Ветер свистел в ушах.

Золотое небо сияло великолепием.

Стая лазурных волков мерно летела сквозь облака. Фан Юань сидел на спине вожака, ветер трепал его волосы.

Его взгляд был сосредоточен. Последние дни он пытался разгадать загадку наследства Ди Цю, но безуспешно.

Внезапно на горизонте показался купол величественного здания.

Фан Юань тут же отбросил лишние мысли. Его лицо озарила легкая тень ностальгии.

Священный Дворец! Наконец-то он здесь.

По мере приближения перед ним вырастало исполинское сооружение.

Дворец состоял из восьми ярусов и достигал восьмисот чжанов в высоту. Первый ярус был самым широким, остальные сужались кверху.

Каждый ярус был обнесен белоснежной стеной толщиной в три чжана. Стены казались монолитными. На них через равные промежутки возвышались семицветные башни: красные, оранжевые, желтые, зеленые, голубые, синие и фиолетовые.

Сложенные вместе, ярусы делали Священный Дворец похожим на высокую гору.

Для Фан Юаня дворец словно вырастал из-под земли, пронзая небеса своим величием.

Грандиозно!

Даже повидавший виды Фан Юань не мог не восхититься.

— Что это летит в небе?

— Король Волков прибыл!

— Похоже на Лазурных Волков из донесений.

Появление Фан Юаня вызвало переполох. Во дворце уже находились тысячи людей — те, кому повезло оказаться рядом при входе в благословенную землю.

Слуги Хэй Лу Лана среагировали быстро. Когда Фан Юань приземлился у главных ворот первого яруса, его уже ждал встречающий.

— Лорд Король Волков, с возвращением! — мастер Гу поклонился. — Мне выпала честь проводить вас. Ваши покои на восьмом ярусе уже готовы.

— Не спеши. Сначала покажи мне здесь всё, — Фан Юань слез с волка. Из уважения к Гигантскому Солнцу во дворце запрещалось ездить верхом.

— Как пожелаете, господин.

Они вошли внутрь. Священный Дворец был полон павильонов, садов и залов. Снаружи — изогнутые крыши, золоченая черепица, невероятная красота.

Здания переплетались друг с другом, создавая сложную систему переходов. Где-то пространства были огромными и светлыми, где-то — запутанными и таинственными.

Внутри каждый столб и балка были украшены резьбой и яркими росписями, кричащими о роскоши.

— Господин, это Дворец Радости. Великий предок Гигантское Солнце каждый день устраивал здесь грандиозные музыкальные праздники. Говорят, тысячи наложниц танцевали здесь, надеясь привлечь его взгляд.

— А это Зал Весенних Источников. Здесь самый большой термальный источник на Северных Равнинах. Каждые семь дней предок приглашал сюда сотни красавиц для игр в воде.

— Здесь — Дворик Ароматов. Предок перенес сюда легендарные «винные пруды» и «мясные леса». Каждое утро в лесу созревали вкуснейшие мясные плоды, а вечером в прудах появлялось ароматное вино.

Проводник без умолку рассказывал истории, явно обладая талантом рассказчика.

Фан Юань не спеша прогуливался, находя это довольно любопытным.

На четвертом ярусе они подошли к главному залу.

— Господин, это Дворец Живописи, один из восьми главных дворцов. Предок был мастером женских портретов. Все фрески здесь написаны его рукой. Прошу сюда.

Проводник открыл боковую дверь. Главные входы были предназначены только для самого Гигантского Солнца, и даже спустя века этот закон свято соблюдался в знак почтения.

Внутри Фан Юаня поразили масштабы. Стены были сплошь покрыты портретами женщин: кокетливых, нежных, смеющихся или задумчивых. Всего их было более восьмидесяти тысяч!

— Те, кто попал на эти стены, были любимицами предка. В то время портрет кисти Преподобного считался высшей честью. У него были миллионы наложниц, но здесь запечатлены лишь лучшие. Их красота осталась в вечности.

Проводник говорил с придыханием.

Фан Юань молча смотрел на фрески. «В вечности? Вряд ли. Через пятьсот лет Священный Дворец будет стерт с лица земли... Даже Преподобные не смогли достичь истинного бессмертия».

Обычные люди, попадая сюда, трепетали перед роскошью и величием. Но Фан Юань видел в этом блеске лишь тлен и упадок.

Без вечной жизни даже сила Преподобного — лишь миг.

Великий Гигантское Солнце исчез, оставив после себя лишь эти следы, которые для Фан Юаня казались памятником поражению и печали.

Интерес угас.

— Хватит. Веди меня на восьмой ярус, — приказал он.

Проводник замялся:

— Но господин! Мы только начали! Есть еще Дворец Зрелых Дам, Дворец Юных Дев, Зал Кокетства, Зал Невинности... Есть Дворец Чужих Ароматов, где жили женщины-варианты, даже мохнатые люди! Есть Дворец Нефритовых Статуй...

Слуга очень хотел попасть в те места, куда его самого не пускали, надеясь проскочить вместе с Королем Волков.

Но Фан Юань не собирался потакать его желаниям.

На закате жизни Гигантское Солнце редко спускался в Священный Дворец, предпочитая Небеса Долголетия. Но каждый год ему присылали тысячи новых девушек.

В свой последний визит он даже не прикоснулся к ним. Он воздвиг Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, установил правила борьбы за Императорский Двор и исчез навсегда.

Дворец стал золотой клеткой. Тысячи красавиц состарились здесь в одиночестве, не имея возможности сбежать. Никто не смел их спасать.

Под сиянием славы Гигантского Солнца были погребены неисчислимые страдания и слезы.

Для Фан Юаня Священный Дворец не имел большой ценности. Это были лишь руины прошлого. Всё ценное давно вынесли предыдущие поколения. Даже Бессмертные Гу Центрального Континента в будущем ничего здесь не найдут.

Единственное, что имело значение во всей благословенной земле, находилось на самой вершине восьмого яруса.

Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян!

Созданное по замыслу Гигантского Солнца руками Длинноволосого Предка.

Бессмертный Гу восьмого ранга!

Но время еще не пришло. Сейчас на вершине была лишь пустота. Башня начнет проявляться только тогда, когда в большом мире разразится десятилетняя метель.

В последующие дни Фан Юань вел затворнический образ жизни, культивируя и ожидая открытия башни. Заботу о волках он перепоручил другим.

Хэй Лу Лан несколько раз вызывал его, намекая на желание принять его в клан Хэй как внешнего старейшину.

Фан Юань делал вид, что обдумывает предложение, но на самом деле он никогда бы на это не пошел. Его маскировка была лишь смертным Гу, и Бессмертные легко могли ее раскрыть.

Прошло полмесяца. Золотое небо внезапно пошло рябью, словно поверхность воды.

Земля задрожала.

Вспыхнул ослепительный свет, ярче солнца, и на вершине Священного Дворца начала материализоваться башня.

Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян!