— И вот Субира из Сахелиан убил Пагубную и сказал: — Теперь я Император, Зловещий именем и деяниями. Пусть будет правдой нашей империи,что железо всегда точит железо, пока не будет сделан последний разрез. —

Отрывок из Свитка Престолов, второй из Тайных историй Праэс

Это был Дом Света, стоящий в самом сердце самой большой армии праэс за столетие. Ирония изрядно позабавила меня, и желание добавить перчинку заставило меня сделать храм своей штаб-квартирой на эту ночь. Оспорить моё решение было некому: единственная сестра, оставшаяся из священников, которые когда-то ухаживали за деревней, теперь заполненной палатками и частоколами, отсутствовала.

Как мне доложили, она находилась среди легионеров, ухаживая за ранеными и больными. Я почти восхитилась её самоотверженностью, хотя, скорее всего, она нашла мало солдат, готовых позволить ей себе помогать, за исключением моих Пятнадцатых. У праэси было глубокое стойкое недоверие ко всему, что приходит бесплатно и без каких-либо условий — неуместная осторожность здесь, но здравый смысл в Пустоши.

— Пожалуйста, за кафедру, — сказала я легионерам.

Пара широкоплечих орков поставили моё восхитительно удобное кресло фейри перед низкой деревянной кафедральной столешницей, бросая неуверенные взгляды на окружение. Смотреть было почти не на что — эта деревня была слишком мала, чтобы заслуживать хотя бы упоминания на большинстве карт. В любом случае Дом был построен в стиле центральных равнин, а не в более вычурном стиле Льеса: стены из дерева и глины, единственное окно в задней части, которое представляло собой не более чем дыру без стекла и ставен. Не было даже примыкающей задней комнаты, где могли бы спать священники, — лишь домик, больше похожий на хижину, прижался к стене снаружи. Третья легионер, на этот раз с нашивками капитана на плечах, задержалась у кафедры с моими письменными принадлежностями в руках.

— Ты можешь поставить вот сюда, — показала я на гладкую деревянную поверхность. — Кажется, мы не встречались раньше. Ты ведь одна из солдат Хун, верно?

— Да, моя когорта служит под началом легата Хун, — согласилась она, сильный саммерхолмский акцент ясно давал понять, откуда она родом.

Она поморщилась.

— Мэм, вы уверены, что не предпочли бы свою палатку? — спросила она.

«Они знают, где моя палатка, — подумала я. — Они будут наблюдать за ней».

— Капитан… — начала я.

— Эбигейл, мэм, — представилась женщина.

— Это всё, капитан Эбигейл, — мягко сказала я. — Ты можешь идти.

Кэллоу резко отдала честь, половина её лица порозовела, как обычно бывает с кожей после длительного магического исцеления. Вся область вокруг глаза, отметила я. Должно быть, она участвовала в стычке с Фазили и его упырями. Пара орков последовала за ней после команды, присоединившись к контингенту стражей, которые должны были находиться снаружи, и я позволила себе упасть на мягкое сиденье.

По привычке я сдвинула чернильницу и перо в правую сторону, как меня учили в приюте, потянулась за свитком и развернула его. Листом из мягкой телячьей кожи пользовались раньше, хотя без Именного зрения я бы никогда не заметила намёков на слова, которые остались на ней — тот, кто соскрёб кожу, проделал тщательную работу. Я спокойно расстегнула пуговицы на рубашке и потянулась за тремя документами, которые носила с собой с тех пор, как получила.

Первое было от Малисии, хотя и не её почерка. На втором были торопливые каракули Вора, а третий был исписан рукой, которую я знала лучше, чем обе предыдущих — Крыса. Все пергаменты содержали лишь перечень имён. Разложив все три перед моим собственным листом, я обмакнула перо в чернила и начала переписывать. Две колонки: первая для тех, которые встречались в более чем одном документе, а другая для единичных упоминаний. Закончив, я осторожно подула на чернила и только тогда сделала паузу. Подумав немного, семи именам из первой колонки проставила отметки. Им я позволила высохнуть самостоятельно, устраиваясь поудобнее на сиденье в ожидании Хакрама. Адъютант, который всегда был по-королевски точен, не заставил меня долго ждать.

— Масего говорит, что всё готово, — сказал мне орк, не утруждая себя любезностями.

Я одобрила. Этой ночью формальности ощущались особенно неуместными.

— И он уверен, что его работа не будет обнаружена до поры? — спросила я.

Высокий зеленокожий фыркнул.

