«Пойдемте все в гостиную. Вы согласны, герцог?»

Клод позвал слуг, Александра и меня. Когда собрались люди большого поместья, гостиная стала такой тесной, словно вот-вот взорвется. Я села на диван и отпила виски, которое принес мне Александр.

«Ну, во-первых... Начну с вас, герцог. Где вы были и что делали вчера вечером, около часа ночи?»

Клод, открыв блокнот, посмотрел на Александра.

Александр, которому, казалось, было не по себе от допроса, вздохнул, положив руку на подбородок, которой он оперся, на подлокотник дивана.

«Разве это не поздно? Я спал».

«Один?»

На вопрос Клода взгляд Александра упал на меня. Наконец, я намеренно поставила свой напиток на стол, но это было бесполезно.

«Нет. Я был с сестрой».

«...Это правда?»

На этот раз Клод посмотрел на меня. В то же время мне было нелегко игнорировать устремленные в мою сторону взгляды. Слуги ничего не сказали, но обменялись взглядами.

«Вот видишь. Как я и сказал».

«Нет, правда?»

Звучит как странный разговор. Я с силой потянула уголок нижней губы.

«Это правда.»

«Очень хорошо. Тогда мисс Офелию пропускаем, а как насчет дворецкого?»

«Я… я поздно лег спать,  следя за слугами, которые убирали павильон».

«Вы помните имена слуг?»

«Конечно. Брэндон, Крис и Дэниел. Ой, я почти забыл, я так же позвал Генри. Я подумал, что мне позже понадобятся еще руки, поэтому я позвал Генри».

«Вы знаете, который это был час?»

«Вообще-то, мои карманные часы сломались…»

«Значит, точное время неизвестно, да?»

«Ах, но я не причинял вреда Генриетте».

Дворецкий начал обильно потеть. Разве он не знает? Это вызывает еще большее  подозрение, если ты так себя ведешь. Я посмотрела на старшую горничную, на которую указал Клод.

«Ммм…Я? Я рано закончила работу, поэтому отдыхала в общежитии».

Старшая горничная сказала это взволнованным голосом. Клод пробормотал, почесывая голову ручкой.

«У старшей горничной отдельная комната. Так что вы не сможете доказать свое алиби».

«Да, но это не редкость — быть одному в столь поздний час».

«Кроме того, ходили слухи, что вы были не очень дружелюбны с мисс Генриеттой».

Глаза Клода резко сверкнули. Старшая горничная закрыла щеки обеими руками и громко закричала.

«Это не только я. Все здесь, должно быть, ненавидят Генриетту. Этот ребенок недостаточно хорош в своей работе, поэтому я отругала ее».

Словно спрашивая одобрения, старшая горничная посмотрела на меня. Несколько горничных, которые также встретились с ней взглядом, также кивнули.

«Это правда, но я не ненавидела ее настолько, чтобы хотеть убить».

«Я тоже! Она волшебница, так что если мы будем обращаться с ней неосторожно, у нас будут проблемы. Я права, Бекки?»

«Верно… Ранее горничная по имени Лесли ударилась рукой во время разговора. Затем Генриетта подняла Лесли в воздух и сбила ее с ног».

Много свидетельств. Истории о  Генриетте, о которых он не знал. У нее тоже не все было гладко. Появилось небольшое сочувствие.

«Это новый факт. Хорошо. Что делали там служанки вчера вечером?»

Клод спросил, что-то записывая в блокноте. Первой открыла рот служанка по имени Бекки.

«Мы втроем живем в одной комнате. Это точно алиби. Ночью никто не выходил. Я зажгла свечи и немного вышивала».

«Разве работа не окончена?»

«Да... На самом деле я вышивала носовой платок для рыцаря, которым я восхищаюсь».

На веснушчатом лице Бекки появился румянец. Клод, озорно улыбаясь, перевел взгляд на других служанок.

Долгое время собравшиеся в гостиной люди пытались доказать свою невиновность.

«Сейчас алиби нет ни у старшей горничной, ни у двух других горничных. Плюс, у вас было много ссор с мисс Генриеттой».

Клод, закончивший расспрашивать всех, встал. Старшая горничная тут же схватила его и закричала.

«Вы меня подозреваете? Я оскорблена!»

«Дело не только в вас. Мне приходится подозревать здесь всех. В этом есть смысл».

Клод холодно отпустил руку старшей горничной. Затем он спросил Александра:

«Герцог, могу ли я занять гостиную? Я бы хотел подробно поговорить со старшей горничной, мисс Лили и Джеймсом».

«Делай, что хочешь. Главное, чтобы ты нас отпустил».

