Вжик! Черный кинжал устремился прямо к груди Ли Хована.

Ли Хован резко обернулся и впился взглядом в клинок. Тот замер всего в дюйме от его лба, прежде чем Хован скрутил и кинжал, и нападавшего в кровавый жгут.

Хотя он расправлялся с врагами относительно быстро, их было слишком много. Зрелище было не из приятных — все окружившие его люди обладали недюжинной силой. К тому же они отобрали его оружие. Стало ясно: это была тщательно спланированная акция.

Один из «фермеров», завидев кусок истерзанной плоти, резко свистнул. Словно по команде, другой старик подсек воздух ногой, подняв в небо тучу черной земли. Следом за ним еще один человек с силой ударил ладонью по воздуху, создавая миниатюрную песчаную бурю.

Пока Ли Хован был занят убийством нападавших, он потерял цель из виду. Песок словно ожил и попытался забиться ему в глаза. Стоило ему на миг отвлечься, как из завесы вылетел крюк и впился в его левую ногу. Она была оторвана в одно мгновение.

— Кто вы, блядь, такие?! — Ли Хован распахнул веки, позволяя песку нещадно сечь глаза.

Он резко развернулся на одной оставшейся ноге в сторону, откуда прилетел крюк. Тощий мужчина ухмылялся, разглядывая трофей на крюке. В ту же секунду Ли Хован выскочил из песчаного вихря и обрушил ладонь на макушку наглеца. Голова того покатилась по земле, словно мяч.

Игнорируя стрелы, вонзающиеся в торс, Ли Хован подобрал свою ногу. Он приставил её на место, топнул, проверяя сцепку, и бросился туда, откуда вели огонь лучники.

— Кто вы такие? — Ли Хован схватил лучника за уши и разорвал его надвое, будто лист бумаги.

Глаза Хована налились кровью от яростной атаки песка. Боль была невыносимой — казалось, в глазницы вставили раскаленное железо. Чем сильнее была боль, тем яростнее он становился. Последней каплей стала летящая гильотина, накрывшая его голову.

— Вспыхни! — взревел Ли Хован, и пламя мгновенно слизнуло его кожу.

Несколько металлических шипов расплавились, даже не коснувшись его. Летающая гильотина давно превратилась в ничто. Песчаная буря усилилась, пытаясь потушить огонь, но тщетно. Ли Хован уставился на вихрь и превратил песок в сухой камыш. Получив топливо, пламя Ли Хована рвануло вперед огненным цунами.

— Горите! Горите все нахуй!

Пока буря превращалась в заросли камыша, перед глазами Ли Хована начали всплывать видения. Огонь бушевал, и несколько человек, шатаясь, выбирались из горящих зарослей. Рассыпаясь в разные стороны, они наступали на трескающуюся черную почву, которая от жара превращалась в фарфор. Половина горящих людей были нападавшими, но другая половина... они были из семьи Бай.

Женщина упала перед Ли Хованом, глядя в одну точку: — Доченька моя...

— А-А-А-А! — пламя продолжало наступать, и на землю падали обугленные трупы. Все были мертвы.

Ли Хован всё еще пылал, когда тяжело задышал от истощения. Он внезапно вспомнил о главном и принялся обыскивать трупы. Его гнев закипел с новой силой: все четыре меча исчезли! Их целью было забрать меч из позвоночника, чтобы он не смог вернуться в Великое Лян.

Ли Хован огляделся, но не нашел никаких следов. Всё вокруг выгорело дотла, и на земле невозможно было ничего разобрать. Он не понимал, зачем им его оружие, но без позвоночника Чжугэ Юаня он не мог вернуться. Он заперт здесь навсегда!

В этот момент к нему поспешно приблизился Чань Ду, настоятель Праведного монастыря Ци, в сопровождении других людей. Увидев выжженную землю и пламя, всё еще окутывающее Ли Хована, они сразу всё поняли. Воцарилась жуткая тишина, нарушаемая лишь треском горящей кожи Хована.

Ли Хован свирепо уставился на Чань Ду. Тот молитвенно сложил ладони и нервно заговорил: — Благодетель Ли, это не мы! Вы наш спаситель! Мы бы никогда не отплатили за доброту такой враждебностью!

— Ха! Кто это сказал? Они забрали меч из позвоночника, который нужен мне для возвращения в Лян! Вы знали, что я не стану помогать с Драконьей Жилой, и подстроили это, чтобы запереть меня здесь! Или вы сами захотели отправиться в Лян за едой?

— Даос, ты заходишь слишком далеко! — вперед вышел глава семьи Мо. — Семья Мо может творить разное, но у нас есть незыблемые правила, и мы их не нарушаем. Твои слова — оскорбление для нас!

— Пошел нахуй! — рявкнул Ли Хован, и его пламя вспыхнуло ярче. Глава семьи Мо в ужасе отпрянул в толпу.

— Монах! — Ли Хован подошел к Чань Ду. Жар, исходящий от него, заставил края рясы настоятеля сворачиваться. — Ты ведь говорил, что государство Ци — мое? Что всё здесь принадлежит мне, верно?

— Да! Это государство Ци Благодетеля Ли! Вы проявили великое милосердие к Ци, так что оно по праву ваше!

— Прекрасно! — выкрикнул Ли Хован, заставив всех отступить в страхе. — Мне плевать, как вы это сделаете, но вы должны найти мой меч! Найдите его! Иначе я сожгу к чертям всю еду, которую сюда привез!

Ли Хован погасил пламя и бросился к Праведному монастырю.

— Благодетель Ли, вы не можете! Множество людей умрут от голода!

Ли Хован обернулся и впился в него взглядом: — Что? Ты же сказал, что Ци — мое. Неужели это место действительно мое, если я не могу распоряжаться едой так, как хочу? Или ты просто пытался удержать меня своими сказками, чтобы я никуда не делся?

Ли Хован проигнорировал их и ушел. — И кстати, вы всё равно не сможете использовать позвоночник! Не забывайте, как вы попали сюда в прошлый раз! Вы не Сердце Клубка, так что не сможете путешествовать в Великое Лян с этим мечом!

Ли Хован прошел мимо стражи и добрался до амбара, который охранял Праведный монастырь. Он сел прямо на мешки с едой и стал ждать. Он мог вспыхнуть в любой момент и превратить всё в пепел. Однако даже сам Ли Хован не был до конца уверен, что это дело рук монахов.

Хотя он не верил, что Чань Ду способен на такое, жизнь в этом мире научила его всегда ждать худшего. Всё это происшествие было слишком странным. Он сказал Чань Ду, что не будет возиться с Драконьей Жилой, всего за четверть часа до засады. Всё произошло слишком быстро. Да и «фермеры» действовали слишком слаженно. Они были сильны. Было нелогично предполагать, что Чань Ду мог собрать таких людей за столь короткий срок.