На нём были изящные брюки-девятки, лоферы с тонким золотистым отливом, белоснежная футболка и винный пиджак, подчёркивающий линию плеч. Мягкие волны бэби-перманента небрежно спадали на лоб — это был Кан Дохён, сын Джи Хи Ён.

— Да вы что, господин Ли, кто такое выдумал? — в его голосе сквозила усмешка. — Что, будто бы J International переходит под контроль группы Гаюн?

Дохён слегка наклонился вперёд, обращаясь к мужчине в серебряных очках.

Тот ответил коротким, колким смешком. Мгновение — и выражение лица Дохёна застыло.

— В этом мире слухи разносятся быстрее ветра, — лениво бросил собеседник.

"Кого он держит за идиота?" — раздражённо мелькнуло в голове.

Мужчина в серебряных очках опустил взгляд, неторопливо проведя им по фигуре Дохёна снизу вверх — оценивающе, настороженно, с хищной прищуренностью торговца, высматривающего, есть ли перед ним выгода.

Это был Ли Гёнхван, глава холдинга LK Holdings. Имя громкое, статус уважаемый, но все в отрасли знали — свою строительную компанию он купил на сомнительные деньги.

Он обладал врождённым чутьём на прибыль и никогда не ввязывался в сделки без выгоды. Настоящий торговец — прожжённый и расчётливый.

Говорили, за ним стоит крупный инвестор из Каннама; шептались, будто замешаны политики; кто-то уверял, что к делу приложила руку организация, выросшая в Канчхоне. Слухи множились, переплетаясь в плотную сеть.

— Говорят, у господина Канга теперь и акций нет, и денег не осталось, — с ленивой усмешкой протянул Гёнхван, откинувшись на спинку стула.

"Пф, нюх на деньги у него отменный… а вот язык работает быстрее мозга," — с трудом удерживая раздражённую улыбку, подумал Дохён и чуть наклонился вперёд.

— Осталось совсем немного, уверяю, — сказал он, чуть приподняв и снова опустив брови, будто невзначай намекая: Джин Сохи и Юн Ли Хён вовсе не супруги.

Гёнхван слушал без особого интереса, потягивая напиток. На запястье переливался массивный золотой браслет, а крупное кольцо с камнем сверкало под мягким светом лампы.

— И что из этого? — лениво бросил он, сцепив пальцы и встретив взгляд Дохёна.

Молодой мужчина едва заметно вздрогнул, непроизвольно отстранился и тихо прокашлялся.

— Хотите, чтобы я вывел все акции J International? — произнёс он, стараясь не выдать напряжения.

Гёнхван нахмурился, стиснув стакан так, будто собирался раздавить его в ладони.

— И что мне с этого? — холодно бросил он. Голос его был стыл, как лёд. Дохён невольно поправил воротник рубашки.

"Он ведь, кажется, всего на пять лет старше меня… а смотрит так, будто я мальчишка," — мелькнула колкая мысль.

Дохён подавил раздражение и вновь встретился с ним взглядом.

— Назначение Юн Ли Хёна директором — одно, а слияния не будет, — произнёс он твёрдо.

Они ведь не женаты, а значит, объединение компаний сорвётся. Акции J International неизбежно покатятся вниз.

Именно это Дохён пытался донести — спокойно, расчётливо.

— Хм… — протянул Гёнхван и залпом осушил стакан.

Затем с глухим стуком опустил его на стол и, не скрывая раздражения, поднялся.

— Ты, парень, даже азов торговли не знаешь, — процедил он. — Ради такой ерунды ты меня дёргал?

"Чёрт побери…" — Дохён сдержал раздражённый вздох и быстро заговорил:

— Просто помогите установить контакт с тайваньской стороной.

Гёнхван обернулся, слегка склонив голову, и дважды легко похлопал Дохёна по плечу — словно ставил точку в разговоре.

— В глазах господина Канга я, значит… — он осёкся, прищурившись.

Если бы не настойчивое слово Юн Джихуна, Гёнхван бы и пальцем не пошевелил, чтобы встретиться с Дохёном. Он наклонился чуть вперёд и тихо произнёс:

— Я выгляжу как какой-то посредник, что устраивает сделки между мелкими игроками?

Его голос звучал глухо, сдержанно, но в нём чувствовалась угроза — будто он готов в любой момент свернуть собеседнику шею.

