Две служанки отступили от двери с лицами, как будто они не имели никакого отношения к тому, что произойдет дальше. Они были готовы немедленно уйти.

"Держать на секунду!" — воскликнула Эмма, боясь остаться наедине с Коллином. Она отошла от двери и направилась к служанкам. — Если вы идете в главное здание, пойдем вместе. Я только вспомнил, что мне нужно кое-что сказать лорду Берну.

"Сейчас?" — укоризненно сказала черноволосая служанка, а затем твердым голосом ответила: — Но лорд Берн уже ушел бы домой.

"Это так? Тем не менее, поскольку я не знаю, я должен пойти проверить. Возможно, он еще не ушел». Эмма отказалась отступать.

— Он бы уже ушел домой. Или он в процессе ухода». Светловолосая служанка, которая все время была неподвижна, добавила что-то, словно компенсируя свое молчание.

В этот момент Коллин заступился за них, как великодушный посредник.

«Эй, эй. Здесь не нужен бессмысленный спор. Мы узнаем, если подойдем к входной двери. Коллин неумолимыми шагами следовал за Эммой; его вялая поза, как у хищника, охотящегося на кролика. «Я буду сопровождать вас туда. Если мы пойдем кратчайшим путем, который проходит через задний двор, мы, вероятно, встретимся с ним вовремя, — сказал он, посмеиваясь. « Если нам повезет».

Поймав его взгляд, светловолосая служанка быстро опустилась на одно колено и вежливо сказала ему: Коллин, мы просим вас взять с собой мисс Херман.

"Действительно. Нам пора идти и заняться леди Кариной. Черноволосая служанка добавила это так, как будто это было предлогом, ее глаза, взглянувшие на Эмму, были коварны.

Эмма унизила их в прошлый раз. Теперь они чувствовали, что ей нужно страдать так же сильно, как раньше они были унижены.

— Ладно, ладно, — беззаботно сказал Коллин. — Оставьте мисс Герман со мной и уходите.

Две служанки улыбнулись Эмме, согнули колени в вежливом поклоне и повернулись к банкету. Все время они думали, зачем им кусать руку, которая их кормит? Они были такими людьми.

Эмма с яростью и упреком смотрела им в спину. Однако она серьезно осознала, что неблагоразумно зацикливаться на личных обидах. Сложившаяся ситуация была похожа на пороховую бочку. Если она сделает хотя бы один неверный шаг, то ситуация гнусно развернется так, как планировал Коллин.

— Эй, держись! Эмма догнала и схватила за рукав одну из убегающих служанок. Они удивленно обернулись. Должно быть, они с удовлетворением улыбались тому, что оставили Эмму мистеру Коллину, и какой бы скандальный инцидент ни произошел между ними, это было несчастьем самой Эммы.

Но Эмма выросла среди самых разных людей. Хотя она была небрежна со своей няней и дворецким, она не была настолько глупа, чтобы играть на чужих мелочных уловках и заговорах. Если бы она могла выбраться из этого кризиса, она бы по-другому относилась к этим неблагодарным служанкам.

«Я кое-что забыл в обеденном зале. Пойдем вместе." Эмма лукаво улыбнулась, переплетая их руки. Она крепко сжала локоть служанки на случай, если та высвободит ее руку. «Меня удивило внезапное появление мистера Коллина, и я снова запыхался, потому что бежал в спешке. Я собираюсь опереться на тебя на секунду. Все в порядке, верно?»

Эмма беззастенчиво подняла лицо к служанкам, лицо ее было не косым, а преднамеренно навязывающим свою волю. Она шла безрассудно, несмотря на их неприятные ответы. Ее главной и самой важной целью было сбежать с заднего двора, где редко бывали посетители. Если бы вокруг было достаточно глаз, Коллин не смог бы вести себя как обычно, гнилой.

Бросившись в сторону заднего двора, Эмма почувствовала облегчение, когда в поле ее зрения попало место возле задних ворот, где в конце тропинки бродили люди. Если она сохранит быстрый темп, они быстро доберутся до главного здания.

Когда Эмма ловко сбежала с заднего двора, связав руки со служанками, лицо Коллина упало. Он планировал, что это будут только они вдвоем. Но вскоре после этого он медленно последовал за ней со злой улыбкой на лице.

«Хорошо сыграно, юная женщина, — подумал он. Он облизал губы, рассматривая стройную заднюю часть Эммы.

У нее было тело, которое вскружило головы всем мужчинам где бы то ни было. Даже если она шла бок о бок со служанками, известными своими фигурами, она ничуть не побледнела. Ее грудь и бедра демонстрировали ее молодость; на нее было приятно смотреть.

Коллин пожал плечами, напевая. Как ни пыталась бежать молодая женщина, в итоге она оказалась всего лишь бедным малышом в его когтях. Поскольку у него был опыт, его не так-то просто было разочаровать или обескуражить ни одной неудачной попыткой. Теперь у него будет много шансов.

Ночи в мрачном замке Ван Верт были длинными, а тьма между зданиями становилась все гуще.

---

— Лорд Берн!

Барон Берн, собиравшийся сесть в карету, повернул голову и вопросительно посмотрел на молодую женщину, чуть ли не выкрикивавшую его имя.

— Мисс Герман, — поздоровался он, постукивая тростью по земле. Барон не мог скрыть своего удивления, когда Эмма начала приближаться к нему.

По ее неровному дыханию и покрасневшим щекам было ясно, что она бежала. Он раздумывал, не напомнить ли ей, что бегать по замку неприлично. В конце концов, он промолчал, ожидая, пока Эмма расскажет о своей ситуации.

"В чем дело?" он спросил.

Услышав тяжелый голос лорда Берна, плечи Эммы вздрогнули от облегчения, хотя последствия страха все еще преобладали. Она попыталась отдышаться и сказала: «Ирван ушел вчера. Новость была доведена до меня только на званом обеде.