула с этим, была в том, что у нее при себе было только 370 фунтов, и ей пришлось идти в банк, чтобы снять часть своих сбережений.
После ряда манипуляций она увидела, как 450 фунтов наличными исчезли в «иллюзорной двери», а в ее сознании появилась формула:
«Последовательность 8, Мастер Уловок.
Основные ингредиенты: желудок пожирателя духов, 20 мл крови глубоководного марлина**.
Вспомогательные ингредиенты: 5 мл эфирного масла граба**, 10 г порошка дивалы однолетней**, один распустившийся цветок красного каштана, 80 мл чистой воды».
«Наконец-то, наконец-то я ее получила! Сколько же лет я ждала!» — Форс была так счастлива, что не удержалась и принялась расхаживать взад-вперед, переполненная надеждами.
Затем она на всякий случай быстро достала ручку и листок, чтобы записать формулу, дабы не забыть ее и не беспокоить снова мистера Шута.
«Если мне не доведется встретить какого-нибудь простофилю, то основные ингредиенты будут стоить не меньше 300 фунтов за штуку, а у меня осталось всего 430… Мне придется усердно работать, чтобы заработать еще… Да, я сажусь писать новую книгу!» — Форс мгновенно почувствовала, как ее переполняет мотивация, и она вдруг перестала быть пациентом, страдающим от хронической прокрастинации.
***
В среду вечером, без пяти минут восемь, Клейн, неся всю свою наличность, с весьма сложными чувствами ступил в дом, где старик Око Мудрости проводил собрания.
Как и раньше, он был облачен в черную мантию с капюшоном, а на его лице была железная маска.
«1674 фунта наличными и 5 золотых монет… В моем бумажнике еще никогда не было столько денег… интересно, сколько останется после этого собрания…» — Клейн, погруженный в поток мыслей, вошел в гостиную и окинул взглядом помещение при свете мерцающего пламени одинокой свечи.
«Хм, Аптекарь не пришел, его что-то задержало?» — Клейн слегка нахмурился и сел на то же место, что и в прошлый раз.
Спустя несколько минут старик Око Мудрости легонько хлопнул в ладоши и сказал:
— Начнем же.
Едва он закончил говорить, как кто-то нетерпеливо заговорил. Это была та самая тщательно укрытая дама, за которой, казалось, стоял какой-то Ремесленник.
Она сдавленным голосом произнесла:
— Друг, который в прошлый раз продавал формулу Взяткодателя, вы здесь?
— Я здесь, — кратко ответил Клейн.
Дама явно вздохнула с облегчением, поправила железную маску и сказала:
— На этот раз я пришла с потусторонним оружием, которое вам нужно. Впрочем, вы можете выбрать деньги.
— Что это за потустороннее оружие? — Клейн с трудом сдержал внутреннее беспокойство.
Тщательно подбирая слова она сказала:
— Это хлыст, сплетенный из перьев священной солнечной птицы.
В обычное время его можно замаскировать под ремень.
При активации он покроется чистым священным светом, божественным огнем. Любая нежить, пораженная им, получит огромный урон, а совсем слабая может быть даже уничтожена мгновенно.
Его также можно использовать, чтобы окунать в жидкость для создания святой воды Солнца, но это сократит время сохранения его духовной энергии на один месяц за раз.
В настоящее время он может быть эффективен в течение тринадцати месяцев.
Если вы желаете обменять формулу Взяткодателя на него, то вам не придется ничего доплачивать.
«Священная солнечная птица? Не божественная солнечная птица… Если бы это были перья последней, я бы взял! Разумеется, ценны лишь хвостовые перья, ведь их можно использовать для зелья Незатененного 4-й Последовательности…» — Клейн был вполне доволен этим оружием, но проблема заключалась в том, что оно в значительной степени дублировало действие пуль очищения и изгнания зла. К тому же его можно было использовать только тринадцать месяцев, и каждый раз при создании порции святой воды Солнца срок сокращался на месяц. Так в какой-то момент ему снова придется искать подобные предметы.
Размышляя об этом, он повернулся к организатору собрания:
— Мистер Око Мудрости, не могли бы вы подробно рассказать о той броши, о которой упоминали в прошлый раз. М-м-м, напишите на бумажке и укажите цену, которая вас устроит.
Он боялся, что другие присутствующие, услышав описание, также заинтересуются брошью и взвинтят цену, поэтому на ходу решил попросить изложить это письменно.
— Хорошо, — Око Мудрости усмехнулся и велел слуге принести бумагу и ручку.
Пока он писал, члены собрания продолжали совершать сделки. Были даже те, кто тоже заинтересовался хлыстом, но торговка оружием пока ожидала ответа только от одного участника собрания.
Через некоторое время Око Мудрости закончил писать, и через слугу передал записку Клейну.
Развернув ее, Клейн увидел, что слова были написаны печатными буквами, без особых примет почерка.
«Очень осторожно…»
Он принялся внимательно изучать описание:
«Брошь Солнца, также известная как Зеница лета, по силе сопоставима со слабыми запечатанными артефактами 2-го класса.
В радиусе десяти метров от нее будет распространяться чистая теплая сила, обычные люди не смогут ее ощутить, но нежить будет постоянно получать урон, они будут подобны лужам под палящим огненным шаром, быстро «испаряясь», даже призраки и тени не исключение, просто продержатся немного дольше.
В такой среде сила мощной нежити будет значительно ослаблена.
Носитель будет защищен от одержимости и осквернения злыми духами. А также сможет использовать такие заклинания, как: Призыв святого света, Создание святой воды, Божественное пламя, Удар очищения, Иммунитет к страху, Священная клятва и Солнечный ореол.
Негативный эффект заключается в том, что пока вы ее носите, не сможете почувствовать прохлады и всегда будете ощущать палящий зной. Молодой человек, не стоит недооценивать это ощущение. Жар будет сводить вас с ума, медленно подводя к пропасти потери контроля.
Я готов продать эту брошь за 2000 фунтов. Не пытайтесь сбить цену, я же коллекционер, у меня нет недостатка в деньгах».
«Намного мощнее, чем я себе представлял, в прошлый раз старик Око Мудрости говорил слишком расплывчато…» — Клейн почувствовал свое сильное сердцебиение от волнения. После недолгих раздумий, он взглянул на торговку оружием, за которой стоял Ремесленник:
— 900 фунтов наличными.
На самом деле средняя цена такой формулы составляла около 800 фунтов.
— По рукам! — дама ответила, не колеблясь ни секунды!
«Тц, надо было просить 1000 фунтов…» — на лице Клейна появилась вымученная улыбка. Он был человеком слова, поэтому не стал менять свое предложение.
После обмена формулы на деньги, его кошелек тут же знатно располнел до 2574 фунтов. Этих денег было вполне достаточно, чтобы холостяку прожить безбедную жизнь.
После проверки подлинности Оком Мудрости дама с удовлетворением еще раз просмотрела формулу.
«Последовательность 7, Взяткодатель.
Основные ингредиенты: один цветок плачущего младенца, кристалл гримасничающей конопли.
Вспомогательные ингредиенты: 5 капель сока золотой мандрагоры, 5 капель сока черной мандрагоры, 4 капли эссенции галлюциногенной травы, 80 мл красного вина».
Завершив эту сделку, Клейн глубоко вдохнул, посмотрел на старика Око Мудрости и торжественно произнес:
— 2000 фунтов, я беру эту Брошь Солнца.
Око Мудрости усмехнулся:
— Честно признаться, я не очень-то хочу с ней расставаться, но раз уж у меня есть 2-081, наличие Броши Солнца не является необходимостью, к тому же я уже назвал цену, а отступать от своего слова – не мой стиль. Подождите три минуты, я принесу Брошь Солнца.
— Хорошо, — ответил Клейн, испытывая одновременно душевную боль и предвкушение.
В этот момент взгляды всех Потусторонних в гостиной устремились на него. Сделки на 2000 фунтов в этом собрании среднего уровня были большой редкостью, может, раз в один-два года.
И среди этих взглядов Клейн явно уловил некоторую жадность и вожделение.
После короткой тишины торговля продолжилась и длилась до самого возвращения Ока Мудрости. На его раскрытой ладони покоилась брошь тускло-золотого цвета, выполненная в форме солнечной птицы.
Было отчетливо видно, что на лице Ока Мудрости выступил легкий пот.
*Прим. ред. А.: Драконоголовая рыба (龙骨鱼, англ. Dragonhead) – рыба из игры Final Fantasy XIV, появилась в версии 3.0 от 2015 г.
За пояснения спасибо Даниилу Маслову, Глебу Непше и Риссе из Недождавшихся Некромантов. О мини-расследовании подробнее см. в нашем тг https://t.me/CandBNews/942 и следующие два сообщения.
**Прим. ред. А.: Марлин (枪鱼) – крупная океаническая рыба с копьевидным «носом».
Граб (鹅耳枥) – лиственное дерево из семейства Березовых. Эфирное масло граба используют в косметологии и кулинарии.
Дивала однолетняя (线球草) – травянистое растение из семейства Гвоздичные, используется в народной медицине для лечения опухолей.