— Я хочу купить несколько камней, — определившись, сказал Фан Юань женщине Гу Мастеру.

— Новичок! — в голове женщины Гу Мастера возникло слово.

Даже самые дерьмовые игроки перед покупкой тщательно все изучали. Сначала они внимательно осматривали камни, затем брали их в ладони и растирали, чтобы почувствовать поверхность и вес. Даже после таких действий, если они обнаруживали, что ощущения не те, игроки отказывались от покупки. Никто не говорил “покупаю” с самого начала.

А такие люди, как Фан Юань, которые сразу говорят “покупаю”, несомненно, являются новичками, впервые играющими в каменные азартные игры.

Хотя женщина Гу Мастер так и подумала, выражение ее лица никак не изменилось. Она продолжала улыбаться, как цветок, мягко говоря Фан Юаню:

—Тогда какой кусок вы хотите выбрать?

Фан Юань указал пальцем:

— Вот этот.

Женщина Гу Мастер тут же взяла его.

Фан Юань снова указал:

— Вот этот.

Она была слегка удивлена, не ожидая, что подросток купит сразу два камня.

“Похоже, что у этого подростка более азартная натура”, — втайне подумала она.

Но тут Фан Юань снова указал пальцем:

— И этот кусок, и тот, я покупаю их все.

Женщина Гу Мастер на мгновение замерла от удивления и снова перевела взгляд на Фан Юаня.

“Похоже, что у этого невзрачного юноши действительно хорошая семья. Иначе откуда бы у обычного Гу Мастера были лишние деньги на такие траты?” — от этой мысли улыбка женщины Гу Мастера стала более нежной и дружелюбной. Ей и в голову не приходило, что юноша, стоявший перед ней, может быть настоящим клиентом.

Это была неожиданная радость!

Однако Фан Юань снова удивил ее, указав на самый дальний пурпурно-золотой камень:

— Ах да, и эти два куска.

Женщина Гу Мастер не могла сдержать легкого удивления: “Что это за молодой мастер из деревни Гу Юэ? Похоже, он наследник главной ветви клана. Если я смогу с ним переспать, мне больше не придется оставаться здесь и работать продавщицей”.

От этих мыслей улыбка женщины Гу Мастера не могла не стать еще мягче, а взгляд ее, обращенный на Фан Юаня, даже приобрел очарование.

Перед Фан Юанем положили шесть камней.

Фан Юань достал шестьдесят первобытных камней и передал их женщине Гу Мастеру.

Его поступок привлек внимание всех остальных Гу Мастеров в палатке.

— О? Кто-то начал делать ставки на камни.

— Мы уже больше часа наблюдаем, но пока ничего не предпринимаем. Хорошо, что кто-то решил попробовать.

— Этот ученик на самом деле достал сразу шестьдесят первобытных камней, его семья, должно быть, богатая. Он выглядит как новичок, хм, играть в азартные игры не так-то просто. Он очень сильно пострадает.

Гу Мастера стояли на месте, тихонько переговариваясь, их взгляды были обращены к Фан Юаню.

— Молодой господин, не хотите ли вы вскрыть камни на месте? Наш игорный дом предоставляет бесплатные услуги по вскрытию камней, — мягко предложила женщина Гу Мастер, посылая соблазнительные взгляды.

Фан Юань краем глаза взглянул на толпу, и его губы скривились в загадочной улыбке. Он махнул рукой, отказывая женщине Гу Мастеру:

— Пурпурно-золотой — мой счастливый цвет, и это моя первая ставка, она очень значима. Я сам открою камни!

Глаза женщины Гу Мастера засияли ярче, когда она подумала: “Такая гордость, как и ожидалось от богатого молодого господина”.

Она и представить себе не могла, что у Фан Юаня в деревне Гу Юэ не было родственников и друзей. Он был бродягой без поддержки, который во всем полагался только на себя.

— Тц, как здорово иметь деньги.

— Интересно, что это за богатый ублюдок, который хочет растратить с трудом заработанные деньги родителей!

— Этот юноша не знает насколько высоко небо и широка земля [1]. Как можно полагается на счастливый цвет при выборе камней. Увы, такой поступок сродни бросанию первобытных камней в воду в ожидании увидеть рябь ради забавы.

Гу Мастера в палатке сразу же потеряли свое воодушевление. После того, как они подумали, что Фан Юань был блудным сыном [2], их и без того заниженные ожидания растворились в воздухе.

Некоторые Гу Мастера даже отвели взгляд и отвернулись, чтобы продолжить осмотр окаменелостей на прилавке.

Изменения в окружении никак не повлияли на душевное состояние Фан Юаня. Он без всякого выражения активировал первобытную сущность в своем Первобытном Море и влил ее в Лунный Свет Гу.

В следующий момент полумесяц на его правой ладони испустил слабый, похожий на воду голубой свет.

Фан Юань схватил правой рукой пурпурно-золотой камень и зажал его в ладони. Сомкнув пять пальцев, он медленно разминал и растирал поверхность окаменелости.

Между постоянными вспышками голубого свечения и волнами света, пульсирующими, как вода, пурпурно-золотой камень становился все меньше и меньше, большое количество порошкообразной каменной стружки выпадало из промежутков между пальцами Фан Юаня, приземляясь на ковер палатки.

