Ли Хован взмахнул мечом, прорезая разрыв в пространстве и разрубая всадника-бандита пополам. Внутренности вывалились на землю под истошный вопль агонии.

Ли Хован взревел, и земля в радиусе десятков метров мгновенно превратилась в зыбучее болото, затягивая нападавших. Жидкий песок и камни забивали им рты и ноздри, прежде чем почва снова затвердела, замуровав их заживо.

Это была Столица Ю Великой Ци. Силы Царства Тяньчэнь начали полномасштабное вторжение, превратив всё вокруг в поле боя.

Ли Хован сражался не один: Ли Суй выкладывалась на полную. Из его спины вырывались щупальца, извиваясь под немыслимыми углами. Они прошивали бандитов насквозь — входя в левое ухо и выходя из правого. Десятки щупалец нанизывали людей, словно куски мяса на вертел. Резкий рывок — и все пронзенные куклы Ли Суй разворачивались, вскидывая оружие против своих же товарищей.

Для таких противников это было излишним. Разбойники и ворье из Тяньчэнь не шли с ними ни в какое сравнение. Но тела продолжали громоздиться горами, и на место каждого павшего вставал новый — их было бесконечно много. Царство Тяньчэнь явно решило завалить их пушечным мясом.

Нужен был более эффективный метод.

Ли Хован выкрикнул нараспев заклинание, мгновенно воспламеняясь. Пламя стремительно побежало по щупальцам Ли Суй, создавая ослепительное зрелище — живой костер в самом сердце сечи. Огонь, вызванный ценой его собственной кожи, проложил огромную огненную траншею через Столицу