Фан Юань опустил голову, глядя на Тай Бай Юнь Шэна, который уже лишился чувств и потерял сознание.

Это он был виновником того, что Тай Бай Юнь Шэн впал в беспамятство.

В этот миг тело Тай Бай Юнь Шэна было залито кровью. Он лежал на полу, и в глубоких глазных впадинах его глаза были плотно сомкнуты.

На нем было множество ран. Его белоснежные волосы слиплись от высохшей крови. От прежнего величия и облика первейшего целителя Северных равнин не осталось и следа.

Всего в нескольких шагах, за дверями главного зала, рычало море кровавых зверей. Беспорядочные, накладывающиеся друг на друга звуки доносились с огромной силой.

Фан Юань поднял голову, уставился на них и, открыв рот, легонько произнес: «Заткнитесь».

Почти мгновенно за пределами зала воцарилась тишина.

Все кровавые звери разом умолкли и распростерлись на земле, точно послушные кошки или собаки, застыв без движения.

Фан Юань воспользовался шестиреберным жетоном владельца, чтобы управлять этим ярусом. Он был хозяином этого яруса, и все эти звери были в его власти. Они слушались его приказов и двигались согласно его воле.

Фан Юань смежил глаза, его разум проник в управляющую систему этого яруса, и он позволил своим ощущениям обозревать все вокруг.

В этот миг в этом конкретном раунде оставалось еще много мастеров Гу.

Среди них были мастера Гу, завербованные Тай Бай Юнь Шэном, но во время прежних боев они отделились от основного отряда. Другую часть составляли сборщики сведений от разных сил, и все они были мастерами Гу-разведчиками. Они явились сюда от племени Хэй, племени Ма, племени Е Люй и всех прочих крупных сил с намерением увидеть, потерпел ли Тай Бай Юнь Шэн неудачу или добился успеха.

Что же до этого зала и его окрестностей, то здесь, не считая сгнивших и высохших трупов, остались лишь Фан Юань и Тай Бай Юнь Шэн.

Фан Юань закрыл дверь великого зала, полуприсел на корточки и простер правую ладонь, ухватив Тай Бай Юнь Шэна за голову.

Его черви Гу были давно заготовлены, и он пробуждал их одного за другим.

Очень скоро над головой Тай Бай Юнь Шэна образовался слабый сияющий белый свет, ставший единственным источником света в этом темном и сумрачном зале.

По мере того как свет становился все сильнее, на лице Тай Бай Юнь Шэна постепенно проступало болезненное выражение, и его брови хмурились все сильнее.

Помедлив мгновение в неподвижности, Фан Юань внезапно открыл глаза!

Его глаза были без зрачков, чисто белого цвета.

Белки его глаз источали слабый свет, и в то же время в сознании Фан Юаня проносилось огромное множество образов.

Вся жизнь Тай Бай Юнь Шэна, от старости до самой юности, все его воспоминания были извлечены Фан Юанем.

...

Старик брел по Северным равнинам. Небо простиралось безбрежно, дикий край был бескраен. Дули ветры, и травы никли в ответ, а волчьи стаи свободно завывали.

...

«Почтенный господин, мы, братья, вовек не забудем доброту, что вы явили, спасши нам жизнь!» Гао Ян и Чжу Цзай вместе преклонили колени перед Тай Бай Юнь Шэном.

...

Старый нищий с пурпурными волосами разинул рот, показав немногие оставшиеся зубы, и рассмеялся странным смехом: «Каким же мастером Гу ты хочешь стать? Хе-хе-хе, у меня как раз есть при себе три полных набора наследий!»

...

«Мм, у этого парня сносная внешность, мы выберем его», в городе чернильных людей один из них указывал на Тай Бай Юнь Шэна в его юные годы и громко смеялся.

Еще раньше, в ту пору, когда он был еще моложе...

«Почему... почему ты предала меня?!» в ночь их радостной свадьбы Тай Бай Юнь Шэн без сил рухнул на землю, а снаружи шатра раздавались чрезвычайно громкие крики и шум битвы.

