Холодная морская вода обступила Ли Хована, пока он медленно погружался. Давление постепенно нарастало, сдавливая его со всех сторон. Казалось, две невидимые стены медленно сплющивают его тело спереди и сзади. Однако для него это не было проблемой, ведь Смерть исчезла.

Он опускался всё глубже, поверхность отдалялась. Вода вокруг становилась темнее, видимость упала почти до нуля, что мешало вовремя заметить опасность. В этой бездонной толще океана тьма казалась бесконечной.

Внезапно Ли Хован замер. Он выудил из-под одежды три светящихся камня и швырнул их перед собой. Зеленоватый свет разогнал мрак, обнажив плотную группу «людей лодок» с чешуйчатыми татуировками и водяных обезьян. Одни были людьми, другие — злыми духами, но на такой глубине между ними не было никакой разницы.

— Убейте их! — Ли Хован бросился в гущу врагов. Каждое щупальце Ли Суй сжимало пыточный инструмент. Острые лезвия с легкостью кромсали плоть противников.

Секта Зимней Картины и Дворец Танца Льва не отставали. Дворец Танца Льва заглатывал врагов целиком, оставляя после себя лишь груды извивающейся, перекрученной плоти. Поскольку Смерть покинула мир, ни союзники, ни враги не могли умереть, так что затягивать бой не имело смысла.

Ли Хован пришел сюда не за убийствами. Он следил за падающими светящимися камнями, которые высветили огромную расщелину на дне. Хован заставил щупальца Ли Суй работать активнее, чтобы плыть вслед за светом.

— Это Храм Короля-Дракона! Живее за мной, пока не нагрянул Закон Веры!

Вскоре поле битвы сместилось в расщелину. Под руководством Ли Хована все поплыли к трем тонущим камням. В этот раз он лично возглавил штурм. Камни светили неярко, но в кромешной тьме океана они были подобны трем миниатюрным зеленым солнцам.

Ли Хован увидел множество человеческих и рыбьих скелетов, усеивающих неровные скалы. Сначала он подумал, что это кладбище, но, проплыв глубже, понял, что ошибался. Скелеты не были разбросаны случайно. Кто-то намеренно выложил ими гигантскую фреску на стенах.

— Это человек?

Кости были выложены в форме массивной человеческой фигуры, размером выше горы. Света камней не хватало, чтобы осветить её целиком. Ли Хован мог лишь полагаться на память и соединять фрагменты, увиденные в зеленых сполохах, чтобы воссоздать в уме смутный образ гиганта.

Вшух! Ли Хован почувствовал опасность и резко ушел в сторону. Мимо него пронеслась темная тень. Волосы? Он не успел разглядеть, что это было. Что-то размером с дом скрылось во тьме.

Чем глубже он опускался, тем сильнее становилось сопротивление. В воде были не только люди лодок и водяные обезьяны. Казалось, в Храме Короля-Дракона обитало куда больше сущностей, поклонявшихся этому божеству.

— Папа, смотри! В животе костяного человека на стене — храм!

— Храм в животе этой штуки? Я ищу Храм Короля-Дракона, а не храм органов.

Ли Хован посмотрел вниз, следуя указанию Ли Суй. Он увидел жуткое строение, вклинившееся в стену расщелины прямо там, где у костяного великана должна была находиться печень. Прочитав слова на заржавевшей вывеске, он понял: это именно то, что нужно.

В этот момент чудовищное давление раздавило три светящихся камня, и всё снова погрузилось во тьму. Как только свет исчез, из расщелины поднялись многочисленные тени. Течения стали яростнее. В темноте Ли Хован видел лишь мерцание чешуи. Он не знал, что это за твари, но понимал: они не дадут ему подойти к храму.

Ли Хован повернулся туда, где запах крови был самым сильным, и крикнул: — Эй, делайте свою работу! Это всё, на что способна Секта Зимней Картины?!

В тот же миг адепты секты в унисон взревели: — Деревянная Печень!

Многие из них одновременно использовали технику Взаимодействия Пяти Стихий. Плотный рой магических личинок вгрызся в плоть теней, отчего вода стала еще мутнее. Они разделяли боль между собой, и вой людей и зверей эхом разнесся в темной воде.

Под прикрытием белых кистей и личинок Ли Хован приблизился к окутанному мраком храму. Он выудил еще три камня и бросил их внутрь. Перед глазами открылась кошмарная картина: множество обезглавленных трупов плавали вверх ногами, аккуратно расставленные в воде.

— Мне плевать, что это такое — вы должны выиграть мне время! Я заберу дары и закончу с этим! — крикнул Ли Хован. Слой личинок и белых кистей хлынул в храм.

Под их защитой Хован проецировал свой образ и вплыл внутрь с помощью щупалец. Один из безголовых трупов раскинул конечности и метнулся к нему, словно морская звезда, но лапа, сформированная из личинок, перехватила его и утащила в сторону.

Преодолев препятствия, Ли Хован нашел массивный стол с подношениями. На белых нефритовых блюдах лежали две целые Драконьи Жилы! Головы Драконьих Жил — император королевства Аньси и император королевства Лоша — были пронзены кораллами; их заставили стоять на коленях перед чем-то на стене.

Слабые золотые искорки отделялись от Жил, словно золотая фольга, и плыли к стене. Ли Хован проследил за светом. Он был уверен: Король-Дракон — не дракон, хотя и косил под него. Существо на стене больше походило на комок вибрисс, покрытый драконьей чешуей и когтями.

— Что это за хрень? — времени не оставалось. Он быстро подплыл, схватил две Драконьи Жилы, связал их и потащил прочь из храма.

Но как только Жилы покинули стол, весь Храм Короля-Дракона начал яростно содрогаться. Распространилась аура первобытного ужаса. Ли Хован обернулся, настороженно глядя на фреску на стене.

Но фреска не шелохнулась. Двигалось что-то другое.