— Хорошо спала, старшая?

Едва Ю Ён открыла глаза, первым в поле зрения попало лицо Хо Рюна. Как он и сказал, белье почти высохло, а свеча сильно прогорела. Тяжело поднявшись, она влила в рот остатки воды, утоляя жажду, и натянула брюки.

— Сколько времени?

— Шесть утра.

— Солнце взошло?

— Уже достаточно светло, чтобы видеть.

Промежность ощущалась не свежей, а как-то неприятно сухой, но мысли были заняты расчетом, сколько зомби ждет за дверью. Ю Ён, не теряя времени, начала собираться. Подготовка сводилась к протиранию глаз, проверке оружия и надеванию обуви.

— Эй, моя обувь! А ну, прочь!

Хо Рюн легонько пнул собаку по крупу. Пес, словно готовый к выходу, стоял на его ботинках. Почему-то он всегда выбирал обувь Рюна — видимо, из-за широкой подошвы. Но даже так пес не лаял и вел себя спокойно, словно от природы был кротким. Он легко уступил место и начал скрести дверь, будто требуя ее открыть.

— Хочет наружу, старшая.

— Похоже. Зря я его притащила?

— Может, по нужде? Собаки ведь не гадят там, где спят.

— Раз так торопится, надо выпустить.

Щелк-щелк. Болтая о пустяках, Ю Ён привычно проверила оружие. Мы сегодня выживем. Как и всегда.Обыденные разговоры перед операцией были их способом подбодрить друг друга.

— Как доберусь до лаборатории, сразу в душ.

Чем сильнее Ю Ён нервничала, тем более беззаботные темы поднимала.

— Вместе, старшая? — ухмыльнулся Хо Рюн, хватаясь за дверную ручку.

На его лице не было и тени напряжения. Еще в армии он был самым дерзким, а став зомби, и вовсе ничего не боялся.

— Идиот.

Его не смутил ее грубый ответ, и он, ухмыляясь, заявил:

— Я пробью путь, старшая, а вы проверяйте тыл.

Едва он распахнул дверь, на них уставилось лицо зомби, среагировавшего на шорох. Выстрел Хо Рюна точно попал в глаз, и мозги зомби разлетелись с глухим хлопком. Кусочки плоти брызнули на Ю Ён. Он слегка повернул голову, показав профиль.

— Все-таки… давайте вместе в душ, старшая.

Его лицо, залитое кровью зомби, было ярко-алым. Ю Ён тихо вздохнула и кивнула на дверь.

— Там посмотрим.

Ее ответ означал сосредоточься, и он, улыбнувшись, пробормотал «йес» и пнул дверь, распахивая ее шире. Сделав знак не выходить, он открыл огонь. В узком поле зрения Ю Ён видела, как зомби падали один за другим. Каждый выстрел сопровождался глухим звуком падающего тела, создавая ритмичный такт.

Его стрельба была как грубое искусство. Словно музыка, смешанная с собачьим лаем. Вскоре бой закончился. Хо Рюн, стирая кровь с лица курткой, махнул рукой.

— Осторожно, старшая, там трупы под ногами.

По его сигналу Ю Ён вышла, держа оружие наготове. Как и ожидалось, вокруг лежали только обезглавленные тела, и было тихо. Зомби оказалось меньше, чем она боялась. Собака, выскочившая наружу, обнюхала трупы и задрала лапу, пометив их. Для пса гниющие тела были не страшнее стены.

— Быстрее, пока новые не набежали на выстрелы.

Поднимаясь по лестнице, пришлось потратить еще три пули. Ю Ён осторожно шагала по неровной тропе из трупов, проложенной Хо Рюном. В 6:10 утра воздух был свежим, с прохладным оттенком синевы, но тьма уже рассеялась. Утренний запах бодрил.

— А, вот теперь оживаю, — сказал Хо Рюн, глубоко вдыхая относительно чистый воздух, как альпинист на вершине.

— В хорошей форме?

Ю Ён чувствовала сухость и тяжесть под глазами от усталости, но Хо Рюн, напротив, был полон энергии, даже подпрыгивая на месте.

— Ага. После того, что было пару часов назад, как тут быть не в форме, старшая?

Его невинная улыбка контрастировала с хитрым взглядом. Ю Ён поняла, о чем его «кое-что», но, не желая углубляться, лишь нахмурилась. Из-за вчерашнего она чувствовала боль в мышцах, и его бодрость, хоть и успокаивала, не вызывала восторга.

