*

Лицо горело. Не знаю почему, но было еще и ужасно больно. Перед глазами — тьма, дышать нечем.

Задыхаюсь.

Кто-нибудь, помогите…

В следующее мгновение кто-то схватил Хару за загривок и резко дернул. Сила была такой мощной, что шея едва не хрустнула.

Хара с трудом замахала руками, пытаясь поймать равновесие. И тут же распахнула глаза.

— Фух!

Шурх… Пахло пылью. Казалось, что-то рассыпается. Глаза открылись, но внутрь попало что-то колючее.

Хара крепко зажмурилась и закашлялась.

— Угх, апчхи!

Пока она кашляла, до нее дошло, что во рту полно песка. Он неприятно скрипел на зубах. Хара сплюнула, чувствуя боль в горле и соленый привкус.

Хара потерла глаза руками. На ладонях тоже оставался песок — похоже, она оказалась на каком-то пляже. Последнее, что она помнила, — как тонула в море. Неужели её выбросило на берег?

И тут:

— Ты в порядке?

Раздался знакомый голос. Квон Ук. Это он пришел ее спасти?

— В порядке, Квон Ук… Где я…

Сказав это, Хара снова с трудом открыла глаза и не поверила увиденному.

Свист песчаной бури. Вокруг — бесконечные пески. И она сама валялась прямо на них. Точнее, уткнулась лицом в песок.

Пустыня.

Хара была в пустыне. Песчаная буря подхватила ее и понесла куда-то вдаль.

Шурх… Песок перетекал по дюнам. Желтое небо, еще более желтая земля.

Хара невольно посмотрела вниз. Мелкие песчинки были прямо у нее под рукой.

— Да вы издеваетесь, что за…

Но куда больше ее озадачило другое.

— …Кто вы такой и почему называете меня по имени? Мы знакомы?

Хара невольно посмотрела в сторону. Квон Ук, все еще сжимавший ее воротник, смотрел на нее с недоумением.

Пылающие ярко-красные волосы. Когда он успел снова перекраситься? Ведь когда они расставались, он ныл, что не успел подкрасить корни…

— Это же я. Кан Хара.

Неужели он не узнал ее только из-за того, что лицо в песке? Возмутившись, Хара быстро вытерла лицо тыльной стороной ладони.

Может, из-за того, что она тонула в море, волосы слиплись, а щеки были липкими от соли. К счастью, песок оказался мелким и быстро осыпался с лица.

— Нет, я точно тонула, что происходит… Мы все еще в подземелье? Или…

— …Кан кто?

Хара, вытиравшая лицо, нахмурилась и снова посмотрела на Квон Ука. В следующее мгновение он, до этого стоявший перед ней на одном колене, вздрогнул и отпрянул.

— …Кан Хара?

— Да, Квон Ук. Это я, Кан Хара. Что ты смотришь на меня так, будто увидел призрака… Погоди.

Хара хотела ответить что-то язвительное, но осеклась. Реакция Квон Ука была такой, будто он увидел нечто невозможное.

— Я что, была в коме целый год? Нет, не может быть, подожди.

С запозданием к ней вернулись воспоминания о том, что происходило перед потерей сознания. Хара ведь точно помнила, что в Неизвестных вратах встретила ещё одну Кан Хару. Неужели!

— Это что, другая Кан Хара выдавала себя за меня? Квон Ук, это подделка!

Но Квон Ук молчал, лишь вытаращив на неё глаза.

Хара снова потерла лицо, но из-за липких рук только поморщилась.

— Тьфу. Квон Ук, у тебя есть влажные салфетки? Я точно тонула, а тут вдруг песчаная пустыня…

Может, морская вода высохла, или она правда очнулась после комы?

Хотя, если подумать, раз она была зарыта в песок, вряд ли это была кома. Конечно, при условии, что Квон Ук не сумасшедший, способный похищать пациентов из больниц и закапывать их в пустыне.

Пока она так размышляла, до её ушей донёсся голос Квон Ука.

— А-а-а. Тут обнаружил человека. Зона песчаных дюн, человек вылез из болота.

Хара округлила глаза. У Квон Ука в ухе было что-то вроде гарнитуры. Наверное, рация. Хара, любившая айдолов, могла назвать это только «ин-иром.»

В следующее мгновение перед Квон Уком возник маленький экран. Хара растерялась, увидев, как в воздухе внезапно разворачивается изображение. Разве рации на такое способны? Присмотревшись, она поняла, что и гарнитура в ухе Квон Ука выглядит совсем иначе, чем всё, что она видела раньше.

— Разве трупы там редкость? С чего вдруг?

Этот раздраженный голос. Даже не глядя на экран, она поняла, что это Рэён.

Саму Рэён на экране было плохо видно. Но почему-то, несмотря на то, что голос должен был радовать, содержание разговора вызывало тревогу.

Квон Ук бросил взгляд на Хару и заговорил неуверенным тоном:

— Ты просто приди. Человек живой, но…

— Уги.

Рэён тяжело вздохнула.

— Хватит нести чушь. Спаси его или брось, делай что хочешь, я занята по горло, зачем по рации трезвонить? Ты что, думаешь, я твоя личная курьерская служба?

— Да говорю же, тебе надо прийти!

Квон Ук странно занервничал. И тут:

— Я приду. Я рядом.

Глубокий, серьезный голос. Сердце Хары невольно ушло в пятки. Этот голос Кан Хара не могла не узнать.

Квон Ук, напротив, просиял.

— О, хён, будет лучше, если придешь ты.

У Хары глаза на лоб полезли. Она не верила собственным ушам.

Хён? Он сказал «хён»? Квон Ук, который и помыслить не мог о таком обращении? Хара ни разу в жизни не видела, чтобы Квон Ук назвал его «хёном.» Разве что в шутку, когда подкалывал её «хозяйкой.»

Однако Квон Ук, не замечая её шока, продолжал:

— Нет, должен быть именно ты. Сколько времени займет?

— Локация GN-1, верно? Минута.

— Окей.

Квон Ук тут же отключил связь. Хара невольно открыла рот:

— Послушай, Квон Ук, с каких пор…

Но Квон Ук, нахмурившись, посмотрел на неё и достал что-то из-за пазухи. Это оказался пистолет.

Пистолет?!

Хара в испуге уставилась на него, а Квон Ук с самым жалостливым видом сделал ей жест рукой. Этот жест, словно он отгонял надоедливую муху, совершенно не вязался с его скорбным выражением лица.

— Прошу прощения, не могли бы вы ко мне не обращаться?

— Э…

— И не делайте вид, что мы знакомы. Мы видимся впервые.

Сказав это, Квон Ук спохватился и цокнул языком:

— Хотя, не впервые…

Хара замолчала. Она давно поняла, что-то не так. Но это… Кончики пальцев невольно задрожали. Тревога нарастала. Ей безумно хотелось во всём разобраться, но в то же время было страшно.

Квон Ук достал что-то еще. Глаза Хары расширились. Это устройство она знало прекрасно — наручники. Причём созданные специально для пробужденных.

Наставив на Хару пистолет, Квон Ук другой рукой защелкнул наручники на запястьях сидевшей перед ним девушки. А затем склонил голову набок:

— И это ты называешь «покорностью»?

— …Я вообще-то славлюсь своей покорностью…

— А-а-а, я же просил ко мне не обращаться!

Не успела Хара и слова сказать, как Квон Ук снова отступил. Она решила пока посидеть тихо. Ведь она только что услышала кое-что важное.

«Минута.»

Это означало, что он придет сюда. И Хара надеялась, что с его появлением ситуация хоть немного изменится. Ведь он всегда был таким человеком.

Поэтому Кан Хара стала смотреть в ту же сторону, куда пристально глядел Квон Ук.

В какой-то момент оттуда донесся гул… Глухой и мощный звук. Похожий на рёв мотора машины или жужжание гигантского роя пчел. А может, на звук лодочного мотора. Что-то вроде тарахтения увязшего в оборотах двигателя.

Наверное, машина. Причем большая. Раз это пустыня, значит, какой-то вездеход. Грузовик? Или «Хамви»?

Вскоре из-за горизонта с грохотом что-то показалось. Но эта картина полностью противоречила всякому здравому смыслу Хары.

Точнее говоря, перед глазами Хары появился самый обычный… старый военный джип с брезентовым тентом. Вот только он…

— Летит?

Хара невольно открыла рот от изумления. Машина летит?

Но джип действительно летел. И стоило Харе произнести это вслух, как машина с глухим стуком опустилась на песок, взметнув целое облако пыли.

— Что за…

Но стоило ей увидеть человека, вышедшего из кабины, как у Хары окончательно пропал дар речи.

Водитель, заглушив старый двигатель посреди пустыни, вышел из машины и с грохотом захлопнул дверь. Мужчина с суровым взглядом, посмотревший в их сторону…

Это был Юн Сехон.

Но в таком облике, какого Кан Хара еще никогда не видела.