«Что... Что это за штука?» — Шэнь Бэнью в шоке уставилась на бронзовое дерево за спиной Ли Хована.

Ао Моцзе, ставший теперь не более чем расплющенным куском мяса, был насажен на массивный ствол. Обрывки его плоти дождем сыпались вниз от удара, оседая на ветвях нижних ярусов. Бронзовое дерево, прежде излучавшее золотой свет, теперь было покрыто слоем плоти. Зрелище было одновременно чудовищным и невероятным.

Это был Божественный Порядок Убийства Драконов. Даже в окружении у Ли Хована оставался последний козырь. Он прекрасно понимал, что сражаться здесь бесполезно. Он не только не был уверен, что сможет одолеть двенадцать Великих Заклинателей, но и не мог их убить, пока Смерти нет в этом мире.

Раз они действуют в царстве смертных, Ли Ховану нужно просто вознестись и дать бой там, наверху!

Двенадцать Великих Заклинателей в смятении бросились к нему, ступая по странной радужной жидкости. Но Ли Хован уже воплотил бронзовое дерево, и разрушать Порядок Убийства Драконов было слишком поздно.

— Суйсуй! Руки!

Из подмышек Ли Хована выросли четыре щупальца Ли Суй. Под его руководством они разделились и превратились в четыре руки. Ли Хован вспомнил, что делал Сюань Пинь для активации порядка, в точности копируя его движения по памяти.

Когда порядок пришел в действие, небеса под темными тучами раскололись. Появился темный разлом, который невидимые руки начали постепенно раздвигать в стороны. Ли Хован увидел путь к Белой Нефритовой Столице!

Ли Суй высунула голову из одежд Ли Хована, используя одно из своих щупалец. В левом она сжимала меч из медных монет, в правом — три талисмана. Щупальца двигались стремительно: она насадила талисманы на меч и начала нараспев читать заклинание, следуя указаниям Ли Хована:

— Босыми ногами, спешно ступая на Небесные Врата. Темная аура демонов приближается к Наньяну...

По мере того как Ли Суй пела, у Ли Хована, Дворца Танца Льва и выживших адептов Секты Зимней Картины начали отрастать драконья чешуя и когти, а их тела стали увеличиваться в размерах. Из лба Ли Хована проклюнулись два перекрученных драконьих рога. Они становились всё длиннее, и кровь струилась по его лицу.

Ао Моцзе, пригвожденный к бронзовому дереву, медленно высыхал. Драконья Жила выглядела так, будто была на грани издыхания. Если бы Смерть не исчезла, она могла бы действительно умереть.

В этот момент Закон Веры атаковал. Море вокруг них стало абсолютно черным, и огромная волна обрушилась на Ли Хована и остальных. Но волна ничего не сделала. Они остались невредимы, когда вода отступила. Благодаря Ци Дракона некогда грозная техника стала совершенно неэффективной против них.

Темные облака раскололись надвое, и над Ли Хованом начал медленно вращаться темный круг. Он был невероятно далеко, но от исходящей от него ужасающей ауры каждому хотелось бежать без оглядки.

— Врата Бычьего Хвоста открыты! Пошли! — Пэн Лунтэн появилась рядом с Ли Хованом и подбросила его высоко вверх, к черному разлому в воздухе.

Двенадцать Великих Заклинателей тоже взмыли вверх, пытаясь перехватить его. Ли Хован улыбнулся, видя их лихорадочные действия. Они запаниковали, как только поняли, что он собирается в Белую Нефритовую Столицу, чтобы задушить проблему в зародыше. Это косвенно доказывало правильность его метода. Нужно идти наверх, чтобы разобраться с корнем беды!

Различные артефакты и техники врезались в тело Ли Хована, но Ци Дракона неизменно защищала его от любого вреда. Один из Великих Заклинателей попытался преградить ему путь, когда снизу появился Танец Дракона, имитирующий настоящего зверя, и обвился вокруг него. — Иди! Мы их задержим!

Шэнь Бэнью стояла на вершине бронзового дерева. Она сняла с себя одежду, кожу и, наконец, плоть. Каждый слой её существа был соединен кровеносными сосудами. Она купалась в этой боли и достала книгу — Том Вознесения.

— Я ваш должник! — крикнул Ли Хован. Пэн Лунтэн появилась снова и еще раз подбросила его к черному разлому.

Пока Дворец Танца Льва и Секта Зимней Картины выигрывали ему время, Ли Хован летел всё быстрее, приближаясь к Вратам Бычьего Хвоста. «Быстрее! Быстрее! Мне нужно быть быстрее!»

Он едва успел влететь в небесный разлом, как тот захлопнулся. Снова хлынул дождь. Пройдя сквозь облака, Ли Хован продолжал лететь вверх, в звездное небо. Он пересекал созвездия и видел знакомые лица. Это были странно мутировавшие ужасы, которых он уже видел однажды.

Он увидел Бодхисаттву Плоти, всё еще высасывающего что-то из окружения розовым щупальцем, извивающимся на передней части тела. Он увидел тусклого пепельно-красного червя, покрытого слизью. В него со всех сторон были воткнуты палочки благовоний, и он ритмично расширялся и сжимался. Он также увидел Бога Счастья и Бессмертные Семьи.

Ли Хован уже был здесь раньше, но на этот раз всё было иначе. Все они разлетались в стороны, освобождая ему путь. Он не был уверен, боятся ли они его самого или Ци Дракона в его теле.

Ли Хован ускорился, потому что это еще не была Белая Нефритовая Столица. Он достиг глубин космоса и увидел парящую в воздухе хаотичную, бесцветную нефритовую пластину. Пластина удерживалась чем-то, скрывающимся в недрах тьмы, — чем-то копошащимся и движущимся.

Нефритовая плита размером с гору время от времени покачивалась. На ней были начертаны три больших искаженных иероглифа: Врата Бычьего Хвоста. Но в этот раз всё было иначе. Ли Хован заметил, что два змея, державшие врата, исчезли. На самой плите зияли трещины. Что-то черное пыталось захватить Белую Нефритовую Столицу!

Ли Хован понял, что пострадали даже Врата Бычьего Хвоста. Его сердце екнуло. Он содрогался при мысли о том, что врата могут разлететься вдребезги и выплеснуть невообразимые ужасы в мир смертных.

«К счастью, я еще не опоздал! Я здесь!» Он заглянул внутрь нефритовой плиты и увидел лишь первозданный хаос.

Ли Хован не знал, что произойдет, если он войдет сейчас, но понимал, что у него нет другого выбора. — Держитесь, все! Я иду на помощь! — крикнул Ли Хован внутрь плиты, оповещая Симингов, прежде чем броситься во Врата Бычьего Хвоста.