Глава 28 --- Самарас И Лидеры

"Сколько их у нас?" - спросил Самарас низким рычанием, изо всех сил стараясь подавить бушующую ярость.

"Около половины". Последовал категоричный ответ Дамиуса.

"*Грит*" Самарас в отчаянии заскрежетал зубами.

Они и так были в меньшинстве, и теперь четверть его сил взбунтовалась.

"Ни единого гребаного цента этим животным". Он выругался вслух.

Все началось с того отвратительного слуха. Это распространилось подобно лесному пожару по рядам так быстро, что у командования практически не было времени среагировать.

Еще до того, как они поняли, что происходит, Дамиус столкнулся с группой лидеров наемников, требовавших встречи с генералом Агапиосом.

"Мы хотели бы предложить генералу некоторые из наших лекарств". Они заявили.

И когда Дэмиус захотел принять их от имени покойного генерала, они настояли, чтобы именно они передали их ему лично.

После того, как Дэмиус категорически отказал им, они потребовали: "Мы хотим часть наших просроченных платежей".

На этот раз настала очередь Самараса оказаться в центре внимания.

Узнав о переполохе, он пришел на встречу с группой и заверил их, что все взносы будут выплачены к концу кампании, как указано в контракте.

Он поклялся, что никто не будет обманут ни на одну монету.

Это, казалось, немного успокоило группу, но все же некоторые сомнения продолжали грызть головы нескольких лидеров.

Они чувствовали, что Самарас что-то скрывает и не рассказывает им всю историю.

Будучи наемниками, они практически не проявляли лояльности к Самарасу, особенно когда проигрывали, поэтому они решили использовать то, что говорилось в слухах, например, о контракте между ними и Агапиосом, чтобы потребовать либо организации встречи с Агапиосом, возврата части своих взносов, либо составления нового контракта.

"Контракт останется таким, какой он есть". Самарас недвусмысленно отверг составление нового. Затем он пригрозил: "Вы дали клятву богам, вы намерены ее нарушить?"

"Боги были свидетелями заключения контракта между генералом Агапиосом и нами. Мы ничего не нарушали". Крикнул вспыльчивый лидер наемников по имени Петрикуно.

"Да, ты просто мошенник, пытающийся надуть нас". Вмешался еще один, еще больше раздувая пламя.

"Кто это сказал?" Самарас взревел, как разъяренный лев, и яростно начал искать голос в группе, как будто кто-то только что наступил ему на хвост.

Из всего, что распространяли слухи, это конкретное обвинение досталось ему больше всего.

Потому что на самом деле он был невиновен ни в какой подобной растрате.

В глубине души он поклялся, что если поймает того, кто распустил этот слух, то разорвет его на части.

"Пожалуйста, успокойтесь, коммандер Самарас". Из толпы раздался морщинистый, зрелый голос.

Это был Меникус, старейший лидер наемников в группе.

"Алкмена ничего такого не имела в виду. Мы все голодны, замерзли и измучены, поэтому некоторые из нас немного вспыльчивы. Пожалуйста, простите его." - успокаивающе сказал он.

Хотя это, казалось, немного успокоило разъяренного командира, он все еще продолжал смотреть на этого человека так, словно хотел проглотить его целиком.

"Хм, вы все готовьте свои войска, сейчас же!" Скомандовал он резким тоном.

"Кхм, насчет этого", - Меникус кашлянул, готовясь изложить свою точку зрения.

"У нас нет намерения нарушать наш контракт. Но многие из наших солдат чувствуют себя подавленными после сегодняшних потерь. Небольшая часть вознаграждений сейчас значительно повысила бы моральный дух и мотивировала солдат сражаться". Вежливо заявил он.

По сути, Меникус просил вернуть ему деньги не полностью прямо сейчас, а только частично.

"По окончании кампании всем будет выплачено соответствующее вознаграждение".

Но Самарас отказался даже от этого компромисса, снова повторив те же избитые слова, которые он говорил раньше.

На самом деле, Самараса нельзя было винить за это.

Потому что он был на мели!

Как будто действительно на мели.

Первоначальный план состоял в том, чтобы использовать наемников для победы в битве, встретиться с Птоломеем и заставить его понести расходы или позволить наемникам разграбить столицу.

Какой бы скудной суммой Самарас ни располагал, он отдал все это Дамиусу, чтобы завоевать его лояльность.

Он надеялся, что престиж и сила Дамоя смогут подавить все несогласные с другими группами наемников и заставить их следовать за ним, но он сильно переоценил влияние представителя наемников на другие группы.

Услышав, что Самарас отвергает даже эту заниженную компенсацию, Меникус не стал выдвигать контраргумент.

Удивительно, но он просто кивнул и вежливо попросил извинить его: "Я понимаю. Тогда, пожалуйста, дайте нам немного времени, чтобы собрать наших солдат и подготовиться".

"Что? Он..."

"Давай приготовимся, Региас". Меникус сурово оборвал его, свирепо глядя на коротышку.

