*

«...Разрушься.»

*Скрежет.*

«...Да разрушься же ты!..»

*Скрежет, скрежет.*

Стена рушилась.

«Что это?» — Хара растерянно наблюдала за этой сценой.

Темно-синие сумерки. Под ночным небом, где только что зашло солнце, какая-то женщина яростно крушила стену. Что именно она ломала, было не разобрать: казалось, она то ли добывает что-то в темной пещере, то ли просто разбивает камень.

Необычным был инструмент в ее руках. Чтобы добывать что-то в пещере, обычно используют кирку. Чтобы крушить стену — тяжелый молот.

Но то, что она держала, светилось и к тому же было прямым. Словно...

«О.»

В следующий миг Хара восхитилась.

«Похоже на Меч „Крутотень“, который создал Покхи.»

Название было настолько детским и прямолинейным, что она запомнила его даже во сне. Меч «Крутотень»! Хара тихонько прыснула, вспомнив это имя.

Постойте.

Сон?

«Пожалуйста, разрушься!..»

В тот момент, когда Хара замерла, осознав, что это сон, женщина бессильно опустилась на землю.

Хара невольно посмотрела в ее сторону. Женщина отбросила то, что держала в руках, и принялась колотить по стене кулаками.

«Эта дрянь! Из-за какой-то дряни...»

Ее отчаянный крик больше походил на рыдания.

Хоть Хара и понимала, что это сон, она не выдержала и подошла к ней.

Женщина всхлипывала, даже не замечая приближения Кан Хары. Хара долго колебалась, прежде чем осторожно коснуться ее плеча.

— Извините, вы в порядке?

Но та продолжала плакать, словно не слыша слов Хары.

Вблизи она выглядела ужасно неопрятно. Ее длинные волосы были неровно и коротко обрезаны, будто их кто-то клочьями выдрал или погрызли мыши. Одежда была покрыта пылью, пятнами крови и какими-то биологическими жидкостями.

Но, к удивлению, все это была не ее кровь. На ее теле не было ни единой царапины.

«Постойте.»

Хара поняла, что здесь что-то не так. «Откуда я знаю, что ее волосы изначально были длинными?»

Внезапно возникшее сомнение быстро улетучилось. В конце концов, это всего лишь сон. Во сне и не такое возможно.

— Послушайте, если вы будете так сидеть на холодном полу, завтра вам будет очень плохо. Для начала вытрите слезы...

С этими словами Хара снова слегка потрясла ее за плечо. И тут сидевшая на полу женщина, уткнувшись лицом в ладони, тихо и хрипло усмехнулась.

—...Смешно.

— Что?

— И кто тут о ком беспокоится?

В следующий миг Хара затаила дыхание. Лицо женщины, которая подняла голову и посмотрела прямо на нее, показалось ей до боли знакомым.

Полные злобы глаза, уставившиеся на нее. Испачканные слезами щеки. Опухшее лицо и крайне напряженное, враждебное выражение.

«Где я видела это лицо?»

— О себе лучше позаботься.

— Эм, извините... Мы случайно не знакомы?

— Знакомы?

Собеседница переспросила, глядя на Хару, а затем разразилась резким, пронзительным смехом. Отсмеявшись, она вытерла уголки глаз большим пальцем и уставилась прямо на нее.

— Мы с тобой знакомы? И ты спрашиваешь об этом меня?

—...А у кого мне еще спрашивать?

— Ну и дура.

«Нет, ну а что? Здесь ведь никого, кроме нас с вами, нет.»

Хара огляделась и уже собиралась сказать это вслух, но собеседница опередила ее.

Она вытерла слезы и быстро поднялась на ноги. Подняв с земли меч, она привычным движением высвободила из него свет. С тихим треском вырвалось белое сияние.

«А...»

Хара, издав глупый звук, уставилась на меч.

Если бы у ее собеседницы не было такого чужого выражения лица, Хара поняла бы все гораздо раньше.

То, что лицо этой женщины — это лицо, которое она сама каждый день видит в зеркале.

— Кан Хара.

—...Да?

Женщина с точно таким же лицом, как у нее, слегка похлопала по щеке растерявшуюся Хару.

— Не расслабляйся.

