Из-за особенностей навыка Харе требовалось постоянно находиться в физическом контакте с Сехоном. К тому же ей нужно было избегать монстров, кишащих в лесном подземелье.

И что тут поделаешь? Раздумья длились недолго. Иного выбора всё равно не оставалось.

— Вы ведь правда получаете прибавку к характеристикам?

— А, да.

Неужели похоже, будто она лрёт? Харе тоже стало неловко. С чего бы ей лгать в подобном положении?

Заметив выражение лица Хары, Сехон помахал рукой:

— Я вовсе не думал, что вы лжете.

— Тогда...

Сехон смущённо произнёс:

— Я вешу больше восьмидесяти килограммов.

Лишь тогда Хара поняла, почему Сехон так сомневается. Она думала, ему стыдно оказаться на руках у женщины, но дело было совсем в другом.

Рост Сехона составлял 187 сантиметров — высокий настолько, что на него приходилось смотреть, едва не запрокидывая голову. К тому же при внушительной комплекции он был абсолютно лишён жира.

По сравнению с ним рост Хары с трудом дотягивал до 160 сантиметров. Разумеется, Сехон сомневался. Будь сейчас обычное время, Хара не то что не подняла бы его — её саму бы раздавило под его весом.

[Созвездие «Купидон» хмельно поддакивает: «Хороша разница в росте.»]

— Ох, ну правда, замолчите!

Хара ненароком рякнула прямо на окно Системы. Стоявший перед ней Сехон растерялся.

—...Что?

— А, нет. Просто Созвездие несуразицу несёт...

Смущённо пробормотав это, Хара плотно сжала губы и снова расставила руки навстречу Сехону.

Сехон посмотрел на её подбородок, сжатый так сильно, что тот сморщился словно грецкий орех, затем на тонкие руки Хары и тихо вздохнул.

— Полагаюсь на вас.

Хара тут же подошла к Сехону и обхватила руками его спину.

— Положитесь на меня...

Однако не успела Хара договорить, как Сехон вытянул обе руки и крепко обнял её за шею. Иными словами, в подобных ситуациях мужчина проявлял удивительную гибкость и сговорчивость.

В результате Хара оказалась прижата к взрослому мужчине, который превосходил её в размерах почти вдвое. Это сбило её с толку: она явственно ощущала его длинные, крепкие руки и тепло тела, шедшее прямо из-за шеи.

Следом до Хары донёсся запах пота, впитавшийся за полдня мытарств в подземелье, вперемешку со шлейфом мужского парфюма.

Для Хары, у которой никогда не было любовного опыта, это было чересчур непривычное ощущение.

— Кан Хара-ши?

— Ой, да!

Стоило Сехону обнять её, как Хара замерла, ошеломлённо глядя на него снизу вверх, так что ему пришлось окликнуть её во второй раз. Хара испуганно взвизгнула в ответ, но Сехон изо всех сил сделал вид, будто ничего не заметил.

— Теперь я могу перенести на вас свой вес?

Вместо этого он смотрел сверху вниз на лицо госслужащей, которую держал в объятиях. Самая обычная женщина, перемазанная подземельной землёй, в потёртых очках в роговой оправе, которые, судя по виду, носила уже не первый год — никаких особых примет.

Казалось, стоит Сехону сейчас слегка качнуться, как она тут же потеряет равновесие и рухнет прямо под него — но всё же она была Охотником. Причём, если верить её собственным словам, новоиспечённым S-рангом.

Юн Сехон не был дураком. В Южной Корее красивому мужчине трудно оставаться в неведении — с самого детства окружающие не давали ему прохода. Так что он моментально сообразил, почему эта «барышня-госслужащая, она же спасительница» так себя ведёт.

Однако реагировать на это он не хотел. В ситуации, когда отовсюду грозит смертельная опасность, нельзя тратить время на смущение и неловкость.

Похоже, Хара думала так же. Замешательство длилось лишь мгновение, и она быстро пришла в себя.

— Да-да! Положитесь на меня!

— Хорошо. Тогда...

Когда это в детстве отец в последний раз держал его на руках?

Принимая позу, в которой ему отродясь не доводилось бывать, Сехон напряг руки. Когда он подобрал ноги, тело само собой заледенело от напряжения: если бы он навалился всей своей массой в полную силу, никакой рядовой мужчина не смог бы его удержать.

Однако, к его удивлению, её мнимо хрупкие плечи выдержали нагрузку, точно каменные.

— Ы-а-ап.

Он думал, она издаст громкий клич вроде «Хра-а-аб!.» Но женщина лишь сдавленно вздохнула без малейшего намека на напряжение и тут же подняла Сехона.

— Та-дам!

И хихикнула.

— Ну как, чувствуете надёжность?

Странно. Сехон пристально вгляделся сквозь толстые линзы очков в лицо женщины, широко улыбавшейся ему.

