Ли Хован стоял на вершине восточных ворот Шанцзина и смотрел вниз. Несмотря на то что аура убийства отравила умы людей, жизнь продолжалась. Однако преступников стало больше, а толпа — неспокойнее.

— Продашь за пятьдесят монет или нет? Не продашь — зарежу! — Ах ты ублюдок! Смотри на мою шею — давай, режь, если смелости хватит! Думаешь, я тебя боюсь? — Как ты посмел меня обмануть?! Тут на целый катти меньше, чем ты обещал! Я вырежу этот недостающий вес из твоей плоти!

Ли Хован скользил взглядом по их лицам, но мысли его блуждали далеко отсюда. Внезапно что-то привлекло его внимание, и зрачки сузились. Он сорвался с места и помчался по заросшей мхом черепице крыш. Промелькнув мимо белых знамен, он увидел Бай Линмяо, сидящую на лотосовом престоле. Она была в порядке.

Охваченный эмоциями, Ли Хован бросился вперед, крепко сжимая её в объятиях. Бай Линмяо густо покраснела, чувствуя на себе взгляды окружающих. — Что ты творишь? Посмотри, где мы находимся!

Она взмахнула всеми четырьмя руками, и оба исчезли. Когда Ли Хован пришел в себя, он понял, что они вернулись в комнату Бай Линмяо. Он отпустил её и заметил, что все четыре её глаза излучают ауру убийства.

— Ты... тоже была отравлена этой аурой? — Ли Хован на мгновение оцепенел. — Это неважно. Главное, что ты жива.

Он боялся, что Бай Линмяо никогда не вернется, когда видел, как Ян На и она накладываются друг на друга. Но она была здесь. Изменившийся характер был пустяком. Ли Хован снова обнял её, прижимая к себе изо всех сил.

Бай Линмяо слегка отстранила его и начала расстегивать одежду. — Давай быстрее. Мне еще нужно разобраться с делами в царстве Тяньчэнь.

— Подожди, Мяомяо. Я не это имел в виду, — Ли Хован невольно рассмеялся, останавливая её. После воздействия ауры убийства она стала куда более дерзкой. — Я просто хотел обнять тебя. Прошло столько времени с тех пор, как мы могли побыть вдвоем.

Он осторожно обнял её снова, вдыхая аромат её волос и вспоминая всё, через что им пришлось пройти. Спустя долгое время он нарушил тишину: — Мяомяо, ты не можешь уйти. Ты — единственное, что у меня осталось...

Аура убийства в глазах Бай Линмяо смягчилась, когда она почувствовала его отчаяние. Она нежно похлопала его по спине всеми четырьмя ладонями и вздохнула: — Не волнуйся. Я никуда не уйду. Нам всё еще нужно найти способ оживить Суйсуй.

Ли Хован кивнул и закрыл глаза. Слишком много событий произошло за короткий срок. Он был истощен и чувствовал, как сознание начинает ускользать. Впервые за долгое время он ощутил себя в безопасности.

— Старший Ли, что мы будем делать, когда спасем Суйсуй? — спросила Бай Линмяо голосом, полным тоски, будто они только что сбежали из монастыря Зефира. — Когда найдем Суйсуй, вернемся в деревню Бычье Сердце. Больше ничего не будем делать. Я просто хочу жить мирно. Я слишком устал... — Вот как? И каким, по-твоему, должен быть мирный день? — Достаточно того, чтобы никто не умирал. Для меня это и есть нормальный день, — прошептал Ли Хован, уже засыпая.

Их разговор перетекал с темы на тему, неспешный и бесцельный. Они прижимались друг к другу, и их израненные сердца, казалось, понемногу исцелялись.

Спустя одну стражу Бай Линмяо лежала на груди Ли Хована, укрывшись его красной даосской рясой, и слушала биение его сердца. — Мне скоро пора. Я не могу надолго оставлять Тяньчэнь. Большинство людей и нечисти теперь поклоняются Секте Белого Лотоса (Небесной Матери), но всё еще есть упрямые бандиты, которые сопротивляются. — Хорошо. Мне тоже нужно найти Гао Чжицзяня, чтобы обсудить дела.

Ли Хован снял с неё золотой браслет и дал чистую белую одежду. — Старший Ли, — сказала Бай Линмяо, надевая шелковую повязку на глаза, — нам стоит почаще так разговаривать. Мне от этого спокойнее.

Хован кивнул, обуваясь. Но когда он подошел к бронзовому тазу, чтобы умыться, он замер. В воде вместо собственного отражения он увидел Цзи Цзая. Тот был в панике.

— Ли Хован! Быстрее! Столице Байюй нужна Ци Дракона! Небо разорвется в клочья, если мы не залатаем его!

Мысли Ли Хована закружились вихрем. Столица Байюй существовала вне потока времени. Кошмар не закончился — он только начинался!

— Что случилось? Ты в порядке? — спросила Мяомяо.

Ли Хован покачал головой, словно прячась от чего-то. Он спотыкаясь бросился к двери. — Мне... мне нужно найти Гао Чжицзяня. Столице Байюй нужна Ци Дракона.

Он бежал, используя свои способности, чтобы передвигаться быстрее. Пройдя сквозь стены дворца, он нашел Гао Чжицзяня. Тот обедал, прижимая к себе своего императорского сына. — Старший Ли, что стряслось? — спросил Гао, запихивая в рот лепешку с зеленым луком. — Драконьи Жилы! — выкрикнул Ли Хован. — Столица Байюй в опасности. Мне нужны две Драконьи Жилы и поддержка всех пяти императоров, чтобы отправить их наверх!

Услышав тревогу в голосе Хована, Гао Чжицзянь посерьезнел и отставил еду. — Понял.

Вскоре пять императоров стояли перед бронзовым древом, которое сотворил Ли Хован. Там же были и Драконьи Жилы, каждая из которых тянула за собой прошлых императоров. Их цепи давно были сняты.

— Даос Ли, — сказал хан Цинцю, — ради наших народов я с радостью вознесусь. Я не сомневаюсь в тебе, но это важное дело — почему ты не пойдешь с нами? — Вы вознесетесь и найдете меня там. Мое прошлое «Я» ждет вас наверху!

Ли Хован начал бесконтрольно рычать, будто боясь чего-то, что находилось там, в вышине. Хан хотел возразить, но Гао Чжицзянь перебил его: — Слово старшего Ли — закон. Без него Секта Дхармы уничтожила бы нас. Мы не можем сомневаться.

Драконы взревели, и пять Драконьих Жил увлекли за собой еще две в Столицу Байюй. Жители Шанцзина пали на колени в молитве. Ли Хован вцепился в голову от боли, пока рев драконов затихал. Он бормотал себе под нос: — Не бойся... надежда есть. Она обязана быть.

Пока он бормотал, его отражение заговорило снова, дрожа от ужаса: — Нам нужно больше помощи! Нужны союзники! Зови всех, кого можешь!

Внезапно Ли Хован услышал тихие шаги за спиной. Нежная рука коснулась его плеча. — Старший Ли, теперь моя очередь?