—...Почему? Боитесь, что начнется Корейская война?

Хара отпустила глупую шутку, но собеседница даже не улыбнулась, лишь молча и пристально смотрела на нее.

«Ты только посмотри на нее, сощурившую глаза. Я никогда в жизни не делала такого лица.»

«Вот из-за такого выражения я и не узнала собственное лицо!»

— Если будешь вести себя так глупо, у тебя все отберут.

—...Что отберут?

— Вообще все.

—...Кто?

«Вау. Ну и дура же я.» Задавая эти вопросы один за другим, Хара невольно подумала о себе именно так.

«Кто? Что? Извините, конечно, но раз уж вы носите мое лицо, не могли бы вы выражаться как госслужащая? Основа работы госслужащего — это правило пяти „W“и одного „H“: кто, когда, где, что, как и почему.»

[... зовет вас.]

«Вы что, не умеете общаться с гражданами? Пожалуйста, придерживайтесь базовых принципов!..»

[... снова зовет вас.]

«Ай, подождите. Дайте мне сначала проинструктировать эту дамочку. В конце концов, если уж одолжила мое лицо и притворяешься мной, то и выражайся нормально. Пусть меня и звали „просто неудачницей“, но с гражданами я общалась просто отлично, ясно вам?»

[Созвездие «Купидон» надрывно зовет вас.]

«Кто? Кто меня зовет?»

[Эй, ты там сдохла?]

«Не сдохла я! Подожди ты, сам только и делал, что торчал в кузнице и глазел по сторонам! Я сейчас занята! У меня куча дел!»

[Не умирай! Тебе нельзя здесь умирать!]

«Да не умираю я!»

[Я же еще даже не видел, как вы целуетесь!]

[Не умирай!]

[Нет! Очнись!]

[Я пошутил! Можете не целоваться! Только не умирай! Не умирай, прошу тебя! ]

Хара открыла глаза. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма. Сначала она вообще ничего не могла разглядеть.

«...Я все еще сплю?»

Но вскоре она поняла, что это не так. Хара тихонько прошептала:

—...Окно Системы.

Словно только этого и дожидаясь, перед ее глазами с шорохом развернулось ярко-желтое системное окно.

Это был не сон. Через желтое окно Системы ее несносное Созвездие безумно звало Хару.

— Что за...

[Созвездие «Купидон» вздыхает с облегчением.]

[Созвездие «Купидон» ворчит: «А я-то решил, что ты уже коньки отбросила!»]

[Созвездие «Купидон» добавляет: «Х-хм. Не то чтобы я переживал. Даже если ты умрешь, я просто перейду на другой канал, вот и все!»]

Несмотря на общую неразбериху, это было настолько нелепо, что она слегка усмехнулась. «И это ты говоришь только сейчас?»

Хара зажмурилась и снова открыла глаза. Затем достала из Инвентаря меч и заставила его светиться. Совсем как та женщина из ее сна.

*Треск.* Из меча вырвался свет, озарив все вокруг. Затылок немного побаливал — видимо, она обо что-то ударилась, — поэтому Хара почесала голову и огляделась.

— Это... землянка?

Это была пещера, с потолка которой осыпалась земляная пыль. И вокруг не было ни души — только она одна.

Она невольно посмотрела на себя. Испачканные абрикосовые брюки. Розовая футболка, тоже вся в грязи. Нет, это точно не сон. Хара едва не расплакалась.

— О нет... Это же футболка с автографом...

[Созвездие «Купидон» поражается вашей нелепости.]

[И это сейчас самое важное?]

— Конечно важно!

[Созвездие «Купидон» затихает, бормоча: «Мне кажется, сейчас есть вещи и поважнее...»]

Хара попыталась восстановить в памяти недавние события. И в следующий миг кровь застыла у нее в жилах.

— О боже.

*

Хара почувствовала неладное прямо перед тем, как войти в концертный зал.

Когда она шла по коридору для гостей в сопровождении охранника, ее внезапно замутило, а на душе стало неспокойно.

— Подождите. Мне как-то очень...

— Что такое? Волнуетесь перед началом?

— Нет, дело не в этом...

Сехон без задней мысли пошутил, но тут же растерялся, взглянув на Кан Хару. Она присела на корточки, зажав рот рукой, словно ее вот-вот вырвет.

Будь здесь Квон Ук, он бы непременно назвал это чутьем S-ранга. Ведь благодаря обостренной чувствительности, присущей S-рангу, можно уловить колебания воздуха перед самым открытием Врат.

Но поскольку у Хары раньше не было подобного опыта, она и не подозревала, что эта внезапная тошнота — предвестник появления Врат.

— Простите. Меня сейчас вырвет.

Находчивый охранник тут же передал по рации: «Один из приглашенных гостей выходит.»

— Если вернетесь тем же путем, там будет туалет. После начала концерта вход будет закрыт на десять минут из-за вступительной части, так что вам нужно поторопиться. Справитесь?

— Да, все в порядке.

Сехон забрал у Хары сумку и пальто. Казалось, он собирался проводить ее до самого туалета, но она махнула рукой.

— Даже если я не смогу войти, вам, журналист Юн, обязательно нужно быть там...

— Мы можем войти вмес...

— Нельзя же оставлять VIP-места пустыми. К тому же я хочу посмотреть открытие.

На самом деле причины было две. Конечно, не хотелось оставлять пустыми места, на которые их лично пригласила Юлли, но еще больше Хара не хотела, чтобы Сехон, стоя у туалета, слушал звуки ее рвоты. Делиться с этим мужчиной подобными подробностями ей совсем не улыбалось.

—...Хорошо.

Сехон сразу все понял и пошел за охранником в зал. Другой охранник, получив сигнал по рации, открыл для Хары служебную дверь, и она смогла быстро добежать до туалета.

— Кха-а-а...

Влетев в кабинку так, словно собиралась разнести ее в щепки, Хара рухнула на колени перед унитазом.

Однако, сколько бы она ни пыталась облегчить желудок, ее лишь мучили пустые позывы.

— Что со мной? Неужели я так перенервничала?..

Если подумать, поводов для стресса сегодня и правда хватало. Сначала протестующие, потом встреча с Юлли... А теперь еще и этот концерт.

«Ох. Надо поскорее со всем этим покончить, чтобы не пришлось выбегать посреди выступления.»

Стоило Харе вытереть губы, как в воздухе раздался резкий писк и всплыло системное сообщение.

[Уведомление о создании Врат]

[В районе Олимпик-ро, Сонпха-гу, Сеул, создаются Партизанские врата]

Что?

[Экстренное оповещение: Управление по борьбе со стихийными бедствиями / Сегодня в 15:45 объявлена тревога в связи с появлением Врат в районе Сонпха-гу, Сеул. Пожалуйста, примите меры безопасности: эвакуируйтесь из опасной зоны и воздержитесь от выхода на улицу.]

[Ожидаемый ранг Врат: A]

Прямо здесь и сейчас?

Да, прямо здесь и сейчас.

*Фью-ю-уть!* Поднялся настоящий ураган. Это был шквал сжатого воздуха, возникший из-за того, что Врата подземелья разрывали само пространство.

Выбежав из туалета, Хара закричала во весь голос:

— Это Врата! Всем лечь на пол!

Охранники, которые как раз в ужасе читали экстренное сообщение, мгновенно повалились на пол.

*Треск, треск.* Черные трещины рассекали воздух, стремительно расползаясь в стороны.

Хара растерялась. Обычно Врата устремлялись ввысь, к небу. Она никогда не видела, чтобы трещины расходились подобным образом. Это напоминало ускоренную съемку того, как под землей разрастаются корни дерева.

Раздался оглушительный грохот бьющегося стекла. Где-то вдалеке послышались крики и паника.

«Нужно спешить. Остановить концерт, эвакуировать людей...»

Но Врата не собирались ее ждать. С громким треском по стене мужского туалета побежали трещины, а затем бетонная перегородка с глухим стуком рухнула. Хара невольно заглянула внутрь.

Мысли в ее голове мгновенно замерли.

Черные трещины Врат, стремительно расползающиеся во все стороны. А прямо под ними лежал труп мужчины.

Странное синее пламя, пожирающее тело, и Врата.

Эту картину она видела впервые в жизни.

Но, как ни странно, она показалась ей знакомой.