*

Когда Сехон вернулся домой после выпуска 9-часовых новостей, было уже за одиннадцать вечера. И встретила его Кан Хара с глубокими тенями под глазами.

— Вы пришли...

—...Кан Хара, вы больны?

— Нет, не больна, просто... немного устала.

Сразу за спиной Хары цыплёнок с криком «Ква-а-эк!» взмыл к потолку. Раздался грохот.

Сехон мгновенно оценил обстановку. Почти всё в доме было наполовину разрушено: телевизор, мебель, диван... даже стеклянный плафон на потолке. Он невольно усмехнулся.

— Простите. Я всё возмещу...

Хара, подавленная чувством вины, понурила голову, но Сехон отмахнулся.

— С чего бы вам возмещать? Всё в порядке.

В конце концов, этот цыплёнок родом из подземелья. Он ожидал чего-то подобного с того самого момента, как увидел его внушительные размеры при рождении. Да и о том, что у цыплёнка есть статы, он тоже знал заранее.

Единственной ошибкой было то, что он был слишком поглощен монтажом видео с Харой и решил, что «как-нибудь обойдется.»

В любом случае, он думал, что раз Хара — S-ранг, она справится с цыпленком, и всё будет нормально.

— Хотя, похоже, «как-нибудь» — это всё, на что можно рассчитывать...

—...Это случилось из-за моего квеста, так что я должна возместить ущерб...

— Нет, не нужно. Я был готов к небольшим происшествиям.

— К небольшим происшествиям?

Хара подняла затуманенный взгляд на квартиру Сехона. Дорогая мебель, которую даже на глаз можно было оценить как очень недешевую, была вдребезги разбита.

Разве это можно назвать «небольшим»?

— Если происшествие можно уладить деньгами, значит, оно небольшое.

—...О, у меня много денег!

Хара внезапно сжала кулаки. А потом округлила глаза и воскликнула: «Ого!»

— Кажется, я впервые говорю такое, но это так приятно!

Ему послышалось что-то вроде: «У меня много жёлудей, о, круто, у меня много жёлудей, потрясающе.» Сехон тихо усмехнулся.

— Ну, тогда я рад. Кстати, я кое-что купил.

— Что именно?

Не успев даже разуться в прихожей, Сехон расстегнул портфель и достал оттуда нечто.

Это была самая обычная, разноцветная...

—...Погремушка?

Сехон смутился, увидев растерянное лицо Хары. А ведь ему казалось, что это отличная идея.

— Мне посоветовал коллега, у которого есть собака...

—...Но ведь это цыпленок?

— Разве цыпленок и собака сильно отличаются...?

«Разве не отличаются? Собака — млекопитающее, а цыпленок — птица...» — только хотел сказать он, как вдруг...

Стоило Сехону, всё ещё смущённому, слегка встряхнуть погремушкой, как цыплёнок, носившийся по разгромленной гостиной, резко вскинул голову.

А затем.

[Цыпленок (имя отсутствует) обнаружил «погремушку»!]

— Пья-ак!

Цыпленок издал оглушительный вопль и рванул прямо в прихожую.

Сехон широко открыл глаза. Цыплёнок был размером с пол-литровую пластиковую бутылку, но ему почудилось, будто на него несется кулер для воды.

Целью несущегося кулера... то есть цыпленка, была правая рука Сехона с погремушкой.

— А-а! Нет, цыпленок, нельзя!

Представив заголовок «Главный ведущий известного телеканала погиб, сбитый монстром», Хара закричала и бросилась наперерез Сехону.

Она уже досыта натерпелась днем, осознав, какой мощью обладает этот цыпленок, когда несется на полной скорости.

Бам!

Разумеется, обоих впечатало в дверь прихожей с той силой, с которой налетел цыпленок. Хотя, можно ли это назвать «впечатало»? Скорее, они просто в него врезались.

Пока в глазах плыли круги, Хара поблагодарила небеса за то, что успела подставить ладонь под затылок Юн Сехона, прежде чем они ударились о дверь. Иначе форма затылка Сехона навсегда осталась бы отпечатком на дереве.

— Ква-эк!

Цыпленок, довольный тем, что отобрал погремушку у Сехона, зажал её в клюве и, подпрыгивая, поскакал обратно в гостиную.

[Цыпленок (имя отсутствует) доволен.]

Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь... Или мне кажется, что звук погремушки звучит так жалобно?

— У-у-х.

Как бы то ни было, поверженный Юн Сехон застонал внизу.

Хара в испуге попыталась подняться, но тут же замерла: на двери, прямо там, где был затылок Сехона, остался отпечаток её собственной руки. Рука, разумеется, сильно ныла.

[Создан новый предмет: «Дверь прихожей с отпечатком руки S-рангового охотника»!]

Системное сообщение всплыло перед глазами, словно издеваясь.

