Чудовищная боль на мгновение вернула Ли Хована в состояние частичного осознания, но этого было мало. Анестетик брал свое, и боль начала притупляться. Он попятился, смутно слыша голос У Ци, пока сознание окончательно не погасло, и он не рухнул на землю.

Ли Хован не знал, сколько прошло времени, но постепенно чувства начали возвращаться. Мигающие лампы на потолке дали понять, что он всё еще на заводе, а мертвая тишина вокруг означала, что всё закончилось. Голова раскалывалась так сильно, что Ли Хован едва мог поднять руку — казалось, череп вот-вот лопнет по швам.

— На, попей воды. Не дергайся, это просто побочка, скоро пройдет, — сказала У Ци, помогая ему сесть. — Всё кончено? Мы победили? — Хован огляделся, видя повсюду вповалку лежащие трупы. — Они сбежали, но Чжао Шуандянь сказала, что цель достигнута. Пора отступать.

— Отступать? — Ли Хован посмотрел на остальных. Те сливали машинное масло из станков и заливали им всё оборудование. Похоже, они собирались тут всё спалить к чертям.

У Хована скопилась гора вопросов к Чжао Шуандянь, но сейчас было не время. Вряд ли он дождался бы ответов. С помощью У Ци он поднялся и побрел обратно в темный кяриз. — Раз закончили, валим отсюда.

Ли Хован до конца не понимал, чем это место является «там». Судя по его опыту, этот подземный завод, вероятно, был чем-то вроде проекции Белой Нефритовой Столицы, а люди, которых они встретили — Судьями, охранявшими это место.

Однако чем больше он думал, тем меньше в этом было смысла. Бог Змееголов невероятно могущественен, так почему Судьи на его стороне такие слабаки? Они даже не смогли справиться с их маленькой группой. «Я ошибаюсь? Неужели они реально смогли разнести Белую Нефритовую Столицу?» — размышлял Хован, пока они углублялись в темную часть канала.

У Ци прислонила Ли Хована к стене и пошла помогать остальным. Хован яростно тряхнул головой, сверля взглядом Цин Ванлая, который рылся в морозильной камере. Но не успел он выплеснуть гнев, как слева донесся странный звук. Посмотрев туда, он увидел множество глаз, пялящихся на него из темноты.

Внезапно вспыхнул свет. Фонарик покатился по полу, остановившись у ног Ли Хована и высветив его — точь-в-точь как это было с Чэнь Хунъюй.

— Засада! Враги! — заорал Ли Хован во всю глотку и бросился к двери. В этот самый миг Ба Наньсюй щелчком отправила окурок в лужу масла, и завод вспыхнул.

Сзади враги, впереди огонь — они оказались в ловушке. Ли Хован схватил шлем, быстро натянул его, когда враги вышибли железные ворота. Это были чернокожие в камуфляже. Увидев пылающий завод, они пришли в ярость, вскинули пушки и закричали на непонятном языке. Грянули выстрелы, и кто-то швырнул в сторону группы Хована добрый десяток гранат.

Сердце Ли Хована ушло в пятки, когда он увидел летящие в него черные шары смерти. Он был уверен — это конец. Не колеблясь, Хован прыгнул вперед, перехватил две гранаты и на спринте рванул к врагам. Те, увидев его с гранатами в руках, запаниковали и начали отстреливаться, пятясь к выходу.

Хлоп! Дверь захлопнулась. Ли Хован посмотрел на гранаты в своих руках и побежал к двери. В этот момент гранаты треснули, обнажив внутри что-то желтое.

Время будто замерло. Ли Хован в полном оцепенении уставился на лунный пряник в своих руках, не в силах осознать происходящее.

— Ешь давай! Это результат общего труда, — сказала медсестра, слегка похлопав Ли Хована по спине.

Ли Хован оглядел мирную комнату отдыха. Лунный пряник? Тюрьма «Белая Башня»? Я снова здесь? Какого хера происходит...

Внезапно он что-то вспомнил. Он откусил кусок пряника с бататом и нашел внутри клочок бумаги. Развернув его, он увидел те же слова, что и раньше.

Шлеп! Ли Хован со всей дури отвесил себе пощечину. Жгучая боль подтвердила — это не сон. И тут до него начало доходить. Заставив себя успокоиться, он проглотил записку и направился в туалет, где снова увидел человека, замаскированного под него самого.

Всё, что последовало за этим, Ли Хован помнил в деталях. Те же резиновые перчатки, тот же допрос И Дунлая. Выйдя из «Белой Башни» по пропуску, он сразу прыгнул в машину Ба Наньсюй. — К Чжао Шуандянь! Быстро!

— О как? Торопишься? А я думала, ты сначала к своей девчонке захочешь, — Ба Наньсюй пнула водительское сиденье, заставляя брата прибавить газу.

Вскоре Ли Хован снова нашел Чжао Шуандянь в тату-салоне «Кровавый костер». — Что происходит?! Почему я снова вернулся?!

Чжао Шуандянь выглядела озадаченной. — Извини, не понимаю, о чем ты.

Ли Хован, подавляя дрожь, пересказал всё, что случилось. Только тогда Чжао Шуандянь смогла дать объяснение. Она выглядела удивленной: — Не знаю, как ты узнал, но я действительно хотела нанять тебя для контратаки. Однако то, что ты описываешь, не имеет смысла. Время не сходится. Мы планировали действовать 6 февраля, а не 3-го. И по нашим расчетам, нам не нужен самолет, чтобы добраться до другого «слона». Он находится в море — мы бы поплыли на лодке.

— Как это может быть?! — Ли Хован был в полнейшем шоке. Он отшатнулся на полшага. — Нет! Что-то здесь не так!

Шок на лице Ли Хована сменился смятением. — Это уже не в первый раз... Был корабль! Сын Настоятельницы действительно существует! И... был еще один раз! Какой был второй? Я забыл! Но второй раз точно был! Это — третий!

Его лицо исказилось в гримасе ярости и борьбы. Он сжал кулаки и начал колотить себя по голове, пытаясь выбить из памяти упущенные детали.

— Ве... ве... (Великий...)

Чжао Шуандянь с интересом наблюдала за ним. — Слон бесформен?

Ли Хован яростно мотнул головой, отвергая эту мысль. И тут его глаза вспыхнули. — Нет! Не в этом дело! Не «бесформенный слон» — а Великий Судья! Нет никаких границ! Я наконец понял! — Нет никакого «до» или «после»! Всё происходит одновременно! Причина, по которой вы изменили план сейчас, не в том, что того места больше нет — а в том, что мы уже уничтожили его в другой временной линии! Тот завод! Тот завод был проекцией Судьи! — Мы уничтожили завод, и поэтому всё, что с ним связано — время и история — было стерто! Все забыли, кроме меня! Прямо как в те два раза!