Глаза Ли Хована расширились от шока, когда он прочитал объяснение Шэнь Бэнью. Он уставился на стену лиц перед собой и белые кисти, торчащие между ними. Он и подумать не мог, что «Дворец Танца Льва» — это целостная сущность, а не название секты!

— Постой, это значит, что Дворец Танца Льва практикует Дао Слияния? — Ли Хован уставился на многочисленные ноги под белыми одеждами «Львов», осознавая, что значит для них этот путь.

Согласно описанию Шэнь Бэнью, Дворец Танца Льва, скорее всего, был слиянием и тел, и разумов. У них был коллективный разум, и весь этот улей и был Дворцом.

«Техники обычных сект либо усиливают, либо подавляют чужие приемы, но Дворец Танца Льва другой. Они могут дополнить что угодно без риска отдачи. Они могут вбирать других людей в свои тела и наоборот, независимо от их фракции. Праведники в их составе становятся еще праведнее, а злодеи — еще злее».

Теперь Ли Хован понял, почему у Чжан Таня во время исполнения оперы Нуо по бокам всегда были два «льва».

Внезапно плоское мужское лицо слева уставилось на Ли Хована глазами-фонарями. Красно-белый свет действовал на нервы. Левый «фонарь» льва медленно сместился вверх, открывая на своем месте круглую черную дыру. Несколько иссохших, похожих на обезьяньи, черных рук высунулись из отверстия и расположились так, что стали напоминать ресницы льва. Множество глаз, больших и маленьких, заполнили пустую глазницу и уставились на Хована.

Ли Хован подумал, что нечто столь ужасное, скорее всего, поклоняется чему-то еще более кошмарному. Он и представить не мог, как выглядит сущность, которой служит этот Дворец.

— Я уже касался тебя однажды, — произнесли тысячи перекрывающих друг друга голосов.

Хован вспомнил ту ночь в степях Циньцю, когда он сам превратился в нечто нечеловеческое. — Да. И всё благодаря тебе. Спасибо, что отпустил меня тогда, — Ли Хован небрежно махнул рукой, стараясь закрыть тему.

— Я касался тебя. Твое тело было опутано причинно-следственными связями. Вот почему я позволил тебе уйти. Видимо, так было предчертано судьбой.

Стена лиц начала содрогаться. Из неё выбрались три «Льва» и один «Дракон». Уползая, они тащили за собой что-то черное и липкое. У этой черной жижи были щупальца. Как только жижа оказалась снаружи, она быстро скользнула в темноту, но зоркий взгляд Хована успел рассмотреть, что это было.

Черные Мерзости (Black Taisuis). Теперь Ли Хован понял, почему они появились в Циньцю — они напрямую связаны с Дворцом Танца Льва!

Шэнь Бэнью повернулась к Ли Ховану:

«Даос Ли, раз все в сборе, мы можем выступать».

— Нет, погоди, мне нужно сначала вернуться. Перед тем как пойти в крематорий, я оставил дочь в городе.

Ли Хован быстро вернулся в город. Ли Суй в это время счастливо гуляла по главным улицам. Хотя она была рада помочь отцу, больше всего она любила праздничную суету и вещи, которых раньше не видела. Но, шагая по мостовой, она медленно опустила руку с засахаренными фруктами. Многие люди плакали, и мало кто улыбался. Даже у тех, кто не плакал, лица были мрачными.

«Им грустно? Это потому что умерло много людей?» — гнетущая атмосфера испортила настроение и Ли Суй. «Я не хочу, чтобы им было грустно. Надо что-то сделать». Она вспомнила кое-что и зашла к кузнецу.

Когда она вышла, в руках у неё было ведро расплавленного металла. — Время выбивать древесные цветы! Смотрите, цветы на деревьях! Люди, идите сюда!

Собрав толпу, Ли Суй зачерпнула деревянным черпаком жидкий металл и швырнула его в городскую стену. Брызги разлетелись повсюду. Несмотря на то что был день, искры расплавленного металла ослепительно сияли. Увидев реакцию толпы, Ли Суй начала стараться еще сильнее. Она не очень умела это делать, и много капель металла попадало ей на спину, но ей было всё равно.

Вскоре ведро опустело, и выражения лиц прохожих начали возвращаться в норму. Как только мимолетное развлечение закончилось, люди разошлись, и к ним вернулись их тревоги. Ли Суй, видя это, тоже загрустила: — Не сработало?

— Конечно нет. Одних «древесных цветов» мало, чтобы сделать их счастливыми.

Ли Суй обернулась и увидела перед собой красивого мужчину. На его поясе висела жетон-табличка — она помнила, что у её отца была такая же.

— Мой папа не счастлив. И все остальные тоже, — Ли Суй присела на корточки рядом со своим ведром.

Мужчина тоже присел и осторожно отлепил застывший металл с её спины. — У меня есть способ сделать твоего отца и всех остальных счастливыми, но это займет время.

— Что за способ? Кто ты такой?

Ли Суй повернулась к нему и увидела, что он слегка улыбается, поглаживая её по голове: — Запомни свой выбор. Ты проста, но твой потенциал огромен. Не колебнись, когда представится шанс сделать то, что под силу только тебе. Впрочем, я уверен, что ты не дрогнешь.

Ли Суй заворчала — ей не нравилось, когда кто-то, кроме отца, трогал её голову. Но когда она попыталась убрать его руку своими щупальцами, те просто прошли сквозь неё. У мужчины не было тела!

— Суй-суй! — крикнул кто-то, и в тот же миг человек перед ней исчез, словно лопнувший пузырь.

— Папа! Тут только что кто-то был! Ты видел?! Дядя! — Ли Суй в панике подбежала к Ли Ховану, объясняя, что произошло.

— Рядом с тобой кто-то был? — Хован нахмурился. Он никого не видел. — Неужели ты... тоже стала Чистосердечной (Strayed One)? — неуверенно спросил он.

Ли Суй долгое время ела его плоть и действительно получила часть его культивации для контроля «Истины». Возможно, она превращалась в то же, чем был он. Но потом он подумал, что это вряд ли возможно. Его галлюцинации рождались из тяжелых эмоциональных травм, а Ли Суй через такое не проходила.

Ли Хован взглянул на паланкин Шэнь Бэнью и потащил Ли Суй за собой. — Забудь пока об этом видении. Когда всё закончится, я помогу тебе во всем разобраться. У нас есть дела поважнее. Пошли!

— Папа, куда мы идем? — К морю.