Вокруг всегда было шумно, но одиноко.

Это было похоже на неловкую улыбку, которую старосты класса из богатых семей делают, когда хотят произвести хорошее впечатление, хотя на самом деле не чувствуют этого. Я всегда видела такие лица у одноклассников. «Говорят, её отец — бандит. Если мы ему не понравимся, нам всем конец». «Лучше не связываться с такими, только проблем не оберёшься». «Давайте просто притворимся друзьями и будем пользоваться её угощениями». Так они шептались за спиной, а в лицо улыбались и притворялись друзьями. Вокруг меня всегда собирались «друзья».

Всё началось с того, что на следующий день после небольшого инцидента на уроке физкультуры один мальчик пришёл с синяком. Этот незначительный синяк породил огромные слухи. Какие недалёкие родители могли так отомстить за свою дочь-старшеклассницу? Незрелые дети создавали целые замки из песка, придавая значение каждой заметной песчинке.

Я знала, что протянутые руки друзей были фальшивыми. Меня научили, что верны только деньги и недвижимость. Я не чувствовала необходимости в искренних друзьях. Это было результатом того, что меня научили не доверять и не полагаться на такие вещи. Дети, рождённые с конфетами в руках, не счастливы только от того, что у них есть. Я не была счастлива. Было грустно, что не к кому пойти, когда хочется плакать. Я всегда считала, что самый мудрый способ решения проблем — это решать их тихо и самостоятельно, не привлекая внимания, вместо того чтобы просить о помощи. Тем более что взгляды окружающих и так раздражали, а отец, приходивший в школу с разными мужчинами, делал меня ещё более одинокой.

Просто как все. Обычно, но немного особенно влюбиться, выйти замуж, жить счастливо с детьми — такая жизнь, которую все хоть раз представляли, обычная, но особенная для тех, кто её проживает. Будущее, которое создаёшь сам, выбирая, а не предопределённая жизнь. Как же смешно.

— О, вот вы где, Чжу Ми. Вы ведь не пришли сюда из-за меня, когда так заняты?

Когда я стояла, промокшая под вчерашним ураганом, позвонил мужчина с тихим голосом.

Я честно сказала ему, что пошла на ту встречу по настоянию матери, и что у меня пока нет планов на брак. Если говорить ещё честнее, я знала по многолетнему опыту, что мама никогда не победит отца, и что в конце концов всё будет по его воле, поэтому лучше прекратить эти встречи с предсказуемым результатом. Я не могла раскрыть все подробности, но считала правильным сказать хотя бы часть правды. Лицемерка. Мне вспомнился холодный голос Чон Юн Гё, который, казалось, постоянно так меня называл. Конечно, это не значит, что я послушно выйду замуж за Чон Юн Гё по воле отца, но одно было ясно — с Тхэ Чжу у меня больше нет будущего.

— Я хорошо понял позицию Чжу Ми. Я всё прекрасно понял, но думаю, что даже если мы заканчиваем, лучше сделать это лично.

Где-то я уже слышала эти слова.

«Я прекрасно понимаю позицию Юн Гё. Я скажу, что меня отвергли. Похоже, это не так уж и неверно».

Началась мигрень. В последнее время мои отношения с мужчинами непреднамеренно усложнились, и у меня стало больше нежелательных встреч. Хотя было очевидно, что госпожа Юн будет в ярости, если я скажу, что всё кончено с Тхэ Чжу, теперь мне было всё равно, что будет.

— Если вы ещё не обедали, давайте вместе.

— Нет, кофе достаточно. Тхэ Чжу, вы не заняты?

— Да, я занят, но пришёл. Хотел поесть с вами хотя бы раз. Поэтому давайте пообедаем вместе. Я не буду просить о новых встречах, так что, пожалуйста, поешьте со мной хотя бы раз, пожалейте человека, который с трудом выкроил время.

Когда я нервно теребила стакан с водой своим исхудавшим лицом, Тхэ Чжу улыбнулся и позвал официанта.

— Я хотел позвонить и попросить о второй встрече, но меня красиво отвергли.

— Этот брак всё равно навязывают ради выгоды семей. Тхэ Чжу, вы действительно хотите этого брака?

«Ты тоже хочешь поиграть с огнём?»

Подумать только, я говорю эти противные слова, которые сказал Чон Юн Гё.

— Когда вы говорите, что отвергли меня, мне почему-то становится неловко.

— Не стоит.

— Сегодня я угощаю.

— Вы меня жалеете?

— Ну что вы. Я не в том положении, чтобы кого-то жалеть...

Он не закончил фразу и горько усмехнулся, а Тхэ Чжу удивлённо улыбнулся.

— Говорят, что женщины, когда мужчина им не нравится, первыми платят за еду, чтобы не быть в долгу. Это сейчас такой случай?

— Нет, не такой. Просто примите это как небольшой жест доброй воли, буду благодарна.

Тхэ Чжу протянул бокал вина, поданный в качестве лёгкой закуски. Мне было неловко отказываться и от этого, поэтому я взяла бокал, но не сделала ни глотка. Всю прошлую ночь я бессознательно убиралась, пока не свалилась от усталости, и не могла пить алкоголь сразу после пробуждения на этой встрече.

