Этой ночью Ли Хован лежал на кровати прямо в одежде, ожидая их приезда. Как только стрелки часов на стене сошлись на полночи, по воздуху разнесся резкий скрежет — это открывались стальные ворота завода.

Схватив свои вещи, он вышел наружу, где его поджидали два внедорожника. Дальний свет фар ослепил его, заставив сощуриться.

Из-за сияния белых огней донесся голос Чжао Шуандянь: — Садись.

Подойдя к машине, Ли Хован заметил, что помимо Чжао Шуандянь и близнецов Ба, внутри были еще двое незнакомых мужчин и женщина. Ли Хован быстро окинул их взглядом, открыл заднюю дверь и сел. Однако, едва опустившись на сиденье, он почувствовал под собой что-то твердое.

Он нащупал два армейских ножа в ножнах. Когда Хован вытащил их, он понял — это его ножи. На лезвиях всё еще виднелись пятна засохшей крови.

— Спасибо, — бросил Ли Хован Чжао Шуандянь, сидевшей на переднем пассажирском кресле.

Двигатель взревел, и внедорожник рванул в сторону аэропорта.

— Не стоит благодарности. Помни, что мы на одной стороне. Я не причиню тебе вреда.

Ли Хован убрал ножи в ножны и закрепил их за спиной. — Бронежилет тоже не помешал бы.

Чжао Шуандянь не ответила. Она мягко массировала лоб, нахмурившись, словно погруженная в глубокие раздумья.

Ли Хован переключил внимание на остальных троих. Первый, сурового вида мужик с неопрятной бородой, сидел за рулем. Несмотря на холод, на нем была футболка с коротким рукавом. Второй, на пассажирском сиденье, имел жесткое выражение лица и худощавое, долговязое телосложение; он ловко перебирал пальцами монету.

Последней была девушка, которая выглядела болезненно хрупкой и носила очки. Она казалась слабой, но в ней было что-то странное: её лицо периодически подергивалось в нервном тике.

Ли Хован осторожно приглядывался к ним, пытаясь понять, какие они Заклинатели (Симинги). Бородач походил на военного или какого-то командира.

Человек с жестким лицом перевел взгляд с окна на Ли Хована: — Знаешь, пялиться — это невежливо. — Ли Хован, — представился тот, протягивая руку. Однако мужчина не ответил на рукопожатие. — Я знаю, кто ты, Ли Хован. Ты довольно знаменит. О тебе все слышали, — медленно произнес он и снова отвернулся к окну.

Почувствовав их холодный настрой, Ли Хован не стал настаивать. Он обратился к Чжао Шуандянь: — И это всё? Нас как-то маловато. Не идем ли мы на верную смерть? — Не волнуйся, в аэропорту к нам присоединятся другие, — ответила Чжао Шуандянь, прикрыв глаза. — Каковы шансы на успех операции? — Шестьдесят процентов. — Всего шестьдесят? — Ли Хован вспомнил смерть Цянь Фу и то, что случилось с остальными сорока процентами. — Никогда не надейся на сто. Если что-то гарантировано на сто процентов, скорее всего, это ловушка.

У Ли Хована упало сердце. Оставалось надеяться, что подкрепление в аэропорту окажется более полезным.

Худой мужчина бросил Ховану маску: — Надень. Тебе нельзя светить рожей в аэропорту. Это просто приглашение для неприятностей.

Спустя пять часов, когда только начал брезжить рассвет, они добрались до аэропорта другого города. Ли Хован, теперь уже в маске, вошел в зону ожидания. И тут он замер как вкопанный, увидев Цин Ванлая.

Цин Ванлай, одетый в деловой костюм, пожал руку Чжао Шуандянь: — Должно быть, дорога была утомительной.

За его спиной в креслах понуро сидели Чжао Лэй, Чэнь Хунъюй и У Ци.

— Они?! Это и есть подкрепление? — Ли Хован был в полном шоке, увидев своих бывших товарищей. — А кто еще? Не так много людей по-настоящему понимают ситуацию, в которой оказались.

Две группы объединились, оставив Ли Хована стоять в стороне в полном замешательстве.

К рассвету первые лучи солнца прорезали небо, и самолет, уносящий Ли Хована и остальных, взмыл в облака. Сидя в кресле, Хован наконец смирился с мыслью о воссоединении с Цин Ванлаем. Хоть тот и был мелочным типом, легко сжигающим мосты, Ли Хован не винил его за то, что случилось с Наной в тот день. И пусть Цин Ванлай не заслуживал доверия, это было всё же лучше, чем иметь дело с абсолютно незнакомыми людьми.

Цин Ванлай сел рядом с Ли Хованом и протянул руку: — Не ожидал, что ты окажешься на стороне Чжао Шуандянь. — У меня не было выбора. Предыдущая группа, с которой я связался, оказалась слишком ненадежной, пришлось сменить команду.

Цин Ванлай, казалось, не заметил сарказма. Он вежливо улыбнулся: — Неужели? Это хорошо. А я уж было подумал, что ты купился на её теории.

Ли Хован покосился на Чжао Шуандянь, которая дремала в маске для сна. — Я не верю в её теорию «слона». Твоя теория проекций кажется более реалистичной. — О?

Ли Хован стиснул зубы и свирепо уставился на него: — Да нихрена! Мне плевать на ваши идиотские теории! Я просто не хочу, чтобы повторилось то, что было раньше! Я хочу разгрести этот дерьм и чтобы меня больше не клеймили психом!

После недолгого раздумья Цин Ванлай ответил: — Можешь не верить, но я никогда не списывал тебя со счетов. Если мы выживем, я помогу тебе вернуть свободу. — Ага, конечно, — фыркнул Ли Хован и отвернулся. — Меня ищет вся страна. Ну и как ты поможешь мне вернуть свободу? — Когда вернешься, немедленно сдайся властям.

Ли Хован посмотрел на него как на идиота.

— Не волнуйся. Это только первый шаг. Тебя считают психически больным. Сколько бы раз ты ни сбегал, окончательным наказанием будет принудительное лечение в психиатрической больнице. Когда ты там немного остынешь, я смогу выкупить одну из таких клиник и перевести тебя туда. А после этого нам будет легко делать всё, что захотим.

— Ого, какой щедрый жест от босса Цина — купить целую дурку специально для меня. Я прямо тронут до глубины души.

Цин Ванлай понял, что Ли Хован всё еще ему не верит, и закрыл тему. Он встал и что-то прошептал на ухо спящей Чжао Шуандянь.

Ли Хован не спал всю ночь, поэтому решил прикрыть глаза и подзарядить батарейки перед тем, что их ждет. Но едва он начал погружаться в дрему, что-то привлекло его внимание. Под сиденьем впереди лежал маленький белый предмет.

Он нахмурился, наклонился и поднял его. Зажал между пальцами, и его зрачки сузились.

Игральная кость? (Кости)

Он огляделся, но все вели себя как обычно. Сжимая кость в руке, он пробормотал: — Какого хрена ты здесь? Неужели ты и правда думаешь, что тебе есть место в битве между Заклинателями?