— Повезло тебе.

Она опустила тяжелое оружие, разминая плечи. Хо Рюн тут же подошел и осторожно начал массировать ей плечи. Границы между ними явно стерлись.

— Приятно, старшая?

— Да ну, хватит…

Его медленные движения были скорее лаской, чем массажем. Когда он провел пальцами по ее шее, по телу пробежали мурашки.

— Эй! — рявкнула она.

Он быстро убрал руки, но продолжил ухмыляться.

— Похоже, я высосал всю вашу энергию, старшая. Не переживайте, я все сделаю за вас. Просто идите сзади.

Он метко уложил дальнего зомби и пошел вперед. Ю Ён, хмыкнув, поспешила за ним. Его длинные ноги быстро увеличивали расстояние, если не торопиться.

Хо Рюн двигался стремительно, с легкостью разнося черепа зомби, будто играя. Ю Ён и собака бежали за ним в утреннем свете.

В тот день Ю Ён почти не стреляла. Ее редкие выстрелы были лишь для добивания зомби, уже убитых Хо Рюном. Ее роль сводилась к тому, чтобы следовать за ним и указывать путь.

К четырем часам дня, когда солнце клонилось к западу, они добрались до лаборатории Ю Сон У, о которой когда-то упоминал Джеймс. Собака, случайно ставшая их спутником, сидела рядом, тяжело дыша.

— Это точно то место, старшая? — спросил Хо Рюн с явным сомнением.

Ю Ён тоже не была уверена. Высокая бетонная стена с единственной дверью больше напоминала стройку. Никаких вывесок или адреса — вероятно, они и не нужны, раз сюда должен был прийти только Джеймс.

Не раздумывая, она схватила рацию и крикнула:

— Ю Сон У! Твоя лаборатория — это бетонная стена с одной дверью, похожая на стройплощадку?

Она ждала ответа, но рация молчала.

— Что-то не так, старшая? С тем Юн У или как его там…

— Ю Сон У.

— Ага, с тем больным или кто он там.

Ю Ён, не выдержав его упрямства, постучала по рации.

— Спит, наверное. Он, если засыпает, не просыпается.

— Может, связаться с Им Су, старшая? Его смена, вроде, закончилась.

— Ты с ума сошел? Ты знаешь, в каком он положении? Мы — предатели. Если нас вычислят, ему конец.

— Тогда взломаем дверь? Что там, кроме зомби?

— Джеймс не зря предупреждал быть осторожнее…

— Что за опасность, старшая? Я же не умру.

Хо Рюн схватил дверную ручку и с силой дернул, подмигнув ей.

— Не знаю. Но он странный, так что осторожно…

— [Я странный?] — раздался голос Ю Сон У из ниоткуда, и тут же Хо Рюн закричал.

Ю Ён бросилась к нему, потрясенная его мучительным стоном. Он стоял у двери, держась за запястье, на котором багровела глубокая ожоговая рана. Собака, напуганная криком, яростно залаяла.

— [И минуты не прошло, а он уже за ручку схватился?] — голос Ю Сон У звучал отстраненно.

Ю Ён, нахмурившись, осмотрела стену и заметила поблескивающую линзу камеры.

— Ю Сон У, что за черт! — крикнула она.

— [Я проводил эксперименты с зомби и выяснил, что больше всего их мучает электрошок. Не убивает, но боль адская.]

— Зачем ты это с ним сделал?!

— [Только с ним? Это просто охрана, Ю Ён. Чтобы выжить за пределами безопасной зоны, нужно быть готовым. Я хотел предупредить, но он не дождался.]

Он был прав, но вид Хо Рюна, корчащегося от боли с капающей слюной, вызвал гнев.

— Ты опять подглядывал, да? Знал, что мы пришли!

— [И что с того?]

— Я же вчера сказала, что он для меня как Чэ Мин!

— [И вместо того, чтобы просить впустить, ты орешь?]

— …

— [На меня?]

Его насмешливый тон заставил Ю Ён сжать кулаки, сдерживая ярость.

Гений, чудак, главный исследователь — ни одно слово не описывало Ю Сон У полностью.

Если он звал ее «кошечка», то она звала его «сатто» — наглый псих.

Видимо, разлука приукрасила воспоминания.

— [Поклянись, что внутри будешь беспрекословно подчиняться.]

Ю Сон У оставался властным, высокомерным и пугающе расчетливым.