Сразу видно — сумасшедшая. Что бы там ни пыталась показать Чхве Миён, отреагировать спокойно было бы невозможно. Но куда больше пугало другое: в одной руке у Чхве Миён был мана-камень, а в другой…

— Тётушка, вы ведь знаете, что это.

Глаза Чхве Миён странно блестели.

Заместитель начальника Пак в этот самый момент отчаянно жалела, что пошла на открытую парковку в такой поздний час в одиночку. Черт побери!

Искра измерения. Заместитель начальника Пак тоже прекрасно знала, что это такое. Ещё бы. Ведь это она сама тайком подкладывала этот предмет в гуманитарную помощь для культа Ранонг, маскирующегося под организацию помощи жертвам подземелий, — и всё ради денег.

Информация об этом редком предмете, изредка выпадающем в подземельях, оставалась засекреченной. Когда десятки таких штук пылились на правительственных складах, заместитель начальника Пак просто прибрала их к рукам.

«Председатель Ким! Почему ты так паршиво выполняешь работу?!»

Заместитель начальника Пак всегда старалась не участвовать в грязных делах напрямую, чтобы в любой момент выйти сухой из воды. Она всегда действовала чужими руками, а всеми вопросами, связанными с организацией жертв, ведал исключительно председатель Ким.

Но как эта женщина оказалась передо мной?

Однако действовать опрометчиво было нельзя — неизвестно, что взбредет в голову этой сумасшедшей бродяжке. Заместитель начальника Пак запоздало натянула на лицо любезную улыбку.

— Милочка, меня зовут совсем не так. А это… я знаю. Это мана-камень.

— …

— Я сотрудница Управления по борьбе со стихийными бедствиями, как я могу этого не знать? Но если вы пришли подать заявку на продажу мана-камня, не могли бы вы прийти завтра утром в наш Отдел управления мана-камнями?

Она отчаянно пыталась делать вид, что ничего не понимает, а по спине катился холодный пот. Но Чхве Миён лишь вращала глазами, внимательно наблюдая за ней.

— Я уже ухожу с работы. Прошу прощения, но если вы обратитесь в приёмную завтра…

— …Покажите служебное удостоверение.

— Простите?

— Удостоверение. Вы же сказали, что вы не Пак Ёнхи.

С чего это эта сумасшедшая ведет себя так рассудительно? Заместителю начальника Пак безумно хотелось сорваться на крик, но она сдерживалась.

Замешкавшись, Чхве Миён протянула руку и шагнула вперед. Заместитель начальника Пак невольно попятилась, но уперлась спиной в собственную машину и замерла.

— Я правда не знаю. И удостоверения при мне сейчас нет…

— Я же видела, как вы вышли из здания Управления по борьбе со стихийными бедствиями.

Короче говоря, в глазах заместителя начальника Пак Чхве Миён была совершенно свихнувшейся бабой, но, к несчастью, сейчас, когда действие наркотиков ослабло, разум Чхве Миён работал как никогда ясно.

Чхве Миён продолжила, запинаясь:

— Вы составляли списки людей, чьи семьи погибли, и платили им деньги. Это ведь вы, тётушка.

— Я же сказала, нет!

Крикнув это, заместитель начальника Пак быстро зашарила в сумке. Она хотела вызвать полицию.

Но Чхве Миён бросилась прямо на нее. Заместитель начальника Пак, не раздумывая, отбилась зажатой в руке сумкой. Чхве Миён охнула и рухнула назад.

Истощенная скитаниями Чхве Миён походила на хрупкую бумажную куклу. Заместитель начальника Пак, глядя на поверженную женщину, с трудом перевела дыхание.

То-то же. Как она посмела. Заметив, что дверь машины открыта, она быстро запрыгнула внутрь и заблокировала двери.

— Сумасшедшая, просто сумасшедшая. Где этот председатель Ким?

Бормоча это, она завела двигатель. Она собиралась уехать и разобраться со всем по телефону.

Однако в следующее мгновение она выругалась, увидев, что эта сумасшедшая преградила ей путь.

— Ну это уже ни в какие ворота.

— Не пущу!

Чхве Миён на четвереньках преградила дорогу машине заместителя начальника Пак. Затем она подобрала вырониенный мана-камень.

Это точно Пак Ёнхи. Она видела её в интернете. Но та всё отрицает? Значит, у неё точно рыльце в пушку.

Вспых…

В руках у Чхве Миён вспыхнуло пламя.

[Используется «Искра измерения.»]

[Создание Врат.]

[Открыть новое измерение? Д/Н]

[При принятии квеста ваша жизнь будет использована в качестве жертвы.]

[Выбор необратим.]

Она видела, как расширились глаза Пак Ёнхи в машине.

Чхве Миён уставилась на нее и внезапно захихикала. Сил сопротивляться у нее больше не оставалось.

Была не была. На самом деле она хотела убедиться, что та плохой человек, и донести на неё, но, упав после толчка, она поняла, что даже не знает, кому звонить.

«Да и номера телефона нет.»

Она даже не знала, где живёт та, что её спасла. Но было ясно, что эта женщина — плохая. Она ведь толкнула её. И пыталась сбежать.

Чхве Миён приняла решение. Была не была, отправимся-ка вместе в этот «рай» или куда там еще. Если после пробуждения окажется, что вокруг и правда рай, значит, та женщина невиновна. Тогда она обязательно извинится: мол, прости, что чуть не убила…

Но если это ад, то тебе придётся извиняться перед всеми, кто там находится.

[Открыть новое измерение? Д/Н]

Уголки губ Чхве Миён опустились. Умирать все-таки было страшно. Но тут…

— Брось.