— Он знал, что ты заостришь внимание на этом, — сказал он. — Могу я процитировать ответ, который он подготовил?

— Уверена, это очень деликатно, — улыбнулась я.

— Почти поэтически, — усмехнулся Хакрам.

Вспышка клыков, которые он обнажил, была тонкой, близко к губам и сопровождалась зрительным контактом. Это, как я знала, обычно означало заигрывание или флирт у орков. Хотя, к моему раздражению, не всех из них. Кланы из Малых Степей придерживались своих собственных странных обычаев.

Он медлил, и я забарабанила пальцами по кафедре.

— Не тяни, — сказала я. — Вам нужно больше людей? У нас не так много людей, которых я могу считать заслуживающими доверия, и я не хочу из-за этого обращаться к Разбитым Колоколам.

— Сорок — это много, — отмахнулся он. — По правде говоря, я хочу сохранить вторую линию, которую ты мне дала, после того, как дело будет закончено, если это возможно. В последнее время у меня слишком много отложенных задач для того количества рук, которое есть в моём распоряжении.

— Я поговорю с Верес, — сказала я. — Но команда Наука была уничтожена в Дормере, а у старшего трибуна Джвахира мало ветеранов, так что я бы не стала рассчитывать на это в течение нескольких месяцев.

Я приподняла бровь — вторая линия под его командованием была явно не тем, о чём он хотел поговорить. Мне стало немного тревожно, когда я вспомнила ещё одно дело, которое я недавно передала в его ведение.

— Подожди, это из-за Наука? — сказала я. — Я думала, что всё идёт хорошо.

Он покачал головой.

— Иерофант посмотрел, как ты и просила, — сказал орк. — Он проснётся через неделю, встанет примерно через месяц. Ты можешь оставить это мне, Кэт. Я просто беспокоюсь о нашем… времени.

— Это должно произойти сегодня вечером, — напомнила я ему. — Штурм начнётся утром. Если бы мы сделали это раньше, у неё хватило бы времени на корректировку.

— В этом списке есть офицеры, — сказал Хакрам, и это был не вопрос.

— Высший — это трибун, — ответила я.

Подтверждение от Вора и Малисии. Это задело меня сильнее, чем я думала, учитывая, что он снова вернулся в Атер.

— Мне не нравится, что сегодняшняя чистка сделает с нашей цепочкой командования, — прямо сказал он. — Накануне крупнейшей битвы, в которой мы когда-либо сражались.

— Ты же не можешь всерьёз предлагать нам просто оставить их в наших рядах! — сказала я в ужасе.

Он вздохнул.

— Нет, не это, — сказал он. — Я просто хотел бы, чтобы мы сделали это пораньше, чтобы успеть уладить с заменами. Прежде чем ты начнёшь возражать — я понимаю, почему мы этого не сделали.

— Держу пари, что мы выиграем от этого больше, чем потеряем, — сказала я. — Я остаюсь при своём мнении.

Орк отвёл взгляд. Я впервые заметила такое задумчивое выражение, которое было в высшей степени странным на лице зеленокожего.

— Это было так долго, — наконец сказал он.

— Я хотела, чтобы это был мастерский удар, — призналась я. — Вот почему мы так долго откладывали. Но даже сейчас, со всеми этими приготовлениями, это не генеральная уборка. Мы не поймаем их всех до единого.

— Я сомневаюсь, что в мире есть хоть одна армия, которая могла бы этим похвастаться, — с сожалением сказал он. — Совершенство — враг функциональности.

Поговорка, переведенная с Харсума, хотя в Кэллоу была очень похожая. Тем не менее, я молча восхитилась тем фактом, что ему удалось вставить туда аллитерацию, преодолев языковой барьер.

— Это будет неприятная работа, — пробормотала я самое близкое к извинению, на какое была способна.

— Любители приятной работы пасут скот дома, — ответил Хакрам. — Мы с тобой выбрали другую жизнь.

Я согласно наклонила голову.

— Удачной охоты, Адъютант, — просто сказала я.

Он обнажил зубы, словно ряд ножей, в агрессивной улыбке и оставил меня наедине с моими мыслями. Мне нужно было много обдумать, но мысли кружились, не цепляясь ни за одну нить. Впереди оставалось слишком много переменных, и я могла рассчитывать лишь на то, что тщательное планирование должно предотвратить худшее.

