— Если завтрашние результаты покажут явные изменения, это подтвердит, что близость с тобой замедляет заражение, — сказал Ю Сон У.

— Почему именно я? — спросила Ю Ён.

— Не знаю, психологический это фактор или физический. Завтра посмотрим, но пока сложно утверждать. С таким сталкиваюсь впервые.

— Вирус создан искусственно, поэтому отличается от обычных? — предположила она.

Уже то, что Хо Рюн не умер от пули и сохраняет рассудок, было необычно.

— Возможно. Но Хо Рюн сам по себе странный. Его укусил зомби с флуоресцентными глазами, но даже тот в итоге стал зомби. А он все еще в сознании. Поэтому Но Джин Ман так им интересуется. Хах… Хочу быстрее разобраться, раз уж этот уникальный экземпляр здесь, но это непросто.

Под глазами Ю Сон У залегли темные круги. Хо Рюн упоминал, что тот засыпает под утро. Ю Сон У был одержим изучением вируса и состоянием Хо Рюна.

— Спасибо, что стараешься. Без тебя я бы просто смотрела, как он меняется… — сказала Ю Ён.

Он отмахнулся, прерывая ее.

— Эй, не дави. Какой толк, если результатов нет?

— Но ты мучаешься из-за нас…

— Не только ради тебя. И уж точно не ради этого парня, которого знаю меньше месяца. Просто… думаю, этот странный случай может дать ответы, которые я ищу.

Его цель ясна: вернуть Чэ Мин к человеческому состоянию. Связан ли с этим Хо Рюн? Ю Ён оторвала губы от края чашки.

— Ты про иммунный ответ? — уточнила она.

— Да, если копнуть глубже, можно создать лекарство или вакцину…

Ключ к спасению мира — в Хо Рюне? Сердце не дрогнуло. Даже если его случай приведет к созданию лекарства или вакцины, но после его смерти, радости не будет.

Исследования Ю Сон У всегда заканчивались смертью зомби — намеренно или нет. Для доказательства гипотезы нужны эксперименты, а они часто проваливаются. Теперь, по словам Ю Сон У, Хо Рюн — следующий подопытный.

Ю Ён насторожилась. Ю Сон У, встретив ее острый взгляд, подался ближе.

— Знаю, о чем ты думаешь, но это пока гипотеза. Не зацикливайся.

— Если гипотеза подтвердится, ты ведь сделаешь это? Для тебя Чэ Мин важнее всего.

Ее слова были полны уверенности. Ю Сон У без колебаний кивнул.

— Возможно. Но сейчас Хо Рюн как подопытный ценен. Как для Но Джин Мана, он уникален. Мне важно, чтобы он не умер. У нас одна цель.

Его взгляд был тверд. Он эксцентричен, порой жесток, но не лжец. Ю Ён, соглашаясь, допила кофе. Он, приняв это за согласие, откинулся назад.

— Он пока ничего не знает. Я не сказал, зная, что он откажется.

Хотя субъект не назван, Ю Ён поняла: речь о ночи с ней.

Ю Сон У откинул волосы и глянул на Хо Рюна. Тот, как обычно, следил за их трапезой, а встретив взгляд Ю Сон У, поторопил его. Казалось невероятным, что вчера между ними была кровавая ссора. Ю Сон У показал ему средний палец и продолжил:

— Так что… тебе придется его уговорить.

Его тон напоминал командира, раздающего задачи. Ю Ён вспомнила, как Хо Рюн лип к ней, и уголки ее губ дрогнули.

— Это… я сама разберусь.

Она откашлялась, скрывая уверенность.

— Похоже, ты уверена, — заметил он.

— Ну…

— Это будет сложнее, чем кажется. Не только ты была в шоке тогда.

Она вспомнила его руки, ощупывающие ее лицо, его шепот: «Простите». Первая ночь была жестокой, но его последующие действия убедили ее, что все нормально. Они обнимались, делились искренностью, синхронизировали дыхание.

Разве Хо Рюн не чувствует того же? Слова Сон У прервали ее мысли.

— Он сам захотел отделиться от тебя. И начал есть человеческую плоть, хотя ненавидел это.

— …

— Ты думала, каково это — рвать человеческую ногу в здравом уме? Ты не видела, но он каждый день давится рвотой. Ничего не выходит — тело впитывает, но разум сопротивляется. Он чужой своему телу.

Ю Ён не знала этого. Хо Рюн не показывал, как ест, и убирал все следы. Он мылся и чистил лабораторию до ее прихода. Внешне он казался спокойнее, и она не подозревала, какой стресс он переживает. Вероятно, скрывал это намеренно.

Его решение утолить голод было не вопросом воли. Он боялся стать угрозой для Ю Ён. Ради этого он переступил через свои принципы. Но она жила в иллюзии, созданной им, ища в ней счастье. Вина и сожаление затуманили ее взгляд.

«Будь со мной честен».

«Да, обещаю».

Они клялись быть откровенными. Ее не раз злило, что он скрывает свое состояние. Она понимала почему: не хотел волновать, зная, что решения нет, и это лишь усилит тревогу.

Учитывая его прошлое, выражать боль ему, вероятно, непривычно. В процессе усыновления больные дети считались «дефектными», и он мог научиться скрывать слабости. К тому же, он был бунтарем, для которого слабость — табу.

Но главное — он защищал ее душевный покой. Эта забота давала временное облегчение, но позже обернулась бы виной и сожалением. Ю Ён должна была остановить этот долг, пока он не вырос.

— Еще… — начала она.

— Что?

— Что еще я не знаю? Скажи. Что еще его мучает? Про вчера — ты рассказал все? Даже если он скрывает, ты должен быть честен.

Легче было вытрясти правду из честного Ю Сон У, чем из лжеца. Ее взгляд пылал решимостью. Он, чуть дрогнув, задумался.

— Ну, если в ветклинику приводят больную собаку, а хозяин не знает, что происходит, это странно. Как и скрывать от него, что делает врач, верно?

Ю Ён кивнула. Он достал из халата пульт и положил на стол.

— Сейчас не видно из-за рукава, но на его запястье браслет. Такой же материал, как наручники, что были на нем по прибытии.

— Тот, что бьет током? — уточнила она.

— Да, один щелчок — и ток убьет человека. Даже зомби упадет. Он сам надел его в день, когда вы разделились. Просил остановить его, если он станет опасен.

— …

Она думала, что они просто разошлись по разным комнатам. Хо Рюн контролировал себя строже, чем она представляла. Даже утренние приветствия были в пределах безопасности.

Под надзором Ю Сон У, в меру, недолго…

Поняв его сценарий, Ю Ён, скрывая слезы, спросила:

— Еще что-то?

— Пока это все.

— Вчера была кровь, и ты не нажал? Или нажал, а он уже восстановился?

Он пожал плечами, допивая кофе.

— Убить ценный экземпляр из-за капли крови — глупо.

Его расчетливость оправдывала риск. Ю Ён усмехнулась, теребя чашку.

— Короче, он старается. И готовится к возможному прощанию.

— Да? А я не собираюсь, — тихо ответила она.

Жестокая реальность давила на плечи, тревога хлестала сердце. Но ее цель стала яснее.

— Сегодня ночью скажу ему, что не хочу прощаться.

— Хм… Говоришь, будто уже убедила.

— Я сделаю это.

Допив кофе, Ю Ён ответила с облегчением:

— Я упрямее его.