В тусклом подземном кяризе Цин Ванлай протянул руку, ловя пыль, плавно осыпавшуюся сверху от вибраций. Неустойчивая конструкция заставляла всех нервничать.

Цин Ванлай попытался успокоить Ли Хована, который в истерике бился головой о стену: — Ли Хован, лучше завязывай. Мы понятия не имеем, сколько лет этой системе. Если обрушишь свод, нас тут всех заживо похоронит.

Ли Хован внезапно замер, как статуя. И дело было не в словах Цин Ванлая. Чжао Шуандянь прижала палец к губам. Она шикнула на него, и шум постепенно затих. Похоже, она что-то заметила. Сердце Хована забилось чаще: он был уверен, что она нащупала что-то реальное, выходящее за рамки его галлюцинаций.

Ба Наньсюй, увидев, как Чжао Шуандянь бесшумно присела, тут же метнулась к ней. Она опустилась на колени, подставив спину и бедра в качестве опоры для винтовки. Чжао Шуандянь долго вглядывалась в непроглядную тьму туннеля, прежде чем резко нажать на спуск.

Бах! В далекой темноте, казалось, брызнула кровь.

«Я был прав? Значит, то, что случилось раньше, не было целиком моей шизой?»

Ли Хован почувствовал прилив радости от этой мысли, что придало ему сил рвануться вперед. Грохот выстрелов за спиной не замедлил его, а наоборот — заставил бежать еще быстрее.

Когда он снова вынырнул из темноты, он обеими руками схватил перепуганного чернокожего мужчину. — Вы его видите?! Видите его сейчас?! Этот мужик настоящий или это еще одна моя гребаная галлюцинация?

Все кивнули, подтверждая, что видят человека. Ли Хован разразился хохотом, после чего вскинул нож и вогнал его в шею пленника. Когда Ли Хован рванул клинок обратно, на нем остался кусок трахеи, но в этот момент мощный удар в спину отправил его в полет.

Сила была такой, что Хована буквально подбросило в воздух. Он увидел впереди неровный пол и понял: если приземлится так, переломает себе всё к чертям. Не желая выбывать из строя сразу после обнаружения врага, Ли Хован приложил все силы, чтобы подпихнуть под себя труп во время падения.

Хрусть! Ли Хован тяжело приземлился на мертвеца, чье лицо и кожа размазались по грубым камням внизу. Тяжело дыша, он вскочил и вернулся к своим. Все замерли: из темноты начали выходить люди.

Это были люди, в основном темнокожие. Все они держали в руках огнестрел, хотя многие были ранены — видимо, в прошлой стычке. Впереди стоял рослый негр. Он посмотрел на тело павшего товарища с тенью сдерживаемого гнева. Вместо того чтобы сразу палить, он нахмурился и обратился к Ли Ховану: — Nafurahi kukuona (Рад вас видеть).

Цин Ванлай выступил вперед, обойдя Хована, и с улыбкой ответил: — Jumbo na gomvi maridhawa (Великие и чудесные друзья).

Лицо мужчины немного смягчилось, раз Цин Ванлай мог изъясняться на его языке. Он подошел ближе и продолжил: — Rafiki, mungu wetu na mfalme wetu (Друг, наш Бог и наш король).

В следующий миг Цин Ванлай вскинул руку и всадил пулю мужику прямо в лоб. Эффект неожиданности позволил ему мгновенно убрать их лидера.

— Nye! (Нет!) — яростные крики взорвали тишину, враги вскинули стволы.

Не раздумывая, Цин Ванлай юркнул за спину Ли Хована, вытолкнув того вперед обеими руками. — Пшел с дороги! — Ли Хован лягнул назад, используя импульс, чтобы с ножом броситься в атаку.

Острое лезвие Ли Хована рассекало плоть. Почувствовав вибрацию стали, он скользнул к суставу и с оглушительным хрустом отсек врагу руку. Заметив, что в него целятся из тяжелого оружия, он взревел и насадил ближайшего мужика на свои ножи. Используя его как живой щит, Хован попер на остальных.

Грянули выстрелы, и человеческий щит Ли Хована мгновенно превратился в лохмотья. Он вовремя пригнулся, уходя от атаки, и метнул нож в стрелка с идеальной точностью.

Это был еще не конец. Нельзя было дать оружию попасть в руки другим. Его бронежилет не выдержал бы такой огневой мощи. Но когда Ли Хован уже собирался рвануться вперед, к его ногам подкатился темный предмет.

Граната?! Ли Хован вскинул правую ногу и отфутболил её подальше. Не успела она отлететь, как чудовищный взрыв сотряс землю. Ли Хован принял на себя основной удар, так как был ближе всех. Если бы не снаряжение, он бы точно подох.

Когда пыль осела, он обнаружил, что погребен под обломками, и только одна рука торчит наружу. В темноте он почувствовал, как кто-то похлопал его по ладони, призывая сохранять спокойствие. Спустя время пространство осветилось, и его вытащили из-под завалов. Он наконец почувствовал вкус командной работы, наблюдая, как спутники вместе разгребают камни.

— Ты в порядке? Слышишь меня? Ли Хован, сколько пальцев я показываю? — лицо У Ци качалось перед глазами, а в голове стоял невыносимый звон.

Ли Хован обернулся и посмотрел на обрушившийся кяриз, теперь забитый щебнем. Врагов поблизости не было. Гул в ушах немного утих, и он услышал голос Цин Ванлая: — Они сделали это намеренно, чтобы заблокировать путь и не дать нам подойти ближе.

Тот достал из кармана компас и слегка встряхнул его. — Но ничего страшного. Это нас только задержит. Системы кяризов длинные, с точками доступа через разные интервалы. Если пойдем в этом направлении, найдем другой вход. Ладно, не будем терять время. Судя по их реакции, мы нашли правильное место.

Лежащий на земле Ли Хован внезапно протянул руку и намертво вцепился в лодыжку Цин Ванлая. — О Трое Чистых! Я давно хотел тебя спросить. Какого хера ты говоришь на их языке? Ты что, спелся с ними?