— В любом случае, если бы я не сделал этого, моя мама снова назначила бы встречу за моей спиной. Я пришёл сюда, чтобы избежать таких неудобных ситуаций. Если такое случится снова, нам будет только неловко при встрече. Я хотел сказать это, пока мы ещё можем хоть немного улыбаться друг другу.

— На самом деле, мне звонила ваша мать.

— Моя мама?

— Похоже, она была обеспокоена тем, что вы ничего не говорили о встрече.

Мужчина улыбался, но его лицо говорило, что он в какой-то степени понимает мои чувства.

— Я тоже. Я поступил в медицинский университет Хэсон по желанию отца, стал врачом и готовлюсь унаследовать должность директора больницы, потому что этого хочет семья. Потому что я старший сын. Мой отец хочет, чтобы я опирался на влияние и богатство вашей семьи. Поэтому и мои намерения при встрече с вами не были чисты. Если только одна сторона честна, я чувствую себя трусом. Иногда это действительно душит. Правда?

Принесли еду. Стейк был мягким и нежным, видимо, его тщательно готовили. Соус тоже был неплох.

— Хотя странно говорить это, когда я пришла закончить эти отношения, но вы кажетесь хорошим человеком, Тхэ Чжу.

Мужчина, ярко улыбаясь, слегка кивнул, словно это для него честь.

— Это лучше, чем расставаться со слезами, верно? И кто знает. Может быть, вы передумаете, и мы снова начнём встречаться серьёзно.

Когда Чжу Ми остановилась, не донеся стейк до рта, он поднял обе руки, показывая, что будет вести себя прилично, и предложил ей продолжить есть.

— Ха-ха-ха. Ах, теперь мне ещё труднее вас отпустить.

— Вы шутите?

— Нисколько. Но почему вы не пьёте вино? Я заметил, что вы даже не притронулись к нему.

— Я решила на время отказаться от алкоголя.

— Но немного аперитива может улучшить аппетит и не повредит.

— Один бокал превращается в два, два — в три. Я не хочу повторять прежних ошибок.

Мужчина напротив продолжает улыбаться. Мужчина, которого я встречаю всего второй раз после первого свидания, постоянно улыбается без причины.

Как ни посмотри... эта улыбка кажется искренней, и это пугает.

— Я вас подвезу.

— Нет, мне нужно ещё кое-куда заехать. Давайте попрощаемся здесь.

Видя его разочарованное лицо, Чжу Ми почувствовала себя неловко и указала на приближающееся такси. Услышав, что она уезжает, Тхэ Чжу низко поклонился. Его выражение лица было полно сожаления, словно он хотел сказать ещё многое. Опасаясь, что если она примет ещё больше его любезностей, то, как он и сказал, останется в долгу, Чжу Ми поспешно села в такси.

Усон. Компания, в которой работает отец, и организация, которой управляет этот Чон Юн Гё.

Хотя она знала, что группа компаний была создана и головной офис несколько раз переезжал, она никогда не посещала эту компанию.

Она хотела не только проверить, жив ли преследователь, но на самом деле у неё был другой вопрос. Воспоминания о том дне были нечёткими. Ей было интересно, что произошло. Хотя и не всё, но об одном она хотела узнать. Таковы были её истинные намерения.

Хотя она не пила, её тошнило. Путь был прямым, но казалось, будто она блуждает в лабиринте. Охраннику, преградившему путь в вестибюле, она назвала имя заместителя директора.

— У вас назначена встреча с директором? Без подтверждения личности вход запрещён.

Один из мужчин, узнавший её, поклонился.

— Барышня, вы пришли. Что привело вас сюда без предупреждения?

— Так получилось. Я пришла увидеться с директором Чон Юн Гё, не могли бы вы меня проводить?

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Путь к кабинету директора казался тысячемильной дорогой, на которую она отправилась, не выпив ни глотка воды. Она просто смотрела на плотно закрытые двери лифта, похожие на железную крепость. Ей вспомнились синяки, покрывавшие всё тело мужчины, которого она видела в багажнике. Таков был мир, в котором жил её отец. Мир, где смерть всегда рядом. Поэтому она жила, не заглядывая далеко в будущее. Чтобы без сожалений отбросить всё, даже если смерть приблизится к ней. Её отец стоял, торжествуя, обретя власть в этом шатком мире.

Видимо, её руки, обхватившие плечи, заметно дрожали, потому что стоявший рядом охранник искоса посмотрел на неё.

— Барышня, с вами всё в порядке?

— Нет. ...Да, всё в порядке.

Услышав ответ, который не был ни утверждением, ни отрицанием, выражение лица охранника странно изменилось.

— Если бы вы предупредили заранее, я бы встретил вас. Прошу прощения.

— Пожалуйста, не говорите отцу, что я приходила. Я просто хочу кое-что сказать.

20-й этаж. Офис этого мужчины находился так же высоко, как и его положение. У неё была боязнь высоты, поэтому она обычно не брала номера выше 10-го этажа в отелях. Путь к этому мужчине был долгим и трудным.

Хотите читать новые главы раньше всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ Телеграм канал, где главы выходят на час раньше: t.me/NovelChad

Подробности, реферальный код и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: t.me/chad_reader_bot

→ VK: vk.com/novelchad