С завершением банкета, осталось всего два дня празднования Дня Основания Империи. Два дня до того, как дипломатические делегации вернутся в свои страны. Церемония закрытия, проводимая в столице в течение этих двух дней, была известным зрелищем, которое даже дворяне приходили посмотреть. Воспользовавшись суетой на улицах столицы, Ванте был отправлен обратно в Вешну сегодня на рассвете. Идеально стерев все следы, дядя [Гартан], должно быть, сейчас в замешательстве, не зная, где все пошло не так. Было легко представить, что несколько его подчиненных вскоре встретят свою смерть из-за его жестокого нрава. Среди всего этого пришло сообщение, что дядя связался с Императором Эмеритусом. Хотя плотная охрана делала невозможным установить детали их разговора, было очевидно, что основным содержанием будет подстрекательство к покушению на нее.

— Если я буду сидеть спокойно, они сами набросятся на меня, чтобы укусить.

— Простите?

Линуя, которая приносила плащ для Винеи, повернулась к ней с вопросом. Винея покачала головой. Затем она спокойно накинула белый плащ на свое платье цвета слоновой кости. Она застегнула зеленую брошь на груди, закрепляя плащ, который закрывал платье от ее плеч до лодыжек. Непосредственно перед церемонией закрытия Император и Императрица должны были предложить еду священникам, пришедшим из храма. Это был один из ритуалов, насильно введенных с момента основания страны, чтобы заявить о великом ореоле нации, основанной с божественным признанием. На самом деле, это было всего лишь краткое появление, но сегодня была необходимость поддерживать некое подобие приличия. Это был долгожданный день. Как сильно она надеялась получить хотя бы одну часть информации, связанной с уликами, которые оставила Сефитиана, восстанавливая заброшенный храм. Контакт из храма наполнил ее как подозрением, так и надеждой, и информация, которую принес Балак, превратила это подозрение в уверенность. Когда она вышла из комнаты, чтобы поприветствовать священников, кто-то ждал за дверью. Это был Татар, его серебристо-серые волосы были зачесаны назад, в белом плаще, соответствующем ее, накинутом на левое плечо. Как будто намереваясь притвориться, что их вчерашнего разговора не было, он протянул руку, чтобы сопровождать Винею, как обычно.

— Пойдем.

Винея молча положила свою руку на его руку. Стук каблуков Винеи эхом разнесся по тихому коридору. Несомненный холодок висел в воздухе между ними. Слуга, который заметил прибытие двоих вовремя, открыл двери в небольшой банкетный зал. Священники, которые уже сидели, все встали сразу.

— Да пребудет с вами благословение богов. Слуги бога Урогия лицезреют славу Империи.

Монотонные голоса священников разнеслись по не очень большому банкетному залу. Число священников, окружающих длинный стол, было двадцать. Среди них один особенно выделялся. В отличие от других священников, естественно предлагающих свои приветствия, этот голос нес дрожь. Священник, который выглядел так, будто только что получил свое посвящение, казался едва вышедшим из отрочества. Ничего не говоря, Винея и Татар заняли свои места во главе стола, напротив главного священника. Так началась тихая трапеза, в отличие от общения с обычными дворянами, даже без звука столовых приборов. В то время как общение с удушающе скучными священниками не было особенно трудным для двоих, казалось, что священник, который с самого начала шумел своими столовыми приборами, не справлялся хорошо. Его лицо постепенно покраснело. Хотя никто из других священников не бросал на него острых взглядов, любому было очевидно, что он хотел немедленно покинуть это место. Благодаря ему не очень скучное время трапезы подошло к концу, и прежде чем священники вышли на улицы столицы, чтобы поделиться благословениями, они сделали небольшой перерыв во дворце. И для императорской пары была организована встреча с главным священником под предлогом получения отчета о том, как продвигается восстановление заброшенного храма. Рядом с ним, когда он вошел в приемную, был священник, который привлек их внимание ранее. Татар, сидящий рядом с Винеей, слегка наклонил подбородок.

— Разве не говорилось, что придет священник, который отвечал за заброшенный храм? Он не старик и не выглядит старше шестидесяти; он слишком молод. — Этот священник получил наставления от Жреца Бармандо. Мне сообщили, что вы можете услышать все, что пожелаете узнать, от Жреца Немила здесь. Жрец Немил, поприветствуй их двоих.

Священник по имени Немил, вышедший вперед с неловким выражением, поклонился.

— Да пребудет с вами благословение богов. Слуга бога Урогия лицезреет славу Империи. Я Немил, здесь от имени Жреца Бармандо. — Я удалюсь.

Главный священник ушел. Холодный взгляд Татара упал на Немила, который остался один. Боясь давления, которое, казалось, давило на него просто от того, что на него смотрели, он глубоко поклонился. Нарушив молчание, Винея заговорила первой.

— Итак. Вы получили наставления от Жреца Бармандо, который был в заброшенном храме. — Немил ответил, крайне напряженно.

— Да, Жрец Бармандо принял меня.

— Было ли что-то конкретное, что он хотел, чтобы вы передали?

— Не особенно, но среди его вещей, которые пришли ко мне, был артефакт. После осмотра в храме, было подтверждено, что это артефакт, но мне было сказано использовать его осторожно, так как он одноразовый.

Немил достал небольшую книгу из-за пазухи. Если бы не замысловато выгравированная магическая формула на задней стороне, она выглядела бы как просто старое писание снаружи.