Откуда-то стремительно протянулась рука и вмиг перехватила пламя, разгоравшееся в ладони Чхве Миён. Ззз… Раздался жуткий звук сгорающей плоти, и огонь мгновенно угас.

Глаза Чхве Миён расширились от удивления. Женщина, стоявшая перед ней, была той самой, которую она видела тогда в горах.

— Разве я не говорила, что никакого рая там нет? Не могла же я не сказать…

Кан Хара.

Женщина с лицом более безжизненным, чем поле после сбора урожая, стояла перед ней. Она слегка склонила голову и продолжила:

— Я была уверена, что тогда отобрала все искры.

— …Я ведь даже не звонила, как вы…

У Чхве Миён отвисла челюсть. Появиться здесь, даже когда ей никто не звонил — поистине выдающийся человек.

— А, точно. Я видела по телевизору. Сказали, S-ранг…

Разве S-ранги могут являться сами по себе, даже если им не звонить? Ну, раз она такая великая, наверное, могут. Мысленно все себе объяснив, Чхве Миён кивнула, а затем, моргая, переспросила:

— А вы были в раю?

— …Нет.

— Если не были, откуда знаете?

На бесстрастном лице Кан Хары впервые проступила трещинка. Глядя на нее, Чхве Миён вспомнила ту самую фруктовую конфету в тонкой сахарной глазури, которую довелось попробовать лишь однажды в глубоком детстве. Она хрустко раскалывалась точно так же, как эта маска.

— Я знаю, что это не рай.

— Тогда что это?

Кан Хара проигнорировала вопрос Чхве Миён и вместо этого посмотрела в сторону машины. Внутри сидел незнакомый человек и люто сверлил их взглядом.

Однако женщина в машине быстро стёрла ненависть с лица и открыла окно. А затем, словно искренне радуясь, приветливо воскликнула:

— Кан Хара! Вы ведь помните меня? Я заместитель начальника Пак, сделайте что-нибудь с этой женщиной! Какая-то сумасшедшая…

— Заместитель начальника Пак…

Она тихо повторила слова, слетевшие с уст заместителя начальника Пак.

— Заместитель начальника Пак, вот как. Значит, ты здесь такая.

Заместитель начальника Пак нахмурилась. Откуда она вообще взялась? И что это она бормочет? Неужели с ума сошла?

Но по крайней мере появление Кан Хары в этот момент было на руку заместителю начальника Пак. В конце концов, такая высокопоставленная особа, как Кан Хара, должна была прислушаться к ее авторитетному слову.

Однако это было страшным заблуждением. Перед ней стояла Кан Хара, да не та, к которой она привыкла.

Кан Хара сначала легко перехватила Чхве Миён за руку и вмиг усадила ее на землю. Особых усилий даже не потребовалось: стоило Кан Харе пару раз надавить на точки на затылке истощенной женщины, как та судорожно вздохнула и бессильно осела.

Заместитель начальника Пак невольно сжала кулаки. И вовсе не потому, что ей стало спокойнее от вида покорно усевшейся на асфальт сумасшедшей.

«Всё-таки лучше, чтобы таких тварей вообще не было в мире.»

Эта сила, способная одним движением уложить человека, показалась заместителю начальника Пак и завидной, и бесполезной. И одновременно вызывала ненависть.

Но показывать эту неполноценность было нельзя. Заместитель начальника Пак высунулась из окна и широко улыбнулась.

— Ой, Кан Хара, спасибо вам. Боже, ну почему такие неадекватные жалобщики вечно попадаются?

Даже называть такую бродяжку «» было слишком много чести, но заместитель начальника Пак поспешно выскользнула из машины и затараторила. Ей нужно было опередить возможные бредни Чхве Миён, пока Кан Хара не заподозрила неладное.

— Нет, правда, ума не приложу, с каких пор она меня преследовала, — вдруг набросилась с жалобами она. — Внезапно подлетела и стала угрожать! Но что вы вообще здесь забыли, если по идее должны быть в Сеуле? Да еще в столь поздний час. Официально рабочее время в Управлении по борьбе со стихийными бедствиями давно закончилось. Понятно, что в штаб-квартире в Седжоне свет горит круглосуточно, но…

На этом моменте заместитель начальника Пак внезапно задумалась.

И правда. Почему Кан Хара внезапно появилась здесь? Да ещё и одна.

И правда. Если бы заместитель начальника Пак находилась в самом Управлении по борьбе со стихийными бедствиями, столкнуться с Кан Харой было бы еще куда ни шло, но они находились на удаленной открытой парковке.

По спине заместителя начальника Пак пробежал холодок. Помимо зловещей уверенности в том, что Кан Хара пришла по её душу, возникло странное чувство дежавю.

Она с новым, куда более пристальным интересом оглядела стоявшую перед ней Кан Хару. Та перехватила ее взгляд и криво усмехнулась.

— Вот как. Значит, здесь ты «такая.» Поистине, говорят, что люди бывают разными, но человеческая сущность остается неизменной. Разве нет?

В ту самую секунду, когда Кан Хара бросила «Разве нет?», заместитель начальника Пак наконец прозрела: перед ней стояла вовсе не та Кан Хара, которую она знала.

— …Кто ты такая?

Но Кан Хара не удостоила ее ответа. Вместо этого она выхватила Искру измерения из рук поверженной Чхве Миён и швырнула ее в сторону заместителя начальника Пак. Та рефлекторно поймала летящий предмет.

Кан Хара, не сводя глаз с заместителя начальника Пак, произнесла:

— Та, кто отправит тебя в ад.

[Используется «Искра измерения.»]

[Создание Врат.]

[Открыть новое измерение? Д/Н]

[При принятии квеста ваша жизнь будет использована в качестве жертвы.]

[Выбор необратим.]