Благодаря Линуе, которая быстро привела слуг, следы страстной любовной связи Императора и Императрицы в библиотеке не вышли за пределы двери. Однако настроение Винеи неизбежно было более чувствительным, чем обычно, поскольку ей приходилось справляться с дневным расписанием. Линуя сама выполняла поручения для Винеи, которая устала, провожая уходящие дипломатические делегации. Она направлялась, чтобы принести специальный чай с подтвержденными преимуществами от имперского медицинского персонала в элегантной чайной чашке. Она накрыла хрустальную чашку соответствующей крышкой. Внутри закружилась прозрачная розовая жидкость, почти переливаясь через край. Длинная тень упала перед Линуей, когда она осторожно шла с чашкой на блюдце. Удивляясь, кто заблокирует путь личной горничной Императрицы, она подняла голову и увидела, что Император этой империи смотрит на нее сверху вниз.

— Что это?

— Это, это лечебный чай, который я несла Ее Величеству Императрице.

Настороженность была очевидна во взгляде Императора, когда он смотрел на лечебный чай. Линуя почувствовала себя немного обиженной. Разве она та, кто принесет яд Ее Величеству Императрице?

— Я уже проверила его перед тем, как идти. Я даже сама попробовала его на всякий случай, так что вы можете быть уверены.

Линуя собралась с духом, чтобы говорить под доминирующей аурой Императора, которая, казалось, меняла даже поток воздуха. Однако, как будто не слыша ее слов, Татар взял чашку одной рукой, казалось, не обращая внимания на ее жар.

— Это не тот чай, который обычно пьет Императрица.

— Да. Это потому, что, среди полученных подарков— —

— Кто подарил?

Неорганический взгляд Татара обратился к Линуе. Это был взгляд, явно отличающийся от того, когда он смотрел на свою госпожу. Это был взгляд, который заставлял ее задуматься, видит ли он ее вообще как человека, не говоря уже о том, чтобы проявлять какое-либо тепло. «Независимо от того, горничная я Императрицы или кто-то еще, Его Величество мог бы убить меня прямо сейчас, если бы захотел». Линуя ответила дрожащим голосом, глубоко склонив голову.

— Глава Торговой компании Валита, Балак Утар.

Прежде чем Линуя успела добавить объяснение, Татар перевернул чашку, которую держал. Со звоном хрустальная крышка упала на пол вместе с чаем. Щелк. Татар поставил пустую чашку на блюдце, которое она держала, и повернулся. Он вошел в кабинет Императрицы, а Дерон, следующий за ним, прошел мимо Линуи с сочувственными глазами. Когда дверь кабинета закрылась, Линуя вздохнула с облегчением.

— Ну, я благодарна, что он не бросил это мне в лицо...

Это должен был быть чай, который остыл бы до нужной температуры к тому времени, когда Ее Величество Императрица вернется в свой кабинет. Потратив целых 30 минут на заваривание, она не могла не сожалеть. Это был лечебный чай с различными преимуществами, которые было трудно найти даже при императорском дворе. Снятие усталости, улучшение сна, красота кожи, и... Она принесла его после нескольких подтверждений от имперского фармацевта. Поскольку у него было гораздо меньше побочных эффектов, чем у существующих чаев с теми же преимуществами, она опустошила чайный шкаф с рассвета и заменила его подаренными. В конце концов, ей придется снова выбросить их и заказать новые.

— Потребуется не менее двух дней, чтобы пришел новый заказ.

Линуя повернулась с пустой чашкой. Она пробормотала с сожалеющим лицом.

— Надеюсь, все будет в порядке...

________________________________________

Татар осмотрел пустой кабинет Винеи глазами. Судя по тому, что он еще не был убран, она, должно быть, только что ушла.

— Где Императрица?

Татар провел кончиками пальцев по ореховому столу Винеи. Дерон немедленно ответил.