«На данный момент — да».

Александр сказал с легкой улыбкой. Клод также ответил улыбкой и попросил стоящую рядом служанку принести ему чашку чая.

Один за другим слуги, собравшиеся в гостиной, ушли. Я тоже вышла и пошла по коридору. Александр прижался ко мне. Я посмотрела на него, положив руку на лоб.

«Алекс, ты слишком близко».

«Тебе это не нравится?»

Уголки его бровей опустились. Он открыто выразил свое разочарование.

«Почему мне должно это не нравиться?»

«Тогда, извини...»

Как только я ответила ему, Александр опустил голову и поцеловал меня в щеку. Когда слуги взглянули на него, он посуровел. Увидев это, слуги быстро исчезли.

«Ты боишься людских взглядов?»

Спросил Александр и посмотрел мне в глаза. Его глаза излучали желание, как будто он собирается поцеловать меня, прижимая к стене, постоянно сцепляя наши языки. Я медленно опустила взгляд.

«......Я? Сейчас? Если бы это было так, я бы не спала с тобой».

«Слава богу. Я этого хочу».

«Но почему ты избегаешь моего взгляда?» — добавил Александр, затем нежно погладил меня по щеке, которая была горячей из-за стакана виски.

«Это не так. Просто... я устала».

«Тогда пойдем наверх. Надеюсь, сегодня мы хорошо отдохнем».

«Разве сейчас не полдень? А, я не понимаю, что ты имеешь в виду».

Он подозрительно рассмеялся. Казалось, смерть Генриетты не повлияла на Александра. Он был спокоен, как будто знал, что однажды что-то подобное произойдет.

«Я не это имел в виду».

«Не это имел в виду? Ты просишь о вещах, которые, как ты знаешь, являются плохой привычкой».

Я схватила его за тыльную сторону руки, покрытую синими венами. Александр высунул язык и игриво улыбнулся.

В тот день мы пошли в кабинет после долгого перерыва. Он больше не читал романы с безнравственным содержанием. Я лежала на каменно-твердых бедрах Александра.

В кабинете он все время следовал за мной, Александр даже не выбрал книгу. Он сказал, что на самом деле с самого начала не любил читать. Он играл с моими волосами, висящими на его ногах.

«Что за черт? Не беспокой меня».

«Это слишком для тебя. Мое сердце болит».

Александр позвонил в колокольчик, чтобы позвать слугу. Затем он приказал служанке принести документы, сложенные в кабинете герцога. Поэтому он работал, а я читала книгу.

Так незаметно пробежало время, ничего не происходило. За исключением того, что я почувствовала, что бедра Александра стали твердыми.

Это не лучшая замена подушке, поэтому, когда я попыталась встать, он захныкал,  добиваясь моего сочувствия.

«Даже быть здоровым — смертный грех перед тобой».

Он сказал такую ​​чушь. Однако день прошел именно так. Клод все еще был в гостиной со слугами, поэтому мы с Александром поужинали вместе.

Притворяться непринужденной — это то, что у меня хорошо получается, я всегда так думала. Но перед Александром, который всегда следит за каждым моим шагом с таким выражением лица, будто хочет умереть, мне это сделать нелегко.

Более того, теперь я не уверена, был ли он действительно со мной вчера вечером?

«Мне сейчас нужно принять душ. Генриетта... Потому что... Хм, вот как это бывает», — пробормотал я, доев десерт.

Если я звонила в колокольчик, то Генриетта прибегала и смотрела на меня испуганными глазами. Теперь я не могу поверить, что это больше не повторится.

Смерть людей вокруг меня всегда была такой. Так же, как когда умерла моя мать. Я думала, что мать вернется из поездки и скажет: «Ты скучала по мне, дочь моя?»

Но мертвые никогда не вернутся. Зрительный контакт, разговор и температура тела существуют только в памяти. Если бы я только знала об этом раньше.

«Ты мечтаешь. Разве ты меня не видишь?»

Спросил Александр, и его лицо внезапно оказалось передо мной. Это проблема! Такое поведение кажется скорее соблазнительным, чем грубым. Это действительно большая проблема!

Это заставило меня захотеть продолжить жить в герцогстве. Это заставило меня захотеть остаться и довериться Александру.

«Хааа, я не могу этого вынести. И да, я ясно вижу, что твой разум заполнен грязными мыслями».

Я улыбнулась и оттолкнула его лицо. Александр воспользовался случаем, схватил мою ладонь и сильно потер ее о свою щеку.

«Мне нравятся твои мягкие руки. Мои — грубые».

«Каким-то образом, когда я схватила твой…, реакция была потрясающей».