Региас, в свою очередь, только возмущенно опустил голову.

Вскоре лидеры вышли под свирепым взглядом Самараса, молча покинув лагерь Самараса, в воздухе вокруг них повисло тяжелое облако уныния. по дороге они угрюмо смотрели на Меникуса.

"Все вы обвиняете меня, думая, что я просто согнул спину и принял все, что потребовал Самарас, не так ли?" Вдали от основного лагеря Менискус, наконец, повернулся лицом к толпе и спросил их знающим голосом.

"*Вздох*, некоторые из вас, молодежь, слишком опрометчивы". Он неодобрительно покачал головой, испустив долгий глубокий вздох.

"Что, если бы Самарас решил взять нас в заложники? Или, что еще хуже, просто убил бы нас прямо здесь и сейчас? Ты когда-нибудь останавливался, чтобы подумать об этом?" Он спросил.

"Этот... старик, не слишком ли ты параноик. Как он мог это сделать?" Тот, кто назвал Самараса мошенником, - недоуменно спросила Алкмена.

"Люди совершали гораздо более глупые поступки на войнах, особенно в проигранных войнах, мальчик", - заявил Меникус опытным голосом.

"И почему вы думаете, что он не смог бы этого сделать, а? Он мог взять нас в заложники и пригрозить казнить, если наши солдаты откажутся участвовать в нападении. Или он мог казнить нас и насильно интегрировать группы наемников в ряды кантагенян. Я лично казнил бы лидеров и избрал новых лидеров из рядов каждой группы наемников с обещанием огромных наград, если бы они сражались за меня." Меникус заявил о некоторых зловещих результатах.

"Это... это". На этот раз Региас начал заикаться, с трудом подбирая слова, чтобы возразить старику.

"Не ждите, что проигравший человек будет действовать рационально. Самарас - утопающий, а утопающий хватается за соломинку. Вот почему я сказал то, что должен был сказать при нем. Чтобы успокоить его и вытащить нас из этого места как можно быстрее. Вы понимаете меня, маленькие щенки?" Риторически спросил Меникус торжествующим голосом.

На самом деле, было довольно страшно, насколько близок Меникус был к истине.

По правде говоря, Самарас действительно подумывал о том, чтобы арестовать или казнить этих лидеров наемников, а затем заставить подчиненных ему солдат сражаться за него.

Но также существовал риск того, что наемники развернутся и нападут на него точно так же, как он хотел напасть на них.

Эти люди были не овцами, а свирепыми воинами.

Также его беспокоил Дэмиус.

Как бы он отреагировал на то, что он делает такие вещи?

Что, если Дэмиус решит ударить его в спину в критический момент?

В конце концов, этот человек был наемником.

И даже если бы он смог сделать все это успешно, ему все равно не хватило бы необходимого времени.

Ему потребовались бы дни, если не недели, чтобы завершить интеграцию и консолидацию своих новых сил, и к тому времени котел был бы закрыт, его обитатель ликвидирован, а адханцы, вероятно, собрали бы вещи и разошлись по домам.

Риски намного перевешивали выгоды, и поэтому он решил не предпринимать таких решительных действий.

Потому что неудача означала бы буквальное полное уничтожение его армии.

"Итак, что ты предлагаешь нам делать сейчас, старик?" Раздался третий голос, голос Петрикуно.

Поскольку Меникус вытащил их, пообещав Самарасу помощь в битве, толпа по умолчанию смотрела на него, ожидая, что делать дальше

"Встряхнись, я не знаю, и это тебе решать индивидуально". Меникус покачал головой, антиклиматически опровергая все ожидания.

Но прежде чем кто-либо успел вспылить и проклясть его, он хитро предложил: "Если вас беспокоит обещание атаковать, просто скажите, что ваши солдаты отказались, и вы ничего не можете с этим поделать".

Это вызвало множество понимающих ухмылок у лидеров наемников.

Но старик еще не закончил. Он начал снова: "Хотя я не могу сказать вам, что делать, позвольте мне предложить вам свои два цента. Генерал Агапиос, скорее всего, мертв, а у Самараса нет денег, чтобы заплатить, даже малой их части".

Лидеры не были слишком удивлены первой частью. Они были умными людьми, которые могли распознать явные признаки.

Если бы простая встреча с Агапиосом могла подавить все несогласие, Самарас, безусловно, мог бы организовать это давным-давно.

Но последняя часть привлекла удивленные взгляды всех остальных.

Потому что их работодателем была Кантахена, которая, как было хорошо известно, всегда была щедра к своим наемникам и всегда вовремя платила им взносы.

Таким образом, было общепризнано, что работа в Кантахене была безопасным вариантом, и многие наемники здесь решили прислушаться к призыву Кантахены из-за ее хорошей репутации.

Следовательно, им казалось маловероятным, что Кантахена захочет десятилетиями портить свою репутацию только ради разовой выгоды.

Но, как они вскоре узнают, на этот раз Кантахена действительно была готова это сделать!