— После проводов дипломатической делегации из Королевства Игоря, она немедленно вызвала владельцев швейных магазинов в столице во дворец.

— Как быстра моя Императрица. Куда такая спешка?

С коротким смехом он поднял книгу, лежащую на столе. Когда он открыл ее, различные иллюстрации одежды промелькнули. Как будто больше нечего было смотреть, он закрыл книгу и передал ее Дерону.

— Сожги ее.

— Да, Ваше Величество.

Дерон не спросил, почему. Хотя книга, которую он должен был сжечь, имела золотую закладку, указывающую, что это единственный экземпляр в императорской библиотеке. Сев в кресло Винеи, обойдя стол, он глубоко откинулся на спинку. Когда он откинулся на кресло, которое крепко поддерживало его спину, мягкий аромат от нее кратко пощекотал его нос. Возникло приятное ликование. Казалось, что последствия удовольствия, которое он мог получить, завладев ее телом, все еще сохранялись. Под его лениво моргающими веками появились серые глаза, полные удовлетворения, как у сытого зверя.

— Дерон, сколько подчиненных бывшего Императора осталось?

— Два, Ваше Величество. Среди них семья Маркиза Аксимунда...

Дерон проглотил низкий вздох, вспоминая молодого мастера семьи Маркиза Аксимунда, найденного рухнувшим в отвратительном состоянии в саду дворца Императрицы. Хотя были люди, которые видели, как он входил в сад дворца Императрицы с иностранной дамой в тот день, никто не знал, что произошло внутри. Но сколько людей в этой империи могли вызвать открытое беспокойство во дворце Императрицы, прикоснуться к высокопоставленному дворянину и бесстыдно уйти, не прибравшись? Дерон лично скрыл и удалил темно-красные отпечатки рук на шее молодого мастера и носовой платок с имперским узором, закрывающий его лицо, чтобы предотвратить распространение слухов. Молодой мастер, который вернулся в резиденцию Маркиза, по сообщениям, не мог сделать ни шагу за пределы своей комнаты и просто дрожал. Жаль, что он, по сообщениям, снова потерял сознание от шока, когда увидел врачей, посланных из дворца в качестве любезности.

— Мы в настоящее время расследуем бухгалтерские книги их территории. Налоги, представленные в императорский двор, отличаются от того, что записано в книгах, так что вы можете немедленно уволить их, если дадите приказ.

— Вот как...

Как будто задумавшись на мгновение, он постучал указательным пальцем по верху стола Винеи, затем поднял голову.

— Оставь их в покое.

— Если позволите быть таким смелым, семья Маркиза Аксимунда является одним из главных столпов бывшего Императора. Это хорошая возможность уволить их.

— Семья Маркиза все равно рухнет сама по себе. Маркиз не способен произвести наследника, а его ребенок на самом деле является кровной линией, которую Маркиза родила со стороны. Предоставь Маркизе разобраться с Маркизом, когда он узнает правду. Это займет максимум полгода.

Дерон кивнул с озадаченным лицом. Это был не первый раз, когда дела разрешались таким образом. Уверенное отношение, как будто он знает будущее, и события, которые неизбежно разворачивались именно так, как он сказал. Как будто он был богом, манипулирующим небом над головами людей, как мог существовать враг, которого нужно преодолеть? Дерон не мог осмелиться угнаться за смелыми выборами и движениями, которые иногда даже вызывали благоговение.

— Я понимаю. Пришел отчет о движениях бывшего Императора. Хотите просмотреть его?

— Оставь его в кабинете. И отзови рыцарей, блокирующих отдельный дворец бывшего Императора. Продолжай отчеты, как и раньше, но прекрати ограничения на его действия.

Обычно он просто принял бы приказ, но на этот раз он не мог не спросить. Дерон открыл рот с недоуменным выражением.

— Ее Величество Императрица будет в опасности. Есть признаки того, что подчиненные были привезены из-за пределов имперского двора в последнее время. Отчеты говорят, что они печально известны своей жестокостью в преступном мире и в основном берутся за запросы на убийство.