Я слегка наклонилась и прошептала ему на ухо. В одно мгновение лицо Александра стало ярко-красным.

«...Сестра.»

Он, казалось, вытянул свой хвост, а затем посмотрел на меня, помахивая им. Я освободилась от хватки Александра. Как только я вышла из столовой и собиралась вернуться в свою комнату, каким-то образом Александр оказался рядом со мной.

«Давай сегодня спать раздельно. Генриетта умерла, и нам было бы странно остаться наедине. Генриетта любила тебя».

Я вошла в комнату и оттолкнула его. Александр саркастически приподнял уголки губ.

«Разве это имеет значение? Я не хочу беспокоиться о такой лгунье, как она».

«......Я беспокоюсь».

В его глазах был гневный взгляд. Прислонившись к стене, скрестив руки. В комнате было темно, поэтому его образ был только в моих глазах.

«Даже если ты об этом беспокоишься, ты ничего не сможешь сделать, чтобы вернуть ее. Если бы я знал, что что-то подобное произойдет, я бы обращался с Генриеттой еще лучше».

«Я знаю.»

«Знаешь, не так ли?»

«......»

«Ты снова собираешься меня оттолкнуть?»

Он больше не улыбался. Мы уставились друг на друга. Его глаза сияли под ослепительным лунным светом. Даже если это был всего лишь взгляд, он выглядел угрожающе. Хотя я знала, что он не причинит мне вреда.

Нет! Я действительно знаю? Я уверена, что он не причинит мне вреда?

У меня похолодела спина. Тогда я первая нарушила тишину.

«Убирайся.»

«Сестра, ты всегда была такой. Рисуешь границы, возводишь стену между нами».

«Хочешь поругаться?»

«Невозможно.»

Его дыхание стало немного грубым. Его пронзительные серебристо-серые глаза выглядели неуютно. Я отступила на шаг. Хааа, Александр тяжело вздохнул, как будто он собирался меня выслушать.

«…Хорошо. Я понимаю, что значит «хотеть побыть одному». Но в следующий раз, надеюсь, ты скажешь это прямо. Я не говорю о Генриетте или о чем-то подобном».

Я не могла ответить на этот вопрос. Александр на мгновение уставился на меня, затем что-то пробормотал и вышел из комнаты, когда я отвернулась от него.

В конце концов я осталась одна и села на пол, как будто в обмороке. Мои плечи медленно тряслись.

«......Глупый.»

Я схватила подол юбки и грубо сняла платье. Я пошла в ванную и приняла горячий душ.

Я долго принимала душ. Никаких "следов" на моей белой коже, как новая.

Высушив волосы, я быстро уснула. Последние два дня я спала только с Александром, и было как-то одиноко лежать в этой широкой кровати.

Погрузившись в глубокий сон, я проснулась от сильного давления на шею.

Я не могла дышать. Кто-то душил меня за шею.

Аргх! Опасность...

Ни звука. Везде было темно и ничего не было видно. Могу только сказать, что надо мной кто-то есть.

В темноте светилась пара глаз. Кто это? Кто это? Страх окутал мой разум. При таком раскладе я не смогу использовать магию. Если не можешь сосредоточиться, то каким бы сильным ни был волшебник, это бесполезно.

Это бесполезно, я не могу сопротивляться. Все, что я могла сделать, это хаотично двигать телом. Хватка стала сильнее. Мое сознание угасало. Медленно мои глаза закрывались.

Я не хочу умирать. Не таким образом.

Рука, которая внезапно была поднята, коснулась лица преступника. Даже когда я потеряла сознание, я не промахнулась, кончики моих пальцев коснулись лица преступника.

Если я принудительно применю магию, побочные эффекты будут серьезными, но это нормальная боль, если она нужна для выживания.

Кваак!

Стоял ужасный запах расплавленной кожи. Это была та же самая магия, которая расплавила замочную скважину в кабинете герцога.

«Аргх!!»

Руки преступника, сжимавшие мою шею, ослабли. Я не пропустила удар. Я не могла встать со своего места, но мне удалось выпустить более сильную магическую энергию в это лицо, которое я держала.

«Аргх!! Аргххх!! Аргххх!!!»

Я продолжала плавить лицо этого человека! Джииигы! Джииигы! Джииигы!

Запах гари очень страшный. Этот человек больше не мог меня душить. В комнате темно, но я слышала, как преступник упал, катаясь и крича на полу.

Но это потому что я заставила себя использовать свою магию? Я даже не смогла закончить свою месть человеку, который пытался меня убить и потеряла сознание.

Одно я помню и знаю из крика: это был мужчина, и голос был довольно знакомым.