Ли Хован расхохотался еще сильнее, когда почувствовал их ярость. Он ни капли не боялся.

— У тебя больше не будет шанса смеяться! — зонт в его груди внезапно провернулся, отсекая щупальца Ли Суй.

Жу Шоу раскрыл свой рваный зонт, разрывая тело Ли Хована на куски. Его кровь окрасила воду в багровый цвет, а плоть начала погружаться в мутную глубину. Жу Шоу, сжимая рукоять зонта, с улыбкой наблюдал за ошметками тела Ли Хована.

Внезапно из этих кусков мяса вырвались черные щупальца. Они вцепились друг в друга и с силой стянули фрагменты воедино, за мгновение собрав тело Ли Хована обратно.

— Ты идиот? Неужели ты и правда поверил, что засады нет только потому, что я так сказал? Оглянись вокруг!

Как только Ли Хован произнес это, вода начала стремительно спадать. Кто-то перекрыл проран в речной дамбе. Ли Хован ступил на илистую землю, наконец избавившись от влияния реки. Он оглядел своих врагов и союзников.

Здесь были адепты Монастыря Праведности, Храма блуждающих душ, Секты Ло, семьи Мо, Секты Зимней Картины, солдаты и даже несколько других сект, которых Ли Хован никогда раньше не видел. Все они взяли Закон Веры в плотное кольцо.

То, что должно было стать засадой для убийства Ли Хована, обернулось ловушкой для самих нападавших. Теперь преимущество было на его стороне.

Ли Хован снова осмотрел врагов. Раньше из-за мутной воды он видел лишь тени, но теперь мог рассмотреть их отчетливо. Он узнал некоторых, включая Жу Шоу.

Но самым приметным был огромный ком мокрых волос. Присмотревшись, Ли Хован понял, что это водяные обезьяны — они сбились в кучу, защищая что-то в центре. Без речной воды их сила заметно поубавилась.

Рядом с ними стояли четверо «людей с куриными лапами». Их лица были затянуты вуалью из внутренностей. Ли Хован уже сражался с такими раньше.

Рядом стоял тот, кого он видел впервые — человек в каменной маске. У маски были пустые глазницы, круглые уши и длинный нос, а рот был слегка приоткрыт. Хован вынужден был признать, что выглядела она по-божественному величественно. Она напоминала маски из дворца королевства Лян, только те были медными, а эта — из камня.

Последним был горбун с огромной тыквой-горлянкой за спиной. Половина его лица была обычной, а другая превратилась в огромный свисающий ком плоти. На этой опухоли, волочащейся по земле, росли различные органы, и она пульсировала в такт дыханию человека.

Ли Хован почувствовал зуд и почесал подбородок. На руках он заметил красные отметины, похожие на укусы комаров.

Это было поле боя, здесь не было нужды представляться. Монастырь Праведности атаковал первым.

— Мо ло… Ди ли ни… Мо суань ли тай… — плотская Бодхисаттва восседала за спинами настоятелей. Под их пение всё вокруг божества начало превращаться в плоть и кровь: грязь, камни, дерево — всё становилось живой материей, включая землю под ногами адептов Закона Веры.

Из середины скопления водяных обезьян донесся низкий драконий рык. Хлынул ливень, и обезьяны бросились врассып. Появилась женщина, покрытая татуировками в виде рыбьей чешуи. Ли Хован узнал этот узор — такие же были у семьи Ян Сяохая. Она была из «людей лодок»!

Однако по сравнению с обычными моряками, эта женщина обладала куда большей силой. Она оскалила острые, как бритва, зубы, сжимая в руках статуэтку, обтянутую рыбьей кожей. Статуэтка была маленькой, но от нее у Хована по спине пробежал холодок.

— Вперед! — Пэн Лунтэн направила коня в атаку, швырнув Ли Хована в сторону женщины. Было ясно, что именно она вызвала ливень.

Внезапно охапка конечностей, покрытых белыми кисточками, накрыла водяных обезьян и женщину. Органы обезьян начали быстро смещаться в разные стороны. Ли Хован вспомнил, что это — белые кисточки Дворца Танца Льва! Даже они пришли на помощь ради собственного выживания.

Видя, что с женщиной разбираются, Ли Хован сменил направление и бросился к человеку с опухолью. В этой схватке не на жизнь, а на смерть он не смел ослаблять бдительность. Не зная способностей врага, он решил сначала прощупать его своей культивацией.

Хован уставился на горбуна, постепенно превращая его в камень. Окаменение было почти завершено, когда камень вдруг треснул. Из тыквы-горлянки повалил желтый дым и устремился к Ли Ховану.

— Лунтэн, проверь, на что он способен! — В атаку! — Пэн Лунтэн пришпорила коня и ворвалась в желтый дым, целясь в треснувшую статую.

Как только дым коснулся ее тела, она начала стремительно мутировать. На ее теле прорезались кричащие рты и выросли странные руки, пробивающиеся сквозь сочленения доспехов. Ее конь тоже начал расти — его ноги разделились сначала на шесть, а затем на восемь.

С доспехов Пэн Лунтэн на землю закапала странная переливчатая жидкость. Каким-то образом она даровала жизнь даже неодушевленным предметам. Ли Хован уже видел эту жидкость раньше! Она покрывала всё королевство Ци и могла мутировать что угодно.

«Бог Змееголов мертв. Кто-то захватил его Небесное Дао? Или это Дао другого Симина?» — Ли Хован взмахнул руками, пытаясь снова превратить Пэн Лунтэн в иллюзию.

Но что-то пошло не так. Тело Пэн Лунтэн продолжало мутировать. Она не превратилась в иллюзию. Под влиянием этой странной жидкости Ли Хован потерял над ней контроль. Пэн Лунтэн буквально срослась со своим конем, становясь всё медленнее. Вскоре она рухнула на землю и окончательно превратилась в странную мясистую тыкву, которая продолжала источать эту мутагенную жидкость.

Странный человек вышел из-за этой тыквы, похлопал по ней и, обнажив черные зубы, улыбнулся: — Я — Тянь У. Приветствую тебя, даос Ли.