Что же до его жены, ее лицо было полно холода и ненависти. Она медленно приближалась к нему, и глаза ее сияли безжалостным светом. Скрежеща зубами, она произнесла: «Тай Бай Юнь Шэн, если хочешь винить кого-то, вини своих родителей. Это они поглотили мое племя, это они убили моих родителей. Я хочу отомстить за них!»

В дни его детства...

«Сын мой, ты — вождь следующего поколения нашего племени Тай Бай! Тебе не позволено плакать, не смей иметь сердце, полное ненужного сочувствия! Чтобы выжить на Северных равнинах, нужно иметь более суровое сердце, более суровую стойкость! В конце концов, в будущем тебе предстоит вести за собой наше племя Тай Бай», его отец отчитывал его с предельной строгостью.

...

«А-а-а...» Фан Юань кричал от невыносимой боли.

В его сознании мелькали бессчетные образы. Они изображали всю жизнь Тай Бай Юнь Шэна, легендарное сказание. Такой огромный объем сведений нанес мощный удар по разуму Фан Юаня и причинил ему большой урон.

К счастью, образы не были бесконечны и непрерывны, и настал миг, когда они наконец прекратились.

Просмотрев всю жизнь Тай Бай Юнь Шэна, Фан Юань немедля прекратил использовать своих червей Гу и сел на пол, чтобы передохнуть.

Он хрипло и тяжело дышал; все его тело покрылось потом. Долгое время спустя его зрачки обрели свой изначальный цвет.

Поиск в душе — это было нелегкое действие. Особенно потому, что Фан Юань тревожился о безопасности Тай Бай Юнь Шэна и не желал причинять вред его жизни. Ему пришлось вынести большую часть давления поиска в душе на себе.

После прекращения поиска в душе Тай Бай Юнь Шэн все еще крепко спал, но его туго сведенные брови понемногу разгладились, и он расслабился. Дыхание его стало ровнее, а лицо было довольно умиротворенным.

А вот лоб Фан Юаня, напротив, начал хмуриться.

«Я не нашел этого!» он испустил долгий вздох сожаления.

«Чего же тебе не удалось найти?» воля Мо Яо в его сознании не могла сдержать любопытства и спросила.

Поступки Фан Юаня были очень странны и пробуждали в ней сильное любопытство.

Фан Юань не ответил ей. Он лишь хмурился все сильнее с течением времени. Дело о Гу Пейзаж Как Прежде было связано с его грандиозным замыслом после перерождения. Как он мог поведать об этом Мо Яо?

Гу Пейзаж Как Прежде был Бессмертным Гу, которого Тай Бай Юнь Шэн обрел лишь после того, как стал бессмертным.

Ходили слухи: этот Гу возник сам по себе, естественным путем, когда Тай Бай Юнь Шэн становился бессмертным, и Небо с Землей откликнулись ему, отчего тот самопроизвольно сгустился.

Но была и другая возможность: в сознании Тай Бай Юнь Шэна с самого начала имелся рецепт Бессмертного Гу Пейзаж Как Прежде.

Если бы у него и впрямь был рецепт Бессмертного Гу, то Фан Юань мог бы похитить этот рецепт вместе с Гу Река Как Прежде и Гу Гора Как Прежде и принести их в благословенную землю Лан Я, прося духа земли Лан Я помочь и переплавить этого Бессмертного Гу по его поручению.

Так ему не пришлось бы рисковать и хватать пищу из пасти тигра, и это сильно уменьшило бы опасность.

Но после этого поиска в душе Фан Юань получил ужасающий итог.

Фан Юаню не удалось найти рецепт Бессмертного Гу Пейзаж Как Прежде. Это означало, что слухи были правдой. Гу Пейзаж Как Прежде и впрямь был произведением резонанса Неба и Земли в миг, когда Тай Бай Юнь Шэн становился Гу Бессмертным.

А это также означало: если Фан Юань хотел заполучить этого Бессмертного Гу, ему придется отобрать его силой у Тай Бай Юнь Шэна, который к тому времени уже стал бы бессмертным.

Фан Юань еще не был Гу Бессмертным, а что до того, чтобы смертному сражаться с бессмертным, Фан Юань за всю свою жизнь никогда не слыхал об успешных примерах подобного. Это было, без сомнения, труднее, чем вознестись на небеса!

Но какой еще у него был выбор?

