После того как Ли Ховану удалось материализовать Чжугэ Юаня, у него появились и другие идеи. Раз он смог сотворить книжника, значит, сможет и остальных. Но ему нужен был кто-то лишь немногим слабее Чжугэ Юаня, а таких людей он знал немного.

Он не был уверен, что это сработает, но лучше было попытаться, чем просто сдаться. Даже если его атаки лишь выиграют немного времени, это даст остальным надежду на то, что подкрепление всё-таки придет.

Ли Хован глубоко вздохнул и воскресил в памяти тот момент, когда Дань Янцзы захватил его тело. Эти воспоминания он годами пытался похоронить, но теперь сам выкапывал их наружу.

Обугленная кожа Ли Хована начала восстанавливаться, но вместо его собственной плоти она покрылась глубокими старческими морщинами. Кожа стала напоминать деготь, сквозь который проросли перья. Голова Ли Хована раскололась натрое, образуя три лика Дань Янцзы: юношеский, зрелый и старческий, а на плечах стремительно выросла белая мантия.

Все три рта распахнулись одновременно: — Ха-ха-ха! Я жив! Я знал, что обрету долголетие, равное самим Небесам! Ли Хован был фальшивкой! Он лишь часть моих «Трех Трупов»!

С этим криком органы Дань Янцзы стремительно выросли снаружи его тела. Игнорируя всё вокруг, он взмыл в воздух. Невидимая сущность, истреблявшая солдат, мгновенно переключила внимание на Дань Янцзы. Аура Полубессмертного была особенной. Существо рванулось к нему, пытаясь протаранить, в то время как солдаты мертвой хваткой цеплялись за его прозрачное тело.

— Что за тупая тварь пытается помешать мне стать Бессмертным? — Дань Янцзы запустил руки в собственные органы и вытащил оттуда окровавленный меч из бронзовых монет.

Он заблокировал удар существа мечом, но его всё равно отбросило назад мощным импульсом. К счастью, он остался невредим. Выровнявшись в воздухе, Дань Янцзы прикусил три пальца на правой руке и начал чертить руны на монетном мече своей черной кровью.

— Высшая Небесная Звезда Алтаря, ответь мне без промедления! Изгони всё зло и свяжи демонов, дабы разум мой обрел покой. Три Души пребудут вечно, дух не рассеется. Исполняй мой приказ немедля!

Как только он закончил, глазные яблоки на монетном мече взорвались, образуя густой красный туман. Дань Янцзы взмахнул клинком, направляя туман на существо. Но, несмотря на всю мощь, атака оказалась бесполезной против невидимого врага. Какую бы технику ни использовал Дань Янцзы, всё проходило сквозь сущность, не причиняя ей вреда.

Дань Янцзы исчерпал все свои приемы, но силы были слишком неравны. Невидимый хвост хлестнул Полубессмертного, развеяв его тело. Обессиленный Ли Хован рухнул вниз.

— Значит, всё впустую?.. — прохрипел Ли Хован, ударившись о землю. Его дыхание было прерывистым, он был на грани смерти.

Существо решило прикончить Ли Хована, чтобы устранить угрозу в зародыше. Но внезапно сотни и тысячи солдат замерли в боевых стойках, подняв в руках по три палочки благовоний. Это странное движение заставило тварь отвлечься и снова броситься на армию.

В тот миг, когда сущность готова была врезаться в ряды солдат, те разом открыли глаза. Они одновременно вонзили благовония в землю.

— Мы, солдаты — лишь винтики машины! Царство жизни и смерти, путь выживания и исчезновения! Цзян Сяншоу над нами! Цзян Сяншоу в наших сердцах! Цзян Сяншоу под нами! Уничтожить Богов! Уничтожить Бессмертных! Уничтожить Будд! Уничтожить Дао!

Чудовищный объем убийственной ауры хлынул в их тела. Плоть едва сдерживала этот поток; вены вздулись, кровь потекла из всех отверстий, но они сдерживали энергию, не давая себе взорваться. Строй столкнулся с сущностью, и на этот раз никто не отступил.

Звук этого столкновения был ужасающим. Ли Хован снова ощутил ту ауру, исходящую от тела врага: бесконечное варварство и амбиции, которые невозможно насытить. Кем бы ни была эта тварь, Ли Хован чувствовал, что она удерживает два разных Небесных Дао.

«Подожди... Варварство?» Ли Хован осознал нечто важное и шатко поднялся. Он смотрел на существо, чувствуя, как меняется воздух. Небесное Дао зримо подавляло солдат, их силы начали убывать. Чем ближе он подходил, тем знакомее становилось это чувство. Раньше оно казалось теплым...

Амбиции — это порождение Жадности.

— Стой! Отвечай мне! Ты владеешь Небесным Дао Жадности?! — яростно закричал Ли Хован.

Существо проигнорировало его, продолжая терзать солдат. Оно не ответило, но Ли Хован теперь был уверен. Он помнил, что Жадность раньше шла в паре с Гнилью, но теперь всё изменилось. Теперь Жадность была в паре с Варварством. Одно из Небесных Дао Судьи было похищено!

А единственное недавнее Стихийное Бедствие, связанное с Гнилью, случилось в тот день, когда была уничтожена Обитель Добродетели.

— Ты?! ЭТО ТЫ УБИЛ НАСТОЯТЕЛЬНИЦУ ЦЗИН СИНЬ? ТЫ УБИЛ ИХ ВСЕХ?!

Глаза Ли Хована налились кровью, когда он уставился на монстра. Гнев рос внутри него, угрожая поглотить целиком. Ли Хован вонзил меч-позвоночник в землю и взвыл от ярости. На мече начала медленно нарастать грудная клетка. Голова Ли Хована раздувалась, вены покрыли скальп.

Тело Чжугэ Юаня материализовалось лишь наполовину, когда Ли Хован рухнул на землю, истекая кровью. Он владел «Истиной», но материализация Чжугэ Юаня — Сердца Клубка из Трех Древних — была слишком тяжелой ношей для его организма.

Тело книжника уже начало рассыпаться, когда Ли Суй нырнула внутрь Ли Хована. — Папа, дай мне помочь! Я помогу! Чжугэ Юань настоящий!

Их сознания слились. Ли Суй, которая долгое время питалась плотью и кровью отца, наконец показала свою полезность. Тело Чжугэ Юаня стремительно обрело плотность. Но даже с помощью Ли Суй оно оставалось незавершенным.

— Еще немного! Еще чуть-чуть! — Ли Хован в муках корчился на земле. — МАТЕРИАЛИЗУЙСЯ, СУКА!

Хлоп! Голова Ли Хована взорвалась, оставив лишь окровавленный обрубок шеи.

В тот же миг Чжугэ Юань полностью воплотился в реальности. Он посмотрел на существо, сражающееся с солдатами, и нахмурился: — Ритуал был прерван... Как же Ма То умудрился спуститься сюда?