— У молодого господина хорошо получается! — женщина Гу Мастер, воспользовавшись случаем, тут же похвалила.

— Этот юноша не лишен достоинств. Какие замечательные навыки! — при виде этого зрелища глаза Гу Мастеров заблестели сложным блеском. Они начали видеть Фан Юаня в новом свете.

Фан Юань использовал голубой свет для шлифовки поверхности камня; это была форма искусного использования Лунного Света Гу. Обычно, чтобы достичь такого уровня, нужно было использовать Лунный Свет Гу в течение двух-трех лет.

Учитывая возраст Фан Юаня и его статус ученика, его способность к такому использованию была просто поразительной.

— Смотрите, он использует Лунный Свет Гу, уникальный для нашего клана Гу Юэ, — некоторые Гу Мастера, заметив это, почувствовали гордость и прониклись симпатией к Фан Юаню.

— Но вскрывать камни таким методом все равно слишком грубо, — некоторые из старших и более опытных Гу Мастеров покачали головой.

Пурпурно-золотой камень становился все меньше и меньше, сначала его нельзя было закрыть ладонью, но через несколько мгновений он уменьшился до размера кулака и был зажат в пальцах Фан Юаня.

Голубое сияние усиливалось по мере того, как окаменелость становилась все меньше и меньше. В конце концов от него осталась лишь кучка каменной крошки, которая рассыпалась по ковру, образовав небольшой холм.

Это был полностью цельный камень, и внутри него не было Гу.

— Как и ожидалось, это ненадежно, — Гу Мастера покачали головами.

— Молодой господин, осталось еще пять камней, — подбодрила женщина Гу Мастер.

Выражение лица Фан Юаня было спокойным, совершенно невозмутимым. Он схватил второй пурпурно-золотой камень и продолжил его шлифовать. Но в результате получился цельный камень, внутри которого не было Гу.

С третьим камнем случилось то же самое.

Кто-то из Гу Мастеров нетерпеливо сказал:

— Перестаньте смотреть. Нет никакого смысла полагаться на цвет при выборе камней.

— Если он сможет извлечь хорошего Гу, я съем весь каменный порошок на этой земле! — кто-то подразнил и рассмеялся.

— Не падайте духом, молодой господин, у вас осталось еще три попытки, — продолжала подбадривать Фан Юаня женщина Гу Мастер.

Фан Юань схватил четвертый камень и, когда он стал размером с ладонь, движения Фан Юаня внезапно прекратились.

— О? Там что-то есть!

— Состав породы изменился, это не пурпурно-золотистые отложения, а что-то чернильно-черного цвета.

— Неужели слепая кошка действительно натолкнулась на мертвую мышь [3]?

Послышались легкие восклицания со стороны окружающих Гу Мастеров.

— Молодой господин, с этого момента вы должны быть осторожны. Не делайте резких движений, спящие Гу очень хрупкие. Если вы приложите слишком много сил, то убьете Гу внутри, — женщина Гу Мастер не ожидала такого поворота событий. На мгновение остолбенев, она тут же осторожно посоветовала.

Движения Фан Юаня сильно замедлились, пальцы медленно растирали мелкий порошок. Непрерывно повторяя это действие с большими интервалами, он уже не был таким подвижным, как раньше.

Каменная крошка черного цвета медленно осыпалась, и по мере того, как она становилась все меньше, движения Фан Юаня становились все медленнее и мягче.

На ковре продолжала скапливаться каменная крошка, пока камень в руке Фан Юаня, окрашенный в черный цвет, окончательно не исчез.

— Увы, какая жалость, это всего лишь камень в камне.

— Какая трата моих эмоций, я действительно думал, что внутри находится Гу.

— Вас всех слишком легко обмануть, неужели так легко делать ставки на камни? Девять из десяти пустые, иначе как игорные дома все еще зарабатывали бы деньги?

— Молодой господин, вам и так неплохо везет. Вы получили камень в камне с первого раза, обычным людям это не под силу, — женщина Гу Мастер попыталась утешить Фан Юаня другим способом, который, впрочем, должен был психологически подготовить его к следующему результату.

Слишком часто случалось так, что каменные азартные игры сводили на нет все десять попыток из десяти. По ее мнению, Фан Юань выбирал наугад, и возможность получить Гу внутри камня была минимальной.

Фан Юань улыбнулся, но ничего не ответил и продолжил доставать пятый камень.

Он тщательно отшлифовал его, и за десять вдохов поверхность камня пурпурно-золотого цвета была полностью стерта, обнажив желтый ком грязи с шероховатой поверхностью.

***

[1] не знать, насколько высоко небо и широка земля(不知天高地厚) — китайская идиома, которая описывает высокомерие и невежество.

[2] блудный сын(败家子) — речь не про блудного сына в привычном понимании. В оригинале используется китайское слово, которое означает бесполезного человека, растрачивающего семейное имущество по своему желанию.

[3] слепая кошка наталкивается на мертвую мышь(瞎猫碰到死耗子) — идиома, обозначающая совпадение.