Всё началось с того, что гроссмейстера Тэлбота ввели в дверь за колокол до Полуночного Колокола. Дворянин — как рыцарь он всё ещё считался таковым, хотя родовые владения его семьи теперь были моими владениями — был безупречно уложен даже в это позднее время, тёмные локоны расчёсаны, а борода без единого выбившегося волоска.

Плащ на его плечах, на который я чуть не подняла бровь, хотя чёрный и бронзовый, были цветами Ордена, а не Дома Тэлботов, выглядел скорее декоративным, чем действительно полезным, но разве не так всегда поступали высокородные?

Он плавно опустился на колени перед кафедрой, и если его и покоробило от злодея, использующего святое место в качестве письменного стола, то на его лице не было и следа недовольства.

— Ваша светлость, я пришёл по зову.

— Поднимись, Тэлбот. — я никогда не испытывала особой любви к коленопреклонению, ни передо мной, ни перед кем-либо другим. — У меня есть работа для тебя.

Он поднялся так же элегантно, как и опустился на колени, но теперь я увидела пристальное внимание в его глазах там, где раньше было лишь любопытство.

— Насколько я понял, штурм начнётся с Утреннего Колокола, — сказал он.

— Так и будет, — сказала я. — Это не то, для чего ты мне нужен. Или Орден, если быть более точной.

— Мы всегда в вашем распоряжении, ваша светлость, — сказал Брэндон Тэлбот.

Это означало, что он ни хрена не понимает, о чём я говорю, и я была рада этому. Если бы они увидели, что я приближаюсь… Я подкрадывалась на мягких лапах, тихо, но Акуа всегда была лучшим игроком в этой игре.

— У меня есть список имён для тебя, — начала я. — Когда ты вернёшься в лагерь Ордена, ты поднимешь своих людей и пройдёшь через Пятнадцатый, чтобы арестовать всех, кто в нём содержится.

Глаза мужчины расширились.

— Вы нашли предателей в легионе, — догадался он.

— О большинстве из них я знаю уже много месяцев, если не лет, — спокойно сказала я. — Мой Адъютант охотился за ними ещё до того, как у него появилось Имя. Намерение состояло в том, чтобы понаблюдать, с кем они вступают в контакт, но Демонист была очень осторожной. В конце концов мне пришлось положиться и на другие источники информации.

— И теперь вы очистите наши ряды от них, прежде чем вступать в бой с Пустошником, — пробормотал Тэлбот.

Конечно, это будут не все из них. Некоторые останутся, тщательно спрятанные с инструкциями залечь на дно. Но, убив, как я надеялась, большинство её агентов, когда у неё не останется времени заменить их, я либо нанесу ущерб, либо положу конец любому плану, который она подготовила. Требовалось больше, чем оставшаяся горстка шпионов, чтобы осуществить план, каким бы удачным он ни был.

Я сложила пергамент, на котором писала, и протянула Тэлботу. Он поколебался, прежде чем подойти и взять его, задержав взгляд на моих пальцах. Я сдержанно улыбнулась так как достаточно хорошо помнила уроки этикета, чтобы знать, что дворяне не должны были брать что-либо непосредственно из рук коронованного главы Кэллоу, и было почти очаровательно, что он придерживался этого правила даже сейчас. Гроссмейстер Тэлбот развернул пергамент и стал читать, выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Их больше, чем я мог бы себе представить, — сказал он. — И кэллоу среди них.

— Я сомневаюсь, что они знали, кому продавали информацию, — заметила я. — Она, должно быть, использовала посредников кэллоу или дуни. Люди, чьи имена во второй колонке, давали разведданные, но не должны рассматриваться как агенты. Просто предательство.

— Трибун Катлего, — сказал он, удивлённо приподняв брови, когда внимательно изучил первую колонку. — Полагаю, второй по рангу среди офицеров легата Хун.

— Мне сообщили, что его близкие были захвачены в заложники, — вздохнула я.

Императрица написала эту информацию. Но вместо того, чтобы пойти ко мне, он начал сотрудничать с врагом, и потому остался в списке.

— Вот почему нет метки рядом с его именем, — добавила я через мгновение.

— И я так понимаю, в метках есть смысл, — сказал мужчина.

— Эти семь офицеров, мягко сказала я, — будут сопротивляться аресту. К сожалению, они погибнут в этой борьбе.

Лицо рыцаря застыло, и он молча изучал меня.

— Судебное разбирательство было бы неудобным, даже с военным трибуналом, — сказал он.

— У них есть родственники в Легионе, — сказала я. — Или связи при дворе. Быстрая ликвидация создаст меньше кругов на воде.