Издеваются, что ли? Раз созвездия нет, система решила поиздеваться над человеком?

Ха, я обязательно стану лучшей. Стану лучшей и разнесу и созвездия, и систему. Подумав так, Хара спросила Сехона: «Вы в порядке?»

— Вы в порядке?

— Да, я в...

Он не договорил, так как их взгляды встретились. На очень, очень близком расстоянии. В положении, когда она лежала прямо на нем, крепко обхватив его затылок.

—...порядке.

Сехон на мгновение замолчал, прежде чем ответить. Хара вздрогнула и, беспорядочно размахивая руками, попыталась отстраниться.

— А-а! Простите!

Нет, ну что за человек? Сначала спасает жизнь, а потом извиняется? Если бы здесь был Купидон, он бы точно её отчитал.

Но, к сожалению, Купидона здесь не было, и Хара продолжала судорожно барахтаться.

— Погодите-

Хара попыталась отступить и встать. Если бы она была чуть менее растеряна, у неё бы получилось. Она могла бы сказать: «Простите», протянуть руку, помочь Юн Сехону подняться и небрежно добавить: «Ха-ха, какой же цыплёнок буйный.»

Но Кан Хара была в панике, и, разумеется, её ноги снова подкосились.

Сехон инстинктивно подхватил её, что было вполне естественно.

В итоге Кан Хара снова повалилась.

Прямо на грудь Юн Сехону.

—...

Они снова встретились взглядами. В пылу борьбы очки Хары куда-то исчезли.

Благодаря этому Сехон смог рассмотреть лицо Кан Хары. А она, даже при плохом зрении, не могла не узнать лицо Юн Сехона на таком расстоянии.

Мгновение, когда они вглядывались в лица друг друга — полные смущения, стыда, растерянности и беспокойства о том, не пострадал ли партнер, — растянулось на целую вечность.

Это слишком близко...

— Тот...

Когда Хара, чье лицо залилось краской, попыталась заговорить, Сехон осторожно поднял руку и большим пальцем провел под её глазом.

Посунувшиеся за день щеки, огромные глаза. В её чистых, как у теленка, глазах он видел собственное отражение.

Кан Хара, которая говорит, что они даже не друзья. Растерянная Кан Хара.

И Кан Хара, которая в этой суматохе всё ещё обнимала его за голову.

— Кан Хара.

— О, э-э, да?

Что сказать? Сехон на мгновение задумался. Он понимал, что ситуация сейчас не самая романтичная, но ему вдруг стало любопытно, как она отреагирует, если он сейчас притянет её к себе.

Слегка обветренные губы и чуть подрагивающие веки.

— В этот раз...

В этот раз, может, не только рядом с губами? Такая мысль внезапно пришла ему в голову.

Всё из-за внезапно нахлынувшего упрямства.

—...потому что вы моя девушка.

Говоря это, Юн Сехон ожидал последствий вроде шумихи в редакции или звонка от отца.

Однако тем же вечером Сехону пришлось столкнуться с последствиями, о которых он даже не подозревал.

«Какая ещё девушка?»

Он чувствовал себя глупо: Кан Хара, которая даже не считает их друзьями, сейчас улыбалась, а он сам выпалил такое, словно уже всё решил за неё, оставшись в дураках.

Было даже немного обидно. Ведь это Кан Хара просила: «Не могли бы вы встречаться со мной?», так почему же он сейчас в таком положении?

Но, зная свои чувства, он вернулся домой, пытаясь сохранять хладнокровие с мыслью, что в любви всегда проигрывает тот, кто влюбился первым.

Но увидев эти круглые глаза так близко, ему вдруг захотелось настоять на своем.

Разве мы не встречаемся? Ты сама предложила, мы решили встречаться, и это ведь правда — мы состоим в отношениях по приказу созвездия.

Так что, если он будет вести себя нагло и настаивать на своём, может, Кан Хара снова ответит: «О? И правда» — и всё пойдет своим чередом.

Так, потихоньку соблазнить, поцеловать, а затем, создав нужную атмосферу...

Создав...

Однако, снова взглянув в эти круглые и чистые глаза, все мысли мгновенно улетучились.

Забавно. Эти глаза вызвали у него упрямство, и они же его погасили.

Но разве не так? Создать атмосферу и что дальше? Раньше Сехон, возможно, подумал бы, что этого достаточно. Что для такой простушки, как Кан Хара, хватит и этого.

Но теперь Сехон знает.

Кан Хара не так уж проста. И она не из тех, кто потеряет голову от него только потому, что он её поцеловал. И что бесполезно пытаться нагло прогнуть ситуацию, делая вид, что раз они встречаются, то всё дозволено.

В мире, конечно, встречаются разные отношения, но с Кан Харой такой номер точно не пройдет.

Поэтому лучше...

— В этот раз, не по контракту.

Давайте встречаться по-настоящему, а не по контракту.