Когда Ли Суй попыталась обнять Ли Хована, он стал бесплотным. Он прошел прямо сквозь робы Сюань Пинь и возник перед Хуанфу Тяньганом.

Все в комнате мгновенно напряглись. Однако в этот раз Ли Хован не стал нападать. Он замер в каких-то трех дюймах от него, молча наблюдая.

Хотя Хуанфу Тяньган был слеп, он отчетливо ощущал жажду убийства, исходящую от Ли Хована. Его усы слегка дрогнули, но он сохранил самообладание и произнес: — Ли Хован, подумай хорошенько. Что важнее: Секта Белого Лотоса или жизни людей Великой Ци и Великой Лян? В Великой Ци было всего несколько смертей от голода, и ты счел это неприемлемым. Однако если вспыхнет война, погибнет как минимум половина населения Великой Лян, и неважно, кто победит. Разве это лучше?

Убийственное намерение Ли Хована мгновенно рассеялось. Он посмотрел на Хуанфу Тяньгана и четко выговорил каждое слово: — Пораскинь мозгами, сука. Неужели ты думаешь, им правда нужна Секта Белого Лотоса? Нет, они хотят смерти Небесной Матери! И не забывай, что они уже однажды украли Небесное Дао Небесной Матери! Ты забыл, каково это было, когда смерть перестала существовать? Хочешь испытать это дерьмо снова? Если они действительно захватят Небесное Дао Небесной Матери, исчезнет не только Смерть. Исчезнет и Милосердие!

Мысль о мире, лишенном смерти и милосердия, наполнила Гао Чжицзяня ужасом.

Но Государственный Наставник не отступал: — Если временная потеря Небесного Дао Смерти и Небесного Дао Милосердия позволит нам избежать гибели половины населения, оно того стоит.

— А сколько верующих сейчас в Секте Белого Лотоса? Чем их массовая отправка на убой отличается от потери половины населения? Ты просто вверяешь свою жизнь в чужие руки, надеясь, что тебя пощадят.

— Довольно, — прервал тяжелую тишину Гао Чжицзянь. — Передайте весть в Хоу Шу, Си Ци, Цин Цю, Наньпин и Ань Си. Известите их императоров и Небесные Канцелярии, чтобы готовились к битве не на жизнь, а на смерть. Мы не можем избежать этой катастрофы. Если они хотят забрать саму нашу жизнь, переговоры бессмысленны.

Ли Хован сделал несколько шагов к Гао Чжицзяню. — Если честно, от этих людей толку будет мало. Если ты действительно хочешь помочь, мне нужно больше Драконьей Жилы.

Его лучшим вариантом было отправиться в Белую Нефритовую Столицу и взглянуть на ситуацию с точки зрения Судей.

Просьба Ли Хована озадачила Гао Чжицзяня. Помолчав, он ответил: — Хорошо, я обсужу это с другими Драконьими Жилами. Как только они ответят, я дам тебе знать.

— Сделай это быстро, если хочешь, чтобы сдохло поменьше людей, — бросил Ли Хован.

Не утруждая себя раздумьями о том, серьезен ли Гао Чжицзянь или просто ищет отговорки, он развернулся, чтобы уйти. Выбравшись из удушающей атмосферы подземной тюрьмы, Ли Хован наконец почувствовал облегчение.

Информация от По Даэра была бесценной — теперь он знал о Царстве Тяньчэнь гораздо больше. Однако чем больше он узнавал, тем меньше оставалось надежд на победу, и это был хреновый знак.

— Пятнадцать, — раздался знакомый голос за спиной Ли Хована.

Он обернулся и увидел Сюань Пинь. Её щупальца обвивали вазу с головой По Даэра. — Что? — В Царстве Тяньчэнь пятнадцать делений в сутках.

Раньше эта информация вызвала бы у него интерес. Сейчас она едва зацепила чувства. — Понял. Если победим, у Великой Ци появится решение проблемы с нехваткой делений. Кстати, Драконья Жила Тяньчэнь жива? — Жива, но По Даэр с ней не пересекался. Он знал только, что золотой дракон — это Драконья Жила, и он служит верховым животным для Цзоцю Юна. — Хех, использовать пятнадцать делений дня как ездовое животное. Понтов ему не занимать. — Батюшка, что ты планируешь делать дальше? — А что еще? В их глазах Великая Ци полна дыр. Они могут приходить и уходить, когда вздумается. Если не можем защищаться, придется атаковать. Надеюсь, удастся выиграть немного времени. По возможности, убеди других императоров не жадничать. Если ситуация станет критической, я не буду таким вежливым, как сейчас.

— Батюшка, тебе не кажется, что здесь что-то не так?

Ли Хован прокрутил всё в голове, но не нашел ничего необычного. — Хм? В каком смысле? — Всё происходит слишком быстро. Тайминги не сходятся. Судя по памяти По Даэра, они начали подготовку, как только Небесная Матерь вернулась, — Сюань Пинь пристально разглядывала голову По Даэра. — Не вижу в этом ничего странного. Может, у них есть способ следить за Небесной Матерью, — ответил Ли Хован.

Сюань Пинь покачала головой, и несколько щупалец высунулись из её красной робы, подтягивая голову ближе. — Небесная Матерь должна была быть осторожной. Она владеет Небесным Дао Смерти — если бы она захотела инсценировать свою смерть, никто бы не смог подкопаться, и именно это она и сделала. Даже если у Царства Тяньчэнь есть сверхъестественные силы, они не могли пронюхать об этом так быстро, находясь за два мира отсюда.

Ли Хован понял, что Сюань Пинь права. Он был слишком зациклен на силе Царства Тяньчэнь и упустил эту деталь. — То есть ты хочешь сказать, что у нас завелась крыса, которая сливает им инфу? — Ли Хован внезапно прищурился. — Это Кости?! — Не он. Сейчас он искренне помогает тебе. — Верно. В стиле Пути Забвения играть в такие скучные игры — это вряд ли. — Батюшка, я не думаю, что это кто-то из своих. Скорее, есть третья сторона, снабжающая Тяньчэнь информацией, — Сюань Пинь сделала паузу. — Если они хотят, чтобы Царство Тяньчэнь и Великая Ци бились насмерть, им это должно быть выгодно.

Ситуация стала еще более запутанной. — Третья сторона? Кто еще это может быть, кроме Великой Ци и Великой Лян? Ты хочешь сказать, кто-то из другой временной шкалы? — Ли Хован продолжил: — Я буду иметь это в виду. Когда поймаю следующего информатора Тяньчэнь, вытрясу из него всё дерьмо.

Он выхватил свой меч-позвоночник и приготовился вернуться в Великую Ци. Когда разрыв открылся, что-то красное внутри немедленно заставило колокола в голове Ли Хована забить тревогу. — Какого черта происходит?

Ли Хован шагнул в разрыв и был немедленно оглушен звуками битвы. Недавно отстроенная Столица Ю пала. Сейчас она была охвачена пламенем и залита кровью.

Ли Хован быстро взобрался на городские стены, и его взору предстало шокирующее зрелище: бесконечные волны бандитов штурмовали город. Царство Тяньчэнь начало наступление. Они намеревались захватить Великую Ци.

Ли Хован занес меч за спину. — Ли Суй! Живо сюда, помогай!

Тень метнулась из разрыва, распорола живот Ли Хована и забралась внутрь. — Ли Суй! Этого мало! Их слишком до хера! Используй свои иллюзии, оповести остальных в Великой Лян! Нам нужна помощь каждого!