— Это убийство, — сказал он.

В его голосе не было осуждения. Иногда было легко забыть, что, хотя дворяне королевства и не были Верховными Лордами, они были далеко не младенцами в лесу. Кэллоу не был новичком в ножах в темноте. Его слова были не вопросом, а констатацией факта, и я не стала их отрицать.

— Так оно и есть, — согласилась я. — Проследите, чтобы это было сделано быстро. У трибуна снабжения Крысы есть человек снаружи, который ждёт вас с подробной информацией о местонахождении всех из списка.

Брэндон Тэлбот сложил пергамент и сунул его под дублет, прежде чем прижать ладонь к сердцу и поклониться.

— С вашего позволения, моя королева, — сказал гроссмейстер.

Я встретилась с ним взглядом и не стала его поправлять. У меня было мало преимуществ перед моими врагами, подумалось мне, наблюдая, как он уходит, но Орден Разбитых Колоколов был одним из них. Сторонники Кэллоу, которые скрывались ещё несколько месяцев назад и с тех пор почти не покидали моего поля зрения. Они почти наверняка были свободны от проникновения и вряд ли стали бы возражать против убийства праэси. Конечно, это будет не самая спокойная работа.

Рыцари, мобилизующиеся после наступления темноты, привлекут внимание. Я рассчитывала на это, потому что в списке было очень мало магов, недостаточно, чтобы объяснить, как быстро Акуа узнавала о моих передвижениях. Это означало, что мы не смогли вычислить всех, и оставшиеся, как хорошие шпионы, попытаются сообщить о проходящей чистке своей хозяйке.

В этот момент их местонахождение будет зафиксировано плетением Масего, и Адъютант схватит их. Меня учили, что план должен преследовать несколько целей. Я медленно училась, Акуа, но научилась хорошо.

Списки, которые получила от других, я предала огню. Затем послала за легионерами, и моё рабочее место и дела были убраны, хотя я и не стала выходить из Дома, а села недалеко от входа, на деревянную скамью чуть больше резного бревна, и стала ждать.

Колокола отбивались один за одним, и я получала отчёты, некоторые из которых были более приятными, другие менее. Разбитые Колокола убили двенадцать, а не семерых, как я приказала. Воспользовался ли Тэлбот этим случаем, чтобы свести какие-то счёты, или это были настоящие несчастные случаи, я попрошу Хакрама выяснить завтра. Адъютант поймал двух магов, пытавшихся связаться с Демонистом: одного лейтенанта и дуни. «Мы нашли неосторожных и напуганных, — подумала я. — По-настоящему опасные вообще ничего не делали».

Планируя сегодняшнюю чистку, я думала о том, чтобы спасти их всех от виселицы, как я однажды поступила с дезертирами в Саммерхолме. Но я всё ещё помнила пламя и гнев Лета, солдат, которые умирали, крича, за меня, и обнаружила, что у меня не хватает сил сделать это. Какими бы ни были Висельники, в конце концов они были моими. Я бы не стала выковывать их заново из такого мусора, как этот.

Был почти Первый Колокол, когда сообщения прекратились, и я отпустила своих стражей. Возвращение в палатку показалось мне обременительным, и я просто прислонилась головой к стене в углу Дома. Закрыв глаза, я поняла, что Адъютант будет рядом — этого было достаточно. Я закрыла глаза, и сон нашёл меня.

Вечность спустя я проснулась от мягкой руки на моем плече.

— Приближается рассвет, друг мой, — сказал мне женский голос. — Легионы объявили сбор.

Как только ко мне прикоснулись, я резко проснулась и пришлось отдёрнуть руку, по привычке потянувшуюся за мечом. Рядом со мной стояла женщина, едва вышедшая из девичества. Её светлые волосы были заплетены в толстую косу, а одежда была простой и опрятной. Сестра. Я была удивлена, что они вообще впустили её, пока я спала. Краем глаза я заметила легионера, сидящего в другом углу, и, когда сестра отвернулась, отпустила его кивком. Один из людей Хакрама? Вероятнее всего.

— Время ещё есть, — сказала я.

Женщина тихо рассмеялась.

— Я не думала, что в Легионах дисциплина не такая уж и железная, — сказала она. — Вы, должно быть, офицер.

Я поняла, что она не знает, кто я такая. На мне не было доспехов, а одежда была хорошо сшита, но без особых изысков. Мой клинок был длинным мечом, не стандартного образца, но жрица могла этого и не заметить.

