Увидев, как заливается смехом Ли Хован, Сюань Пинь понял, что его одурачили.

— Ты считаешь это забавным? — Сюань Пинь проявил редкую для него недружелюбную сторону.

— Конечно! Ты ничего не потерял, зато здорово помог моей культивации! Гордись этим, — Ли Хован схватился за живот и снова рассмеялся.

Сюань Пинь оставался неподвижен. Ли Хован поднялся и вернул себе свой прежний облик.

— Не будь таким мелочным. Ты сам всё это время использовал других, так какая разница, если я разок разыграл тебя? Давай так: будем считать, что наши счеты со времен битвы с Земляным Драконом квиты.

Ли Хован получил колоссальную выгоду от простой уловки. Он в буквальном смысле обрел целый океан Ложной Ци. Это было своего рода возмездием за то, что Сюань Пинь бросил его в желудке Земляного Дракона.

Игнорируя слова Ли Хована, Сюань Пинь перешел к делу: — Я здесь, чтобы сообщить: Тайшань Ши раскололся.

— О! — Ли Хован вмиг стал серьезным. — Я могу это увидеть?

— Хорошо, — Сюань Пинь взмахнул своими костлявыми пальцами и положил их на плечо Ли Ховану. Окружение вокруг них начало смещаться.

Ли Хован моргнул и обнаружил, что находится в темном и сыром подземелье. Контуры предметов вокруг них поначалу дрожали, но вскоре застыли, став осязаемыми.

— Хм? Хм… — Сюань Пинь в замешательстве огляделся.

— Что не так? Есть опасность? — Ли Хован понял, что это место отличается от тех иллюзий, что Сюань Пинь показывал ему раньше.

Ли Хован коснулся металлической решетки и ощутил холод ржавой стали. Он с изумлением посмотрел на Сюань Пиня.

— Сюань Пинь, ты поистине чудотворец! Подумать только, ты смог перенести меня из Цинцю в Сыци. Почему ты не сделал этого в прошлый раз?

По сравнению с Имперским Наставником, летающим на мече, телепортация выглядела куда более могущественной силой.

— ...

Сюань Пинь на мгновение замолчал, а затем кивнул: — Ты знаешь, я предпочитаю скрытность. Я не доверяю другим, и раньше у меня не было причин показывать тебе это.

Ли Хован и представить не мог, что кто-то может быть настолько бесстыдным, чтобы заявлять подобное в лицо.

— Поговорим об этом в другой раз. Где сейчас Тайшань Ши?

— Здесь, — Сюань Пинь повел Ли Хована вглубь темницы.

Они спустились по лестнице, обклеенной талисманами, и Ли Хован увидел Тайшань Ши. Тот был погружен в черноватую воду, на поверхности которой плавало множество оберегов. По сравнению с прежним собой, Тайшань Ши выглядел крайне изможденным.

Его глаза впали, а лицо было бледным. Казалось, он может испустить дух в любой момент. Но что еще важнее — кто-то снял с Тайшань Ши скальп, его мозг отсутствовал, а нутро черепа было выставлено на всеобщее обозрение.

— О, не думал, что у нас будут столь редкие гости, — Чжэн Боцяо был удивлен, увидев здесь и Ли Хована, и Сюань Пиня.

— Значит, глава Небесной Канцелярии Сыци допрашивал его лично. Есть новости? — спросил Ли Хован.

— Можешь увидеть сам.

Чжэн Боцяо взял фарфоровую пиалу и зачерпнул ею прямо из раскрытого черепа Тайшань Ши. Он поскреб дно черепной коробки, зачерпнув густую смесь крови и остатков мозга. Он проглотил это так, будто пил суп. Чжэн Боцяо использовал собственное тело как печь для выплавки пилюли.

Ли Хован нахмурился, глядя на это зрелище. — Э-э… Можешь просто рассказать. Не обязательно показывать.

Чжэн Боцяо моргнул, отрыгнул содержимое обратно в рот, прожевал и снова проглотил.

— Ценной информации было немного, но я узнал об их запасном плане. Если они начнут проигрывать войну, они планируют призвать божество в мир смертных. Они готовы приложить для этого огромные усилия.

— Призвать? Кого? Бога Змееголовова? — Ли Хован нахмурился.

— Нет. Если бы Змееголова можно было так просто призвать, они бы уже это сделали. Тогда не было бы нужды в войне и интригах. Они собираются призвать не Судью, а нечто иное — кого-то, кто стоит чуть ниже Судьи.

«Нечто чуть ниже Судьи?» Ли Хован вспомнил существ, ждущих за пределами Столицы Байюй.

— Что-то вроде Бога Счастья? — Ли Хован вспомнил, как тяжело было сражаться против него.

— Нет. Таких даже призывать не надо, их можно просто позвать. Это нечто посильнее Бога Счастья. Поскольку Тайшань Ши родом из Даци, он знает лишь столько. Остальные ему ничего не раскрыли.

Ли Хован заглянул в сияющее зеркало, проверяя ситуацию на фронте. Дела у Закона Веры шли неважно, поэтому Ли Хован решил, что именно сейчас они и введут свой план в действие.

Подкрепление из Королевства Лян уже прибыло в Сыци. Закон Веры падет, если не получит собственной поддержки.

Ли Хован обдумал это и посмотрел на Сюань Пиня: — У тебя есть чем ответить на то, что они призывают?

— Мы вообще не должны позволить им завершить ритуал. Раз мы знаем об их намерениях, мы обязаны их остановить.

Он продолжил: — Мы не можем отправить туда армию, это раскроет наши планы. Нам нужно послать небольшую группу элиты, чтобы сорвать их замысел.

— Почему ты смотришь на меня? Разве больше некому? — Ли Хован нахмурился.

— Сильному достается больше всего работы. Не волнуйся, тебя будут сопровождать другие. Но мне будет по-настоящему спокойно только в том случае, если пойдешь ты. Честно говоря, сейчас ты сильнее меня.

— Хватит возносить меня на пьедестал. У меня нет на это времени. Придумайте план сами.

На самом деле Ли Хован хотел пойти и сокрушить Закон Веры, но сперва ему нужно было развить культивацию «Лжи». Он только начал и не хотел прерываться. Если он не научится справляться с побочными эффектами культивации «Истины», на поле боя у него будут большие проблемы. Никто не знает, что с ним может случиться.

— Не беспокойся, — вмешался Чжэн Боцяо. — Нам всё равно нужно отправить осведомителей и шпионов, чтобы проверить правдивость этих слов. Сообщишь нам, когда будешь готов. Будет здорово, если ты сможешь пойти, если нет — так тому и быть.

Ли Хован в последний раз взглянул на полуживого Тайшань Ши, прежде чем покинуть темницу. — Сюань Пинь, не забудь забрать мою дочь из Сыци.

Ли Хован ушел, и в подземелье снова воцарилась тишина. Два главы Небесной Канцелярии переглянулись и покачали головами.

— Работать с ним непросто.

— Не волнуйся, его судьба не будет завидной. У меня чувство, что после завершения этого кризиса мы недолго будем с ним на связи.