— Это не имеет значения.

Не смея ослушаться приказа человека, которому он служил, Дерон выбрал молчание. «Человек, который, казалось, предложит даже империю к ее ногам, когда дело доходит до Ее Величества Императрицы...» Что, ради всего святого, произошло, чтобы он изменился так внезапно? Дерон не мог догадаться о причине. Поразмыслив мгновение, он, наконец, заговорил.

— Могу ли я узнать причину?

На слова Дерона Татар повернул кресло с томной улыбкой. Через окно в его глаза вошло чистое небо без единого облака. Как раз вовремя, белая птица взлетела с дерева в небо. Его взгляд проследовал за белыми крыльями, рассекающими небо.

— Вместо того чтобы ломать эти крылья самому, я бы предпочел, чтобы меня меньше ненавидели, поэтому мне следует хотя бы попробовать этот способ.

________________________________________

Наступил рассвет. Свет, удерживающий как темноту ночи, так и багрянец утра, наполовину освещал его лицо. Гартан опустил голову. Внутри небольшой деревянной коробки лежали два отрубленных запястья. Это были запястья двух подчиненных, которым было приказано убить Ванте в тот день. Даже после того, как он назначил соответствующее наказание, его гнев не был утолен. Это было потому, что он в конечном итоге не смог найти местонахождение Ванте, которое, как он думал, мог легко обнаружить. Было бы удачей, если бы он просто умер где-то, но не было ожидания такой удачи. Объединив усилия с бывшим Императором, стороне Винеи теперь оставалось только ждать, пока пройдет время. Однако существование Ванте, законного наследника Вешну, было как шип, который нужно было удалить.

— Бесполезные вещи.

Гартан отвернулся, посмотрев на отрубленные руки с презрительными глазами. Западный отдельный дворец Императорского дворца Тессибании, подготовленный для дипломатической делегации, большой и великолепный, кажущийся на первый взгляд превосходным гостеприимством. Однако количество рыцарей, окружающих дворец, было более чем в два раза больше обычного развернутого числа, и не было ни единого момента, когда они покидали свои посты, что было основной причиной, по которой он не мог комфортно использовать своих подчиненных. Рукой, не держащей трость, он поднял сегодняшнюю газету.

[Встреча двух заходящих солнц. Место примирения для следующего поколения?]

Хотя у него не было намерения скрывать свою встречу с бывшим Императором Максиулом, заголовок газеты, опубликованной на следующее утро, как только новость просочилась, был достаточным, чтобы раздражать его.

— Заходящие солнца, значит.

Эти невежественные дураки осмеливаются оценивать и унижать его. Те, кто не мог открыть рот неосторожно, когда он был на самой высокой позиции. Вот почему он хотел завладеть властью. Он убедится, что никто не стоит над ним. Гнев и жадность того, у кого было украдено то, чем он должен был естественно наслаждаться, а не то, за что ему приходилось бороться, были оправданы. Да, идите и говорите столько, сколько хотите. Скоро кровь снова распространится на земле, на которой вы стоите, и небо наполнится криками ваших близких. И таким образом, он, наконец, выполнит давнее желание, переданное от далеких поколений, и оставит только одну империю на этой земле. В конце концов, единственным, кто станет полным правителем и высечет свое имя в истории, будет Гартан Мадретта Вешну, и никто другой. Он открыл окно. Как раз вовремя, черная птица влетела и приземлилась на его руку. Когда Гартан развернул и прочитал записку, привязанную к ее тонкой лапке, его выражение лица холодно застыло.

[Охотничий фестиваль, нападение, правая нога молодого сокола, диагностирована постоянная инвалидность.]

Молодой сокол. Это был термин, относящийся к его сыну, Нексиору. Восходящее солнце висело над его головой, как будто это был закат. На лице Гартана, освещенном сзади светом, была только тьма.