Бушующая река пронеслась по полю боя, сметая лошадей, колесницы и целые солдатские построения. Убийственная аура, царившая здесь мгновение назад, тут же рассеялась.

Однако посреди бушующих вод одно существо оставалось непоколебимым — массивная Бодхисаттва. Это были Чань Ду и Сюань Пинь, которые слились в многометровое божество с двумя лицами и тысячей рук за спиной.

Они стояли, погруженные по пояс в воду. Одна из окровавленных рук зачерпнула Ли Хована из потока. Хован не сразу понял, что произошло. Он коснулся Мерцающего Зеркала, чтобы разобраться в случившемся, но тут же отложил его и нахмурился: — Эти сумасшедшие ублюдки взорвали дамбы!

Си Ци — королевство, богатое реками, и Закон Веры решил использовать это, затопив все поле боя. Это наводнение в миг уничтожило всё преимущество, которое успели добыть солдаты. Адептам Закона Веры было плевать, сколько людей погибнет ниже по течению.

В этот момент плотская Бодхисаттва вдруг пошатнулась. Оба настоятеля нахмурились: — Будь осторожен. В воде враги!

Ли Хован вгляделся в поток, но не увидел ничего, кроме мутной жижи. Дождь продолжал идти, разбивая его отражение на поверхности.

Свист! Внезапно из воды вылетела черная веревка, обвилась вокруг шеи Ли Хована и потащила его на глубину. — Что это еще такое? — Ли Хован вцепился в веревку руками и широко открыл рот. Щупальца Ли Суй вырвались наружу, преследуя врага.

Когда Ли Суй втянула щупальца обратно, Ли Хован увидел запутавшееся в них странное существо. Оно напоминало обезьяну, но с выпученными рыбьими глазами и жабрами за ушами. — Водяная обезьяна?

Ли Хован помнил, как видел нечто подобное на лодке, но те твари были другими. Эта выглядела куда более свирепой и уродливой.

Не успел он договорить, как огромная Бодхисаттва потеряла равновесие и рухнула в реку. — В воде не только мелкая нечисть! Берегись! Там что-то массивное! — выкрикнул Чань Ду, прежде чем исчезнуть в пучине вместе с Ли Хованом.

Ледяная вода накрыла Ли Хована. Из его тела проросли многочисленные щупальца, позволяя ему свободно маневрировать в потоке. Что бы ни скрывалось в глубине, Ли Хован понимал: сражаться в родной для врага стихии нельзя. Да и незачем.

С помощью щупалец Ли Суй он начал грести к поверхности. Он попытался вынырнуть, толкаясь руками, но вдруг осознал, что не может пробить границу воды. Казалось, он застрял в этой мутной толще. Как бы сильно он ни толкался, как бы высоко ни поднимался — он оставался под водой.

— Это просто поверхность. Я выберусь! Выберусь! — бормотал Ли Хован, используя свои силы.

Когда его руки наконец прорвали водную гладь, его накрыла волна радости. Но в тот же миг десятки взглядов уставились на него из-под воды. Он посмотрел вниз и увидел четверых человек, стоящих в мутном потоке. Троих он не знал, но четвертым был Жу Шоу со своими четырьмя зонтами.

Стало ясно: они здесь, чтобы пустить Ли Хована на дно. Неважно, кто победит в битве сегодня, если они схватят Ли Хована — для Закона Веры это будет победой. Сюань Пинь был мертв, и теперь Закон Веры нацелился на него.

— Я выберусь! Выберусь! — Ли Хован продолжал рваться вверх.

Он только вытянул руку из воды, как блеск стали отсек обе его кисти. Руки пошли ко дну, оставляя за собой кровавый шлейф. Одна из фигур слева открыла пасть и сожрала отрубленные конечности.

У Ли Хована не оставалось выбора, кроме как принять бой. Он поднял окровавленные культи, пока вода разбавляла его кровь. Из ран вырвались два щупальца. Он оскалился и бросился на четверых врагов: — Ну, посмотрим, на что вы способны!

Четверо разделились и атаковали Ли Хована с разных сторон. Когда они приблизились, со дна поднялись пузыри, закрывая обзор. Внезапно в лицо Ли Хована полетела каменная маска, запутавшаяся в водорослях. Хован пристально посмотрел на маску, и человек за ней начал медленно превращаться в камень, погружаясь на дно.

Внезапно ноги Ли Хована развело в стороны. Казалось, что-то невидимое вцепилось в них, растягивая всё сильнее, пока не раздался хруст костей. Если бы это продолжилось, Ли Хована разорвало бы пополам.

Ли Суй высунулась из тела с мечом с пурпурной кистью и полоснула по тому, что держало ноги отца, но лезвие рассекло пустоту. — Оно не невидимое! Это вода! Вода живая!

В следующее мгновение ноги Ли Хована оторвало от тела.

Всплеск! Зонт внезапно вонзился Ли Ховану в грудь, появившись из ниоткуда. Когда зонт уже готов был раскрыться, чтобы разорвать его на куски, Ли Хован обвил его щупальцами Ли Суй, пытаясь удержать в закрытом состоянии.

Но это было бесполезно — остальные ведьмаки (witches) Клана Дафа окружили его. Ли Хован уставился в единственный глаз внутри разбитой урны под зонтом и вдруг расхохотался.

— Вы правда думали, что я пришел неподготовленным, зная, что вы охотитесь за мной? Ну как? Неплохо я сыграл? Ха-ха-ха! Поверить не могу, что вы купились! Думали, это вы устроили засаду? На самом деле, это я заманил вас! Вы еще не поняли, что Чань Ду пропал? Я — просто наживка, чтобы вытащить вас всех!

Ведьмаки Закона Веры испуганно огляделись, готовясь к удару из ниоткуда. Глядя на них, Ли Хован смеялся до колик. Он смеялся так сильно, что на глазах выступили слезы.

— Ха-ха-ха! Я обманул вас! Не могу поверить, что вы поверили! Ха-ха-ха!