— Да, — весело ответила я. — Несмотря ни на что, это будет долгий день. Несколько минут передышки не будут лишними.

— Можно мне сесть? — спросила сестра.

— Это твой Дом, — пожала я плечами.

— Ни в малейшей степени не мой, — сказала она, хотя всё равно села рядом. — Я была рада услышать, что Пятнадцатый не запрещает поклоняться Богам Наверху. Такие места, как это, должны быть убежищем для всех, независимо от их клятв.

— Империя никогда не была жестокой со священниками, — сказала я. — Нет причин, по которым генерал Верес должна отличаться.

— Или Чёрная Королева, я полагаю, — задумчиво произнесла сестра. — Мы действительно живём в интересные времена.

Я фыркнула.

— Не отрицаю этого, — сказала я. — Может быть, после сегодняшнего, станет немного менее хлопотно. С исчезновением Демониста может начаться работа по исправлению этой страны.

Жрица улыбнулась, чтобы избавиться от подначки, но покачала головой в знак несогласия.

— Будет ли это? — спросила она. — Зло, воюющее со Злом, не может привести к Добру.

Я прислонилась спиной к стене, глядя на свет, пробивающийся сквозь дыру впереди. У меня оставалось по крайней мере колокол, достаточно времени, чтобы умыться и поесть перед сбором.

— Когда я была ребёнком, мне говорили никогда не спорить о философии с сестрами, — сказала я. — Но это кажется несколько пренебрежительным.

— Меня мало интересуют споры, — сказала сестра. — Но дискуссия — это один из инструментов, дарованных нам Богами, чтобы сделать мир немного ярче.

— Тогда мы обсудим это, сестра? — поддразнила я.

Её лицо стало серьёзным.

— Спасение одной души — это спасение всего Творения, — сказала она.

Из Книги Всего Сущего. Одна из самых сентиментальных цитат, с которой я не могу согласиться: даже если бы Малисия завтра вознеслась на Небеса, Империя ничуть не изменилась бы — разве что добавилась бы её кровь на полу.

— Ах, — задумчиво произнесла я. — Трудно вести дискуссию с такой предпосылкой, не так ли? Я не думаю, что мы считаем Зло одним и тем же, если уж на то пошло.

— Тогда научи меня, — попросила она. — Я бы не стала закрывать уши от правды.

— Знаешь, я выросла на тех же историях, что и ты, — сказал я. — Раньше я верила, что Зло — это в основном старая добрая серия повешений и разная магия крови.

Светловолосая жрица мягко улыбнулась.

— Больше нет?

— Можно сказать, что я получила обширное образование по этому предмету, — ответила я. — На мой взгляд, сестра, Зло заключается в отказе играть по правилам игры.

Она нахмурилась. Это ей очень пошло, впрочем, как и большинству других сестёр. Было бы ложью не признать, что я находила в чистоте что-то привлекательное, хотя сила всегда была мне больше по душе.

— Боюсь, я не совсем понимаю, — призналась она.

— Думаю, всё начинается с вопроса почему, — сказала я. — Почему я должна прощать? Почему я не должна убивать? Почему я должна подчиняться? И в конце концов ты понимаешь, что все эти правила даны тебе по наследству, и тогда возникает главный вопрос — почему я не могу делать всё, что, дьявол раздери, захочу?

Я усмехнулась, и звук этот отозвался эхом в почти пустом Доме Света.

— Вот тогда ты понимаешь, что ответ довольно прост: потому что кто-то думает, что я не должна этого делать, и остановит меня, если я это сделаю.

Я глубоко вздохнула.

— Большинство людей останавливаются на достигнутом и становятся чем-то вроде зла низшей лиги. Тот обязательный придурок в каждой деревне, который бесконечно несёт чушь, торговец, который обманывает вас, или ещё один коррумпированный судья.

Мои пальцы лениво сомкнулись на рукояти моего меча, большой палец потирал кожаную оплётку рукояти.

— Но время от времени тебе попадается кто-то, кто не дрогнет. Который решает, что этого недостаточно, и отвечает: попробуй загнать в рамки меня! А потом он берёт в руки меч.

Я встретилась с ней взглядом и одарила её полуулыбкой.

— Я думаю, что Зло — переходить черту на песке и отказываться извиняться за это.

Выражение лица Сестры было непроницаемым.

— В твоем голосе звучит гордыня.

Я пожала плечами.

— Гордыня — это сильно сказано, — сказала я. — Но прошло уже некоторое время с тех пор, как я стыдилась нарушать правила.

— Странно, — тихо сказала она. — Ты не произвела на меня впечатления человека, способного принять страх.

Настала моя очередь хмуриться.

— Я думаю, ты, возможно, упустила мою мысль.

Она покачала головой.

— Образ мышления, который ты только что описала, предполагает, что мир вокруг тебя — твой враг. Это не храбрость, это страх.

Я рассмеялась.

— Оглянись вокруг, Сестра. Демонист ворует города, Принципат мародёрствует у границ, а всего два года назад юг был охвачен открытым восстанием. Мир полон врагов!

— Потому что ты видишь в них всех лишь одно и то же, — серьёзно сказала она мне. — Если вы решаете все свои проблемы с помощью мечей, то мечи — это единственный ответ, который вы когда-либо получите.

— Это приятные речи, — ответила я, — но это будет слабым утешением, когда вторгнутся процеране.

Она вздохнула.

— Ах, границы. Я никогда до конца не понимала, почему они так важны для людей. Ты рисуешь воображаемые линии на земле и говоришь людям оставаться на одной стороне, как будто чернила и пергамент могут сделать тебя её владельцем.

У меня было довольно много едких вещей, чтобы ответить на это, но поскольку она была достаточно вежлива, чтобы позволить мне говорить без перерыва, я предположила, что должна оказать ей такую же любезность.

— Ты знаешь, почему Дом Света не проповедует восстание против Империи? Потому что на самом деле не имеет значения, есть ли у нас король или Императрица. Правители приходят и уходят, а то, что действительно важно, — нет.

Я вскинула бровь.

— И что бы это могло быть?

— Желание стать лучше, — сказала она мне, и в её глазах засияла страсть. — Никто не рождается Добрым. Это то, ради чего приходится работать каждый день, и иногда может показаться, что хлопот больше, чем пользы, но что ещё остается?

Она наклонилась вперёд.

— Многие из нас воспринимают жизнь как гонку и готовы на всё, чтобы вырваться вперёд, но это тщеславие ребёнка. Если мы все пересечём одну и ту же финишную черту, единственное, что имеет значение, единственное, что может иметь значение, — это то, как мы туда доберёмся.

Я ухмыльнулась, но это был скорее оскал, чем веселье.

— Подобными сантиментами тебя и ловят, Сестра, каждый раз. Ну и что с того, что мы все пересечём одну и ту же финишную черту? Здесь, внизу, в грязи, — вот что действительно имеет значение. Что мы из этого создаём. И если мне отмерено определённое количество времени в Творении, то я та, кто будет решать, как его потратить. Не Боги, не тот, у кого есть корона, а я. Я владею своей жизнью, и будь проклят любой, кто говорит мне, что я должна жить по правилам, которые являются просто ключом к другой стороне.

Она встретила мой взгляд без страха.

— Жизнь — это то, чем ты делишься с другими, — сказала она. — Копи ее, и ты умрёшь ещё беднее.

Я провела рукой по волосам, расстроенная тем, что она просто не видит того, что вижу я.

— Ты даже не можешь устанавливать правила, по которым живёшь, — сказала я. — Ты лист, кружащийся на ветру, обманывающий себя, думая, что пока он ведёт себя хорошо, он приземлится где-нибудь в хорошем месте.

Она улыбнулась, её глаза были нежными и печальными. Такими глазами ты смотришь на того, кто так далеко заблудился, что даже не помнит, как выглядел путь. Её жалость обожгла меня сильнее, чем пламя Лета.

— И ты думаешь, что твой путь позволит тебе выбрать, где ты приземлишься?

Моя мантия вздымалась под моей кожей, тяжесть всех выборов, которые я сделала и сделаю, сумма того, кем я была и кем буду.

— Вот тут ты ошибаешься, Сестра, — сказала я ей, — я не хочу быть листом — я хочу быть бурей.

Она нежно положила руку мне на запястье.

— Как итог, — прошептала она. — Я выбираю веру в то, что быть Добрым значит больше, чем быть сильным.

— Как итог, — чётко ответила я, — я предпочту ошибиться, чем покориться.

И что ещё можно было сказать после этого? Я встала, позволив её руке упасть.

— Будь осторожна, — сказала она. — Вокруг таятся большие опасности.

Я улыбнулась, чувствуя укол печали из-за всего, что было.

— О, Сестра, — сказала я. — Все эти опасные люди? Я та, перед кем они отчитываются.