По Даэр стремительно взмыл в воздух, таща за собой шлейф из внутренних органов, и приземлился на шею какого-то прохожего. Каким-то образом он заставил правую руку бедняги вцепиться в собственную кричащую голову, оторвать её и водрузить на плечи голову По Даэра. Тело мужчины теперь принадлежало ему.

Освоившись в новом теле, По Даэр крикнул Ли Ховану: — Даос Ли, не горячитесь. Я пришел просто поговорить. Нет нужды нагнетать обстановку. Мы можем обсудить всё мирно.

Ли Хован остановился и нахмурился. По Даэр решил сменить тактику на дипломатию, раз грубая сила на Ли Хована не действовала. Тот не стал возражать против разговора — ему нужно было прояснить ситуацию, а прикончить старика он мог в любой момент. Каким-то хреном Ли Хован снова оказался в центре заговора, о котором не имел ни малейшего понятия.

— Ладно, валяй. Объясни мне всё доходчиво. Я всегда был человеком справедливым. Не припомню, чтобы я хоть раз обидел ваш мир настолько, чтобы вы пытались пришить меня без предупреждения.

Пока Ли Хован говорил, во дворец царства Ци уже поступили сведения о стычке. Небесная Канцелярия оцепила всю улицу. По Даэр, несмотря на окружение, не выказывал ни тени страха. Он смотрел на Ли Хована с вежливым прищуром.

— Даос Ли действительно не понимает или просто прикидывается дурачком?

— Я понимаю многое, но как спасение царства Ци мешает вам, ребята? Разве нельзя просто жить в мире? — Ли Хован пытался выудить из него крупицы информации.

— Конечно нельзя. В каждом мире есть один цветок и одно древо, поддерживающие жизнь. Цветок моего мира увядает. Даос Ли, вы ведь воплощение живого Бодхисаттвы, который не смог вынести вида умирающих от голода жителей Ци. Неужели вы позволите миллионам людей из царства Тяньчэнь страдать от той же участи?

— Завязывай давить на жалость! Твои дешевые трюки на меня не подействуют. Каким боком я виноват в том, что ваш мир загибается? Ищите того, кто его разрушает! Почему вы вместо этого охотитесь за мной?

По Даэр грациозно поклонился: — Даос Ли, приношу свои извинения. Те, кто приходил до меня, были мужланами, и я прошу прощения от их имени. Я не одобрял их методы. Вы правы — нам следовало искать разрушителя нашего мира, а не вас. Однако, чтобы сорвать цветок с другого древа, нам нужно пересечь царство Ци. И нам создаст кучу проблем, если вы возродите Ци как раз в тот момент, когда мы будем проходить мимо.

Ли Хован понял, к чему клонит старик. Грядет полномасштабная война.

По Даэр погладил белую бороду и усмехнулся: — Даос Ли, раз уж вы понимаете наше бедственное положение, почему бы нам не заключить сделку?

Ли Хован холодно улыбнулся, не веря ни единому слову: — Что, решили договариваться только когда поняли, что меня хер убьешь? А до этого вы чем занимались?

— Даос Ли, у нас нет такой вражды, чтобы биться до последней капли крови. Почему бы не решить всё полюбовно? Сделаем так: если вы позволите нам пройти в другой мир через земли Ци, царство Тяньчэнь откроет свои закрома и обеспечит Ци урожаем на три года вперед. Думаю, это сильно поможет вам в борьбе с голодом.

Присутствующие из числа местных заметно оживились. В царстве Ци шаром покати, так что все понимали ценность этого предложения.

— И зачем вам в другой мир? Думал, я не замечу подвоха в твоих словах?

Никто не знал, что на самом деле задумало царство Тяньчэнь. Чем заманчивее были обещания, тем сильнее росла тревога Ли Хована. Он слишком хорошо помнил их попытки убийства. По Даэр лишь хихикнул на его подозрения.

— Надо же, какой проницательный человек. Вы правы. Нам действительно нужна ваша помощь. — По Даэр указал на костяной меч за спиной Ли Хована. — Нам нужен ваш «Меч, Разверзающий Горизонт». Надеюсь на ваше сотрудничество.

— Хватит придумывать моему мечу дебильные названия. — Ли Хован положил руку на эфес, вспомнив, как отчаянно они пытались его отобрать. — Погоди, нахрена вам мой меч? Проблемы вашего мира как-то связаны с Великим Лян?

— Именно так, — кивнул По Даэр. — Ученый из Академии Астрономии обнаружил, что Небесная Матерь вернула себе трон. Нам нужно убить эту злобную демонессу Белого Лотоса, иначе царство Тяньчэнь превратится в руины!

— Демонесса Белого Лотоса?.. Небесная Матерь? — Ли Хован замолчал и медленно начал сокращать дистанцию. — Ты сказал, у нас нет причин для вражды, верно?

— Совершенно верно.

— Теперь есть! — Ли Хован рванулся вперед и мгновенно оказался перед По Даэром. Он вонзил костяной меч прямо в лоб старика.

Как только череп По Даэра почти развалился надвое, его предыдущая пустая оболочка внезапно вскочила и бросилась наутек. «Голова не важна. Тело — вот что имеет значение!»

Чань Ду уже был наготове. Он сел в позу лотоса, сорвал девять шрамов со своего лба и швырнул их в сторону беглеца. В воздухе черные круглые шрамы раздулись в гротескные комья плоти. Они почти настигли По Даэра, когда из ниоткуда возникла дыра. Мясные сферы канули прямиком в этот провал.

По Даэр уже готов был скрыться в дыре, когда Ли Хован вперил в него яростный взгляд. В то же мгновение тело старика застыло и начало схлопываться само в себя. Но когда Ли Хован уже собрался стереть врага в фарш своей культивацией, из дыры высунулась рука — чистая и гладкая, словно из нефрита.

Эта рука мягко ущипнула тело По Даэра и извлекла из него нечто неосязаемое. Затем рука отбросила эту незримую энергию в сторону, и взгляд Ли Хована невольно последовал за ней. Один из шрамов Чань Ду превратился в кровавую кашу просто от того, что Ли Хован на него посмотрел, а По Даэр тем временем бесследно исчез в провале.

Ли Хован застыл. Он и помыслить не мог, что такое возможно. Эта рука буквально схватила и отшвырнула его культивацию «Истины».

Сила перемещения между мирами явно принадлежала кому-то из Сердец Клубка. Однако никто не должен был иметь возможности коснуться его «Истины». Даже он сам, применяя силу к себе, не мог сделать её осязаемой и ухватить рукой. А эта нефритовая рука смогла — схватила и выкинула!

Ли Хован прекрасно знал, насколько он силен. Он полагал, что почти непобедим в этом мире, но, похоже, он ошибался.

«Чья это рука? Как они это сделали? На такое способен только Судья!»