В свое время из трех возможностей этот путь был, без сомнения, самым легким. Он уже вложил время и силы в этот замысел, и, хотя у Фан Юаня не было совершенной уверенности в успехе, у него не оставалось иного выбора, кроме как продолжать готовиться и попытаться, пойдя на риск!

...

Снаружи Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян медленно возник образ Тай Бай Юнь Шэна.

«Он вернулся, он вернулся!»

«Каков же итог? Кто-то видел, как Тай Бай Юнь Шэн пробился в главный зал».

«О нет! Господин Тай Бай Юнь Шэн недвижим. Похоже, он лишился чувств!»

Мастера Гу, бывшие поблизости, тотчас столпились вокруг.

Взглянув, все слегка переменились в лицах. Тело Тай Бай Юнь Шэна было покрыто чрезвычайно тяжелыми ранами, и они были тайно потрясены в душе.

«Он еще дышит!» кто-то простер палец и поместил его под нос Тай Бай Юнь Шэна. «Скорее! Кто здесь мастер Гу-целитель? Немедля поддержите жизнь почтенного господина!»

«Я сделаю это, я сделаю!»

«Я тоже мастер Гу-целитель!!»

Многие мастера Гу-целители быстро пришли на помощь. Добрая слава и чрезвычайно мягкосердечная натура Тай Бай Юнь Шэна уже укоренилась в сердцах всех.

Без сомнения, он был куда более любим народом по сравнению с Хэй Лу Ланем и Чан Шань Инем.

«Даже господина Тай Бай Юнь Шэна ранили столь тяжело. Вздох... Похоже, на сей раз раунд, верно, не был пройден», вздохнул кто-то.

«Время испытания уже истекло, но большинство мастеров Гу не вернулись в целости. Воистину, мы понесли огромные потери на этот раз!»

«Кто-нибудь из вас видел, как выходили господа Гао Ян и Чжу Цзай?» вдруг встрепенулся один из них и внезапно спросил.

Все принялись суетливо озираться, но лишь уставились друг на друга.

Никто не видел фигур Гао Яна и Чжу Цзая. А в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян тот раунд все еще оставался невредим и доступен для испытателей. Вот только в этот краткий период мастерам Гу не дозволялось входить туда снова.

Все прекрасно понимали, о чем это говорит.

С тех пор как образовалось Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, уже погибло пятеро умельцев пятого ранга.

Столь тяжкие потери заставили все вокруг погрузиться в глубокое молчание.

Когда Тай Бай Юнь Шэн в конце концов открыл глаза, он обнаружил, что лежит на постели, а все его тело было слабо до того, что он с трудом мог сесть.

Увидев, что он открыл глаза, слуга, ухаживавший за ним, тотчас радостно вскричал: «Почтенный господин, вы наконец-то пробудились! Вы наконец-то очнулись! Скорее, кто-нибудь, скорее! Почтенный господин пробудился!»

Очень скоро Тай Бай Юнь Шэн услышал топот множества ног, спешащих к нему.

Толпа мастеров Гу-целителей собралась у его постели и принялась сообща проверять состояние его тела.

«Господин старейшина, будьте покойны, ваши раны больше не составляют трудности. Только вот вы в преклонном возрасте, и раны на этот раз затронули ваше телесное состояние. Отныне вам нужно тщательно восстанавливаться, особенно в ближайшие несколько месяцев. Ваше тело слабо и лишено питания, вам нужно отдыхать и медленно выздоравливать», глава мастеров Гу-целителей увещевал его мягким тоном.

Чтобы собрать отряд для испытания раунда, Тай Бай Юнь Шэн был вынужден согласиться на требование Хэй Лу Ланя и уже стал внешним старейшиной племени Хэй.

Взор Тай Бай Юнь Шэна был совершенно несфокусирован. С тех пор как он пробудился, он пребывал в оцепенении. Услышав эти слова, он слегка пришел в себя и спросил: «Где это я?»

«Отвечаю господину старейшине: это резиденция господина Хэй Лу Ланя. С тех пор как господин старейшина потерпел неудачу в испытании раунда и возвратился едва живым, наш вождь был весьма озабочен. Он лично доставил вас сюда, чтобы вы получили лечение. Слуги уже доложили о вашем пробуждении. Я верю, что очень скоро господин вождь прибудет повидать вас», глава мастеров Гу снова ответил.