— Я предложу вам возможность получить выгоду без манипуляций с акциями, господин Ли, — выдавил Дохён, стиснув зубы от боли и глядя ему прямо в глаза.

— Акции и выгода, — повторил Гёнхван без особого интереса и усилил хватку.

Из губ Дохёна вырвался тихий стон.

— В торговле, господин Кан, главное — предлагать не то, что хочешь ты, а то, чего хочет твой партнёр, — холодно произнёс Гёнхван.

Глаза Дохёна дрогнули. Он столько времени тёрся рядом с ним, считая Гёнхвана человеком, для которого деньги — всё. Казалось, наконец представился шанс, но, видимо, он просчитался.

«Говорили, у него тесные связи с Китаем и Гонконгом… не может быть, чтобы купленная информация оказалась ложной,» — мелькнуло в голове.

Дохён, собравшись с духом, положил ладонь поверх руки Гёнхвана, всё ещё сжимающей его плечо.

— Слияние сорвалось. Акции вот-вот упадут, господин Ли, — сказал он, опустив взгляд и нервно подёргивая ногой.

— Ха, — коротко усмехнулся Гёнхван. — Вот ведь…

Голос его стал грубее, раздражённее.

— Если я продам технологию, акции всё равно рухнут. Так почему бы вам не скупить их тогда? J International — не такая уж хрупкая компания. Вы же сами видели, насколько прочна её нижняя граница, — говорил Дохён торопливо, словно хватаясь за последнюю соломинку.

По сути, он предлагал Гёнхвану купить J International почти за бесценок.

«Он что, с ума сошёл?» — Гёнхван склонил голову, глядя на него с насмешкой.

— Лучше действовать быстро, — продолжил Дохён, всё ещё надеясь. — Если Гаюн внезапно заключит технологический контракт, нам обоим будет только хуже.

— Гаюн? — переспросил Гёнхван, прищурившись.

— Джин Сохи и Юн Ли Хён ведь не состоят в браке, значит, слияния не будет. Но Гаюн давно метит на J International. Не думаю, что сейчас они откажутся от этой цели. Поэтому нужно успеть договориться с Тайванем раньше, — выдохнул Дохён, уже дрожа от напряжения.

Он нервно переступил ногой, лихорадочно ожидая ответа.

Гёнхван дважды легко постучал кулаком по столу, потом, не говоря ни слова, развернулся и пошёл прочь.

— Да что за… — выдохнул Дохён, скривившись. — Так он согласен или нет?..

Он рухнул в кресло и залпом опрокинул в себя виски. Этого показалось мало — он достал сигарету и закурил.

— Простите, сэр, но курить разрешено только в комнате для курения, — вежливо заметил бармен.

Дохён нахмурился.

— В Корее, блин, всё запрещено. Не делай то, не делай это. Правда ведь?

Он щёлкал зажигалкой Zippo — открыл, закрыл, снова открыл… Зажёг сигарету, скривился в усмешке и, не колеблясь, потушил её прямо в стакане со скотчем.

С шипением поднялся дым.

— Это что, уже считается курением, если просто поджёг? Тогда выпиши штраф, — бросил он.

Фу-у-ух. Дохён сложил губы трубочкой и медленно выдохнул воздух, будто выпуская дым. Бармен отступил на шаг, а Дохён, соединив указательный и средний пальцы, сделал приглашающий жест.

— Давай, забери штраф.

— Э?.. — опешил бармен.

Дохён резко дёрнул его за лацкан жилета и, приблизившись, сунул между полами жилета четыре купюры по пятьдесят тысяч вон.

Бармен растерянно моргнул.

Не обращая внимания на его замешательство, Дохён неторопливо направился к выходу.

***

— Арам.

Сохи сидела в оцепенении после новостей.

— Да, мадам, — ответила Арам.

— Можно… это немного посмотреть? — указала Сохи пальцем на планшет.

Арам достала из ящика точно такой же планшет.

— Это тот, которым вы раньше пользовались, мадам.

— Понятно, — кивнула Сохи и естественным движением включила экран.

— Юн Ли Хён, — произнесла она.

Она ввела его имя в поисковую строку, и появилось несколько новостных статей. Наперекор ожиданиям, что после «Friday Night» интернет будет завален сообщениями, статьи выходили только в нескольких изданиях.

«Почему… все фотографии одинаковые?»

Белоснежная рубашка, тёмно-синий костюм, аккуратный галстук и приглаженные назад волосы. Лицо знакомое, но в то же время чужое Сохи долго всматривалась в фото.

— Это единственные фотографии? — спросила она.

— А, это… — замялась Арам, затем добавила: — Господин директор строго запретил публикацию любых других снимков.

— Понятно… — выдохнула Сохи. Её охватило ощущение сухости во рту. Человек, который способен контролировать новостные порталы…

— Тогда то, что случилось на «Friday Night», тоже было заранее согласовано? — произнесла она вполголоса.

Как же она сразу не догадалась. Человек с таким влиянием не мог позволить себе попасть в эфир случайно. Сохи прикусила губу.

— Когда мы поженились? — спросила она наконец.

— Пять лет назад.

«Юн Ли Хён — женат», «Юн Ли Хён и Джин Сохи» — сколько бы она ни искала, фотографии нигде не появлялись.

— Это был неофициальный брак?

Обычно у людей с таким состоянием хотя бы одна свадебная фотография попадает в новости.

Недоверие пробежало по пальцам. Может, мы действительно чужие?

Нет. Он просто не позволил обнародовать свадебные снимки.

Пытаясь унять тревогу, Сохи снова набирала разные запросы — и наконец наткнулась на заголовок:

«Гаюн Групп — Юн Ли Хён, J International — Джин Сохи, свадьба».

От одной этой строки тревога начала утихать. Она перестала бессознательно кусать губы.

***

Шуршание — дверь палаты тихо открылась, и Сохи открыла глаза.

— Ли Хён-… — прошептала она слабым голосом.

Он сразу отреагировал.

— Не спала?

Или не смогла уснуть?

Юн Ли Хён взглянул на часы и нахмурил брови.

— Не спится?

Сохи растерянно покачала головой. Дело было не в том, что сна не было, — просто уснуть она не могла. Мысли, бессвязные и рваные, крутились в голове без остановки: брак по расчёту, J International, наёмники, Америка — и ещё десятки других слов.

Что между нами? Есть ли вообще между нами хоть какое-то чувство?

Тем временем сердце стучало упрямо и громко. Расстёгнутая рубашка, напряжённые жилы на предплечье, двигающийся кадык — в его теле не было ни одной детали, которая не притягивала бы взгляд.

«Может, только я одна так чувствую? Только я одна волнуюсь?»

А он… он ведь, наверное, ничего не чувствует.

Во рту пересохло, кончики пальцев зудели. Её охватил страх. А если он вдруг отдалится, сказав, что всё это — лишь фиктивный брак?

Сердце забилось громче от страха, дыхание стало длинным и неровным. Даже когда он подошёл ближе, Сохи всё так же прикусывала губу.

— Сохи… — мягко позвал он, проводя ладонью по её лицу.

Брак по расчёту, правда? Неужели всё это правда?

Несказанный вопрос завис у её губ. Она не смогла смотреть ему в глаза и отвела взгляд; тогда Юн Ли Хён, немного растерявшись, опустил руку.

От этого стало ещё больнее, и она полностью отвернулась. Тогда он, неторопливо переступая, обошёл кровать с другой стороны. Полусев на край, наклонился и поймал её взгляд.

— Что случилось? — спросил он.

Его пальцы коснулись её растрёпанных волос, и Сохи вздрогнула, дёрнув щекой. Тогда он замер.

Это был брак по расчёту?

Без крупицы любви, холодный и точный, основанный на взаимной выгоде, такой, где, стоит одной стороне стать ненужной — всё можно оборвать под предлогом «утраты равновесия».

Несказанные слова вертелись на кончике языка.

Ли Хён наклонился ещё ниже, будто прислушиваясь. Он приложил ладонь к её лбу, как будто измеряя температуру, и мягко провёл рукой.

Он так нежен… Что ты чувствуешь, Ли Хён?

Сохи тихо закрыла глаза.

«Потому что я беременна? Потому что у нас будет ребёнок — и только поэтому ты так заботишься обо мне?»

Море чувств, бушевавшее внутри, вдруг стихло. Она осторожно положила свою ладонь поверх его, всё ещё лежавшей на её лбу, потом медленно скользнула вниз — по его руке. Видя, как его кадык дёрнулся, она отняла руку.

Зрачки Ли Хёна чуть дрогнули.

— Как мы поженились? — спросила она.

Вопрос прозвучал слишком прямо.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!