— Свет не включается? — спросила с тревогой Ю Ён. Хотя через открытый вход проникал свет, его было катастрофически мало, чтобы разглядеть детали, а внутренние окна, заваленные всяческим хламом, пропускали лишь тусклые пятна света. Хо Рюн раздражённо несколько раз клацнул выключателем, но потом махнул рукой и развернулся.

— Ну, ничего не поделаешь. Похоже, проблема с электричеством, но мы её не решим. Так что пока включу хотя бы это.

Он включил тактический фонарь, прикреплённый к оружию, и осветил помещение. Холодный луч разрезал темноту, и то, что прежде было лишь смутными очертаниями, стало постепенно проявляться. Похоже, здесь раньше был склад — повсюду возвышались груды всякого хлама, словно полки в библиотеке, отчего обзор был сильно ограничен. Ю Ён чувствовала, как неведомая угроза, способная выскочить откуда угодно, подтачивает её изнутри.

— Пол плохо видно, смотрите под ноги.

Хо Рюн, как само собой разумеющееся, встал впереди, задвинув её за спину. Ю Ён нахмурилась, глядя на его широкую спину. Он вёл себя так, будто она не командир их части, а просто женщина. Её стремление держать дистанцию и чёткие границы с ним отчасти было вызвано именно такими ситуациями.

Нельзя полагаться на тех, кого должен защищать. Привязанность затуманивает рассудок и в итоге обязательно становится обузой. Желание не быть обузой легко пересилило страх.

Ю Ён почти бегом догнала его и пошла рядом.

— Ты же сказал, что будешь делать, как я учила. Я ведь говорила не лезть вперёд одному.

— Это опасно.

— А для тебя не опасно?

— Вы сейчас за меня переживаете?

— Не наглей. Смотри налево.

При разведке таких мест целесообразно делить зону: один смотрит налево, другой — направо. Он послушно повернул дуло влево, но пробормотал так, чтобы она услышала:

— Тц… могли бы просто разок сказать, что переживаете…

Пейзаж, освещённый тонким лучом света, был похож на свалку снаружи. Ю Ён несколько раз чуть не споткнулась о разбросанные бутылки из-под соджу, а окурки валялись повсюду. Что-то, похожее на остатки еды, покрылось плесенью и почернело так, что форму уже не разобрать, и от этого исходил омерзительный тухлый запах гниения.

— Я думал, вонь оттуда, а она, оказывается, отсюда, — сказал Хо Рюн.

Ю Ён, не отводя глаз от пути впереди, спросила:

— Что, там тоже еда протухла?

— Нет. Труп протух.

— Что?

Она, продолжая смотреть вперёд, медленно попятилась к нему. Как он и сказал, на полу лежал человеческий труп, сплюснутый и въевшийся в него.

— Зачем держать мёртвый труп внутри? Похоже, зомби убили?

— Скорее… произошло что-то странное.

— Что именно?

— Нет следов повреждений. Обычно, если человек умирает до заражения, то от смертельных ран. Но тут нет следов укусов, ни рваных ран.

— То есть причина смерти не зомби?

— Возможно.

Ю Ён присела, чтобы осмотреть степень разложения. Тело сильно раздулось, и мухи вились вокруг — похоже, прошло дня три-четыре. И по какой-то причине на нём не было одежды. Освещая тело фонарём и внимательно его осматривая, она заметила блестящее кольцо на пальце и склонила голову набок. Дизайн показался ей смутно знакомым.

— Это не следы зубов?

Пока она отвлеклась, Хо Рюн заметил следы укуса на другой руке. Поскольку люди редко кусают друг друга, это явно дело зомби. Но это только углубило загадку: почему этот человек не заразился и умер?

Согласно исследованиям, заражение происходит только при укусе зомби, точнее, когда особая жидкость, выделяемая из их зубов, попадает в кровь. Современная медицина описывает зомби-вирус как заболевание нервной системы, близкое к бешенству. Но это не объясняет, почему зомби сильнее людей, почему их раны быстро заживают и почему они не умирают естественной смертью. Вирус зомби всё ещё оставался для человечества загадкой, и случаи-исключения не были чем-то удивительным.

— После задания надо передать этот труп в исследовательскую группу. Нам тут думать бесполезно, вставай.

Ю Ён без сожалений поднялась. Несмотря на её призыв идти, Хо Рюн продолжал пялиться на тело. Он же наверняка не первый раз видит мертвецов, чего тут так вцепился?

— Что делаешь?

— Хм, причёска этого парня кажется знакомой. Такой пробор… Где-то я его видел.

Хотя причёска, зачёсанная с воском, была самой обычной, он долго размышлял, прежде чем оторваться от места. После обнаружения следов укуса они стали ещё внимательнее осматривать всё вокруг, но находили только мусор. Зомби не было.

— Никаких признаков. Если бы что-то было, хоть звук бы раздался.

— Ага.

— В сообщении сказали, что зомби вошли в здание?

— Да, но, судя по открытой двери, они могли уже выйти.

— А… может, мы его уже поймали по пути?

— Ага, ты его поймал.

— Тогда задание выполнено.

Он расслабленно опустил винтовку и вздохнул. Несмотря на его шутливый тон, это означало, что даже он во время миссии невольно напрягался. Если ты видел, как зомби кусают товарища, это естественно.

— Там ещё одна дверь.

Ю Ён кивнула на серебряную ручку на дальней стене. Помещение как-то меньше, чем казалось снаружи, — значит, была ещё одна комната. Плечи Рюна, приподнятые от предвкушения конца смены, поникли от новой задачи. Заметив его смену настроения, Ю Ён невольно смягчилась.

— Ну, судя по пыли на ручке, её давно не открывали. Наверное, там ничего нет. Проверим быстро, я схожу.

— Я пойду, оставайтесь здесь.

— Не надо, ты и так всё время стрелял.

— Я хочу это делать.

— С каких пор ты такой прилежный…

Она поправила винтовку и направилась к двери, но он снова увязался за ней.

— У меня нет других способов угодить любимому человеку.

— Это тоже твои уловки?

— У меня есть только умение стрелять и внешность, но, похоже, моё красивое лицо вас не интересует, вот и приходится использовать оставшиеся методы.

Его бесстыжая физиономия сияла даже в темноте. Похоже, он прекрасно знал, что красив. Да и как иначе, если вокруг постоянно восхищались его внешностью. Вместо того чтобы соблазнять, он выбрал хвастовство силой, и она, покачав головой, махнула рукой, давая понять, что отказывает. Обычно он бы остановился с «тц», но на этот раз упорно следовал за ней.

— Нельзя вам просто расслабиться? Просто будьте с тем, с кем мне не придётся так напрягаться. Хочу, чтобы вы это оценили. Было бы здорово, если бы я стал для вас важным, и вы были бы счастливы просто от того, что мы вместе. Но даже если это из необходимости, я хочу, чтобы вы хотели быть со мной.

— Что?

Она бросила на него взгляд, и он, будто ждал этого, глубоко вдохнул и заговорил непривычно низким голосом.

— Работая здесь, я понял, что мы не знаем, когда умрём, поэтому нужно быть счастливым каждый момент. Carpe diem — мой девиз.

— Мне обязательно знать твой девиз посреди задания?

— Я говорю это заранее, потому что боюсь, что вы потом скажете мне то, чего я не хочу услышать. Я давно хотел это сказать. Что бы вы ни ответили, я буду любить вас до смерти. То, что в жизни, в которой раньше мне нечего было терять, наконец появилось что-то важное… то, что в серой пустоте мне стало интересно жить… всё это — благодаря вам.

— …

— Чем больше вас люблю, тем я счастливее, но мне больно видеть, как одиноко вам. Я чувствую, что вы не мечтаете о будущем, и мне иногда… грустно. Я счастлив, потому что люблю вас, и хочу, чтобы вы тоже были счастливы, полюбив кого-то.

— …

— Не обязательно меня, но откройте своё сердце кому-то. Ради себя. Я хочу, чтобы вы поскорее стали счастливы и мечтали о будущем. Я верю, что выживают те, у кого сильная воля к жизни. Я хочу, чтобы вы жили долго, дольше меня.

Его слова о любви заставили её сердце болезненно сжаться. Ей стало страшно, будто он разглядел её слабость.

— Спасибо. Спасибо, но… — Ю Ён оттолкнула его, схватилась за пыльную дверную ручку и пробормотала: — Я не уверена, что смогу снова пережить потерю близкого человека.

Так что хватит приближаться. Косвенно выразив отказ, она поспешно повернула ручку. Это было бегство от неудобной атмосферы, желание сосредоточиться на чём-то другом. Услышав её голос, он тоже перехватил винтовку. Не разум или сердце, а тело, выживавшее до сих пор, действовало рефлекторно.

Щёлк. Она осторожно открыла железную дверь. И в этот момент столкнулась с парой светящихся флуоресцентных глаз.

Что это, чёрт…

Не успев понять, с кем или с чем имеет дело, существо стремительно бросилось на неё.