«Потерпел неудачу в испытании раунда и возвратился едва живым?» Тай Бай Юнь Шэн слегка нахмурился. Воспоминания в его разуме понемногу всплывали, и он припомнил ту последнюю сцену, что произошла...

Он истратил последний запас первичной эссенции, пробудив своего защитного Гу, и успешно ворвался в великий зал среди атак и неистовства кровавых зверей.

Но вскоре после этого он лишился чувств и потерял сознание, утратив всякое восприятие!

Когда же он очнулся, то обнаружил, что лежит здесь.

«Значит, я и впрямь потерпел неудачу в испытании раунда?!» тон Тай Бай Юнь Шэна внезапно сделался резким, а взгляд — острее, чем когда-либо.

«Господин старейшина...» мастера Гу-целители вокруг постели переглядывались. Им хотелось сказать слова утешения, но они не могли заставить себя произнести ни слова.

Так они могли лишь молча опустить головы.

В комнате внезапно сделалось совершенно тихо.

Взор Тай Бай Юнь Шэна был устремлен вдаль. Помолчав некоторое время, он вдруг вскинул голову и рассмеялся: «Ха-ха! Так я все же потерпел неудачу. Все жертвы впустую, все жертвы совершенно впустую!»

Он не мог сейчас подняться, а потому лишь колотил ладонью по краю постели изо всех сил, безумно хохоча.

«Господин старейшина! Господин старейшина!» мастера Гу-целители всполошились и быстро попытались успокоить его.

«Мой бедный Гао Ян, мой бедный Чжу Цзай! Они пожертвовали жизнями, чтобы защитить меня!» глаза Тай Бай Юнь Шэна переполнились слезами, и в его смехе слышалась чистая мука.

«Примите мои соболезнования, господин старейшина. Есть предел тому, что может сделать человек. Господин старейшина и так сделал все, что мог!»

«Господин старейшина, то, что вам удалось выжить, уже есть величайшая удача среди всех несчастий».

«Люди умирают, когда их убивают. Мертвых не воскресить. Почтенный господин, вы должны оставаться тверды ради всех нас...»

Все заговорили один за другим, пытаясь успокоить мятущегося Тай Бай Юнь Шэна.

Но эти слова звучали для Тай Бай Юнь Шэна сущим издевательством. Они были точно иглы, вонзающиеся в его сердце одна за другой.

В последний решающий миг Тай Бай Юнь Шэн сохранил первичную эссенцию и не стал спасать Гао Яна и Чжу Цзая. Он сделал это ради себя — чтобы пробудить защитного Гу и пробиться в главный зал.

Это он, ради собственной эгоистичной выгоды, пренебрег жертвами своих товарищей.

Был ли это все еще Тай Бай Юнь Шэн?

Был ли это все еще тот вызывающий восхищение и всеми признанный человек на Северных равнинах, что помогал и спасал раненых, исцеляя людей повсюду? Тот Тай Бай Юнь Шэн, что устранял боль и страдания?

Почему он так поступил?

Но в тот решающий миг у него не было времени тщательно обдумать это. Он предпочел сделать это в одно мгновение!

Намеренно пожертвовать Гао Яном и Чжу Цзаем, чтобы получить шанс заполучить того Гу Продолжительности Жизни на пятнадцать лет, что был наградой за прохождение раунда! Это было ради его собственной цели — продлить свою жизнь!

Такое решение заставило Тай Бай Юнь Шэна почувствовать себя совершенно чужим самому себе. Он чувствовал безмерный стыд, безмерное унижение и безмерное сожаление!

В тот миг не было никаких колебаний. Он не думал об этом. То решение обратило его мораль в хлыст, допрашивающий его душу и хлещущий его совесть!

Тай Бай Юнь Шэн в великой муке смежил очи, и его кулаки крепко сжались.

«Господин вождь прибыл!»

«Подчиненный свидетельствует почтение господину вождю».

Вся комната пала на колени, и Хэй Лу Лань с улыбкой на лице прошел к Тай Бай Юнь Шэну.

Увидев страдальческое выражение Тай Бай Юнь Шэна, Хэй Лу Лань легонько нахмурился, но его хмурость быстро исчезла: «Старейшина Тай Бай, я очень рад, что вы пробудились. Я уже слышал о положении дел. Вы, Гао Ян и Чжу Цзай явили отвагу и мужество, присущие нам, людям Северных равнин. Хотя вы и потерпели неудачу, эта попытка достойна восхищения! Покуда вы извлечете урок из этой попытки, я уверен, вы сумеете пройти этот раунд в будущем, переписав неудачу успехом и смыв позор».

Тай Бай Юнь Шэн не открыл глаз и не проронил ни слова, а лицо его по-прежнему выражало боль.

Он уже понял причину своего провала.

Ворвавшись в главный зал, он успешно избежал атак кровавых зверей и рухнул на пол зала. Но, добившись успеха, он безудержно расхохотался в великой радости, и из-за того, что его душевное состояние было крайне неустойчиво и колебалось, вместе с тяжелыми ранами он потерял сознание.

Чтобы пройти этот раунд, тоже существовал временной предел.

Когда время истекло, его бесчувственное тело было насильно исторгнуто наружу вместе с другими мастерами Гу, находившимися на краю поля боя.

Он, очевидно, был в одном шаге от успеха, но провалился из-за того, что лишился чувств.

Столь ироничный конец не был источником жестокой боли в сердце Тай Бай Юнь Шэна.

Его боль была оттого, что он бросил своих товарищей ради собственной эгоистичной выгоды.

Был ли это все еще Тай Бай Юнь Шэн?

Воспоминания одно за другим вновь проносились в его сознании.

С юных лет он всегда верил в силу любви.

С самого детства он слыл человеком с добрым сердцем.

Когда племя Тай Бай поглотило другое племя, он увидел, что его подругу детства вот-вот постигнет ужасная участь стать рабыней, и выступил вперед, попросив позволения жениться на ней. Благодаря этому та партия пленников тоже была пощажена.

Но в брачную ночь его жена предала его. Пленники связались с внешними врагами и напали на его племя, отчего его родители погибли в этой резне.

Его рабская жизнь после этого была чрезвычайно тяжелой и жалкой, и он всегда испытывал жестокие угрызения совести и сожаление.

Наконец в один прекрасный день он по доброте подал незнакомому старому нищему чашу воды, и старый нищий дал ему на выбор три бессмертных наследия.

Первое позволяло купаться в пламени и попирать огонь, превзойдя мир смертных.

Второе позволяло управлять ветром и летать в воздухе, свободно странствуя по миру.

Третье позволяло превзойти жизнь и смерть и обрести способность помогать людям этого мира.

Тай Бай Юнь Шэн выбрал третье наследие.

С тех пор он словно обрел свет во тьме. Его сердце больше не металось, и он не ведал сожалений. Он был полностью перерожден!

Спустя столько лет смех старого нищего все еще звенел у него в ушах.

Превзойти жизнь и смерть, обрести способность помогать людям — это стало целью его жизни.

И в самом деле, позже он воистину достиг этого в своей жизни.

Бесчисленное множество людей испытывало к нему благодарность. Его добрая слава разнеслась повсюду. Его свет сиял над всеми Северными равнинами.

Он был живой легендой.

Но сейчас!

Он потерпел крах!

Его крах был не в том, что он не получил Гу Продолжительности Жизни, а в том, что он предал своих товарищей. Он предал тот жизненный путь, который сам для себя установил!

Но самое ироничное было в том, что все это было сделано его собственным подсознанием.

Он потратил почти всю свою жизнь, чтобы установить для себя жизненный путь, в который верил. Но в тот миг он полностью разрушил собственные идеалы.

Он узрел другую свою сторону — свою собственную эгоистичную природу.

Когда-то он думал, что он и есть тот самый человек, каким его все знали: идущий по лугам под закатным солнцем, помогающий и спасающий людей по всему краю, спаситель мира.

Но теперь в его сердце этот образ медленно покидал его, ковыляя прочь.

В сиянии закатного солнца его тень растягивалась и тянулась до самого горизонта.

Тень была чрезвычайно темной...

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks