После того, как Эмма села, Карина любезно спросила: «Мисс Герман, вы не голодны? Я слышал, что ты был занят весь день.

«Да, я голоден. Спасибо, что пригласили меня, миледи, — признала Эмма. «Наверное, прошел слух, что я обошла замок», — подумала она. Что ж, не может быть никаких секретов, когда за ней наблюдает множество глаз.

«Вы честны. Я лично предпочитаю неприхотливых людей. Сегодня праздничный ужин, так что еды много. Надеюсь, они придутся вам по вкусу. О, есть ли какие-то продукты, которые вы предпочитаете не есть?»

— Нет, графиня Карина. Их нет».

"Это было легко. Какое облегчение, — облегченно вздохнула Карина. — Тогда ешь в свое удовольствие.

Как только Эмма по совету Карины взяла в руки вилку и нож, к ней подошла служанка и положила горячее жаркое и всевозможные блюда с центра стола на ее тарелку.

«Кстати, Ирван сегодня немного опоздает. Почему-то я не думала, что он присоединится к нам, — сказала Карина, наклоняя бокал с вином.

"Прошу прощения?" Эмма, впервые услышавшая это, быстро вытерла рот салфеткой и подняла глаза. «Я не хочу проявить неуважение, леди Карина, но могу я спросить, если что-то случилось?»

— Ничего, мисс Герман. Полагаю, несколько дней назад произошло нападение монстра возле поместья Эднера, которое выходит на границу между нами и землей. Насколько я слышал, он получил несколько травм. Хотя наша сторона не сильно пострадала, она оказалась в соседнем районе гор Перриган, так что мы не можем позволить себе быть небрежными. В конце концов, Орден Черного Рыцаря должен выступить, чтобы уничтожить всех монстров. В худшем случае мы должны быть готовы к чрезвычайной ситуации».

По словам графини Карины, место, где произошло нападение, называлось Лоджак. Отсюда полдня езды.

Поскольку Ирван возглавлял Рыцарский Орден, он должен был понять всю глубину ситуации и встретиться с графом Эднером, чтобы обсудить контрмеры. Вероятно, он прибудет туда самое раннее завтра или послезавтра.

Оставшись в темноте, Эмме стало любопытно, почему Ирван не появлялся весь день. Теперь она была поражена реальностью ситуации. Ей было грустно, что она не увидит Ирвана, но она не подала виду и молча сжала вилку.

«У него давно не было гостей, и я беспокоюсь, что ты останешься одна и одинокая», — продолжила Карина. «Мне это не нравится, так что не мог бы ты прийти завтра на чаепитие? Если это возможно, ты можешь принести немного еды, и мы поедим вместе».

— …Спасибо за внимание, миледи.

Услышав предложение Карины, Эмма попыталась скрыть внезапную скованность на лице, скромно склонив голову. Она ответила любезно, но неохотно. В отсутствие Ирвана было неизбежно, что она будет часто контактировать с Кариной; ситуация, которой она пыталась избежать.

— Это было бы невыгодно мне.

На первый взгляд Карина казалась нежной и доброй, но Эмма знала, что ее сердце хранит секреты. Она никогда не забудет тот факт, что Карина всегда будет мачехой Ирвана; и у этих двоих не было дружеских отношений.

'Что теперь?'

Эмма не могла придумать причину уйти. Если это была ловушка, то она точно в нее попалась. Ирван не сможет присутствовать на сегодняшнем ужине. Если бы Эмма знала о его отсутствии заранее, она могла бы отказаться от приглашения. Но сейчас… она не могла выбраться из ситуации. Она была в значительной степени обманута настойчивостью дворецкого и в конце концов пришла на вечеринку графини.

Она буквально попала в ловушку.

Если бы простолюдин отклонил предложение дворянки, это стало бы серьезной социальной проблемой. Кроме преступления возможного оскорбления знати, не было никакой другой причины отказать Карине. Все жители замка Ван Верт смотрели и слушали неподалеку.

Эмма, охваченная разочарованием, прикусила нижнюю губу. Графиня, неторопливо наблюдавшая за ней, облизнула пересохшие губы.

«Ваше платье сегодня вам очень идет. Вы сами выбрали?» она спросила.

Эмма попыталась улыбнуться. "Да. Это один из предметов, которые прислал мне Ирван.

"Я понимаю. Я не знал этого раньше, но теперь, когда я думаю об этом, у этого мальчика нежное сердце. Но я думаю, что он уже вырос в мужчину. Он знает, как успокоить женское сердце.

С легким блеском в глазах, Карина одним глотком осушила бокал вина, пока говорила. Она казалась неудовлетворенной и ожесточенной. Словно соглашаясь с Кариной, остальные знакомые, сидевшие за столом, смотрели на Эмму острыми, как шипы, взглядами. Эмме казалось, что она сидит на иголках.

'Я сказал что-то не то?'

Как бы она ни думала об этом, ее ответ не был таким уж странным, но он вызвал искру внутри графини. Эмма чувствовала себя некомфортно из-за резкой атмосферы. Она была в замешательстве, что делать дальше. Однако она не показывала своего разочарования, а вместо этого крепко сжимала вилку, машинально кладя еду в рот.

Карина, которая некоторое время разговаривала со своими знакомыми и не обращала внимания на Эмму, вдруг посмотрела на нее и сказала: «Приятно видеть, что вы едите, мисс Герман. Ты выглядишь таким нежным. Хотел бы я, чтобы Ирван был здесь и видел тебя таким. Я думаю, он снова влюбится в тебя. Кстати, что тебе в нем так нравится?

В словах « Приятно видеть, что ты ешь» звучала явная насмешка.

Эмма тяжело пережевывала пищу, как мокрую газету. Она была одна, изолированная в среде, в которой не могла ассимилироваться.