— Каков его эффект?

— Говорят, что он проявляет воспоминания, которые владелец желает сохранить, в виде иллюзий.

Это обычный артефакт, если обычный. Небольшие артефакты, проецирующие иллюзии, были тем, что любой богатый дворянин имел хотя бы один. Однако заблуждение Винеи было разрушено в тот момент, когда Немил открыл книгу с ее разрешения. Черные тени, вырывающиеся из книги, мгновенно поглотили приемную. Вскоре Винея, Татар и Немил оказались стоящими в совершенно другом пространстве. Если бы не их полупрозрачные тела, они могли бы подумать, что телепортировались.

— Что, ради всего святого...

Немил огляделся с недоуменным лицом. Татар, который рефлекторно обнял Винею за плечо, как только пейзаж изменился, нахмурился.

— Кажется, это был не дешевый артефакт, в конце концов.

Винея согласилась с его словами. Это было на совершенно другом уровне, чем обычные артефакты иллюзий, которые просто воссоздают чей-то внешний вид.

— Поскольку говорят, что он одноразовый, нет способа немедленно остановить артефакт. Нам просто придется подождать, пока он закончится.

Она спокойно огляделась. Интерьер здания из старого кирпича. Посреди окна высоко на стене висела скульптура, смоделированная по образу бога.

— Внутри храма.

На слова Татара Немил, который безучастно смотрел на окрестности, кивнул.

— Вот именно. Это... Это, несомненно, заброшенный храм, который затонул под водой 50 лет назад! — Как вы это знаете? — Это в точности, как описал Бармандо. В отличие от сегодняшних храмов, построенных из мрамора, серое кирпичное строительство относится к стилю храмовой архитектуры по крайней мере 50-летней давности. Деревянные стулья, расставленные по обе стороны, на спинке второго ряда, там должно быть...

Немил прошел между длинными рядами стульев. Конечно, где-то здесь должен быть стул с ожогом размером с палец, который описал ему Бармандо. Да, прямо здесь...

— ...А?

Немил показал озадаченное выражение на совершенно чистом стуле.

— Возможно, это все-таки не память Жреца Бармандо.

На бормотание Татара Винея ответила, глядя на вход в храм.

— Мы узнаем, если проверим.

Взгляды троих обратились к молодой девушке, подметающей пол в углу храма метлой размером с нее саму. Может ли она быть владельцем этой памяти, или просто проходящей фигурой? Тело девушки, которая выглядела не старше десяти лет, было истощенным, как будто о ней не заботились должным образом. Девушка подошла к ним. Немил отступил в замешательстве, но Винея и Татар остались неподвижными. Вскоре ребенок прошел сквозь их тела. Или, точнее, «иллюзия» прошла. Лицо девушки было наполнено усталостью, когда она вытирала пот, казалось, подавленная уборкой грязного пола в одиночку. В этот момент кто-то прошел мимо девушки. Иллюзия, появившаяся из ниоткуда, приняла четкую человеческую форму лишь на короткое время, когда девушка улыбнулась и поприветствовала их, затем исчезла, как дым. Казалось, что из-за природы артефакта, хранящего память, моменты малой важности показывались таким образом.

— Можно ли определить, кто это был?

— Я... я не уверен. Кажется, это все-таки не память Бармандо...

— Тогда бесполезно.

На слова Татара Немил смущенно почесал затылок. Как будто он не был священником долго, ему не хватало характерной невозмутимости других священников. Даже маленькая девочка, которая, казалось, оставалась в храме, вместо того, чтобы выглядеть как священник, создавала такую атмосферу. В этот момент голова девушки повернулась к двери храма. Дверь, которая казалась, никогда не откроется, открылась, и кто-то пошатнулся, освещенный светом, льющимся сзади. Девушка положила метлу и подошла к незнакомому гостю.

[Вы здесь, чтобы помолиться?]

Голос девушки, слегка нечеткий, возможно, потому, что это была всего лишь память, записанная в артефакте, разнесся эхом по храму. Когда солнце было скрыто облаками, и свет потускнел, внешний вид другого человека стал четко виден. Усталое лицо. Серебряные глаза, направленные на девушку, имели характерный пепельный цвет тех, кто отказался от жизни. Под черным плащом, обернутым вокруг тела, можно было увидеть очевидно роскошное платье. Платье, с его объемным нижним юбками внутри и слоями толстого кружева и плиссированных тканевых украшений, было далеко от текущей моды в светских кругах. В отличие от высококачественного платья, черные волосы женщины были довольно грубо связаны. Не похоже, что это было сделано рукой слуги. Большая багажная сумка, которую она несла в одной руке, и ее грязные, но экстравагантные туфли, предполагали, что она не была в простом путешествии.

[...Могу я побеспокоить вас всего на один день? Кажется, скоро пойдет дождь, и карета не доедет до деревни. Я компенсирую вам.] [Ах...]

Девушка, после того, как на мгновение закатила глаза, сказала, что это не то решение, которое она может принять, и что она пойдет спросить священника, затем убежала куда-то. Вскоре окружающий пейзаж начал искажаться. Винея, стоящая посреди иллюзии, тихо наблюдала за лицом женщины. Это было лицо без особых отличий, за исключением родинки под левым глазом. Не особенно красивое или манящее. И все же оно почему-то оставляло неизгладимое впечатление. Вместе с пейзажем, даже фигура женщины начала искажаться. Затем перед ними тремя развернулась чья-то другая память.