Волосы растрёпаны, со лба капли пота. Из-за сильного зрения глаза за стёклами очков казались, мягко говоря, пуговичками. Да и дурашливая ухмылка выглядела до крайности нелепо.

И всё же почему-то на душе стало спокойно. Как бы сказать... будто он где-то её уже видел...

— Кан Хара-ши.

Сехон невольно заговорил.

— Да! Если вам где-то неудобно, скажите!

Удерживая мужчину почти вдвое крупнее себя, она вела себя так непринуждённо, будто катала пассажира в автобусе. Сехон от этого контракта невольно хмыкнул и спросил:

— Мы случайно нигде раньше не встречались?

Стоило ему задать этот вопрос, как руки Хары ослабли и она выронила его ноги.

— А-а! Извините!

Опоздай Хара хоть на секунду с реакцией, и жизнь Юн Сехона завершилась бы разбиением насмерть при падении.

С трудом подхватив Сехона снова, Хара, чьё лицо сменилось с улыбчивого на мертвенно-бледное, принялась извиняться раз за разом.

Благодаря этому ей удалось не отвечать на вопрос, встречались ли они где-то раньше. К счастью или к несчастью.

*

— Где тут может быть безопасное место?

Сехон огляделся по сторонам. До заката оставалось совсем мало времени, и сердце тревожно колотилось. Лесное подземелье с наступлением ночи превращалось в сущещий ад, так что какая-нибудь пещера пришлась бы как нельзя кстати.

— Вообще-то я кое-что приметила ранее...

— Вы про то время, когда мы летели?

— Да.

Взмывая в небо, Хара успела хотя бы бегло оглядеть всё подземелье.

Больше всего в глаза бросалось одно дерево, возвышающееся над всем лесом. Размером оно было почти с Сеульскую телебашню, а на самой его макушке свила гигантское гнездо исполинская птица.

— Скорее всего, это босс.

— Понятно.

— И ещё я увидела что-то вроде укрытия.

Обычно в подземельях порой встречаются места, признаваемые Системой в качестве убежищ — так называемые Безопасные зоны.

Они возникают случайным образом, но Охотники отчетливо видят их границы. Внутри монстры не могут навредить Охотникам. Впрочем, как и наоборот.

— Там была небольшая граница, отсвечивающая жёлтым.

Никто не знал, почему возникают эти зоны — Система хранила молчание, и человечеству оставалось лишь пользоваться Безопасными зонами при зачистке подземелий.

Правда, Безопасные зоны тоже не были панацеей. Иногда они исчезали из-за непостижимых аномалий, а порою бывали настолько крошечными, что в них едва мог поместиться всего один человек.

К счастью, граница Безопасной зоны, замеченной Харой, оказалась довольно просторной. Сехон тут же кивнул:

— Идем туда.

— Хорошо.

Ур-р-р. Как раз в этот момент в животе Хары раздалось громкое урчание. Засмущавшись, Хара невольно мельком взглянула на лицо мужчины, которого держала на руках.

Мужчина, услышавший этот звук, тоже посмотрел на неё, но насмехаться не стал.

— Вы и так голодны, а тут ещё приходится тратить силы из-за меня.

Напротив, в его голосе звучала вина.

— Ах, что вы, вовсе нет.

Покачав головой, Хара снова беспечно хихикнула:

— Мы каждый год тренируемся на случай изоляции в подземелье, так что всё в порядке.

— Не думаю, что от тренировок можно привыкнуть к голоду.

— Ха-ха.

Вместо ответа Хара лишь смущённо усмехнулась.

— В любом случае, с моим навыком одолеть B-рангового босса не выйдет, но у нас есть мясо кролика, которое я добыла ранее.

Имелось в виду мясо Плотоядного кролика, добытого совсем недавно. На предложение Хары зажарить его, как только они доберутся до Безопасной зоны, Сехон ответил лишь после короткой паузы:

— Это же Плотоядный кролик, от него должно сильно вонять...

— Но мы ведь голодны, что поделать? Всяко лучше, чем голодать.

— А огонь как разведем?

— Об этом тоже не беспокойтесь! Выход найдется!

—...Кан Хара-ши, вы, похоже, очень предусмотрительный и рациональный человек.

Тон мужчины оставался таким же спокойным, как во время выпуска новостей. Поэтому Хара ничего не заподозрила и лучезарно улыбнулась:

— Спасибо!

Сехон, обладавший брезгливым характером, но профессионально умевший держать лицо, натянуто улыбнулся в ответ Харе.

«Мясо монстра, надо же.»

Разумеется, следовало быть благодарным уже за то, что остался жив, но по возможности от этого блюда хотелось отказаться.

Однако в то же мгновение произошло событие, заставившее обоих напрочь забыть о каком-либо мясе монстра.

— Там люди!

— Помогите! Спасите!

Оба посмотрели вниз, и их глаза расширились. Внизу, отчаянно маша руками и подпрыгивая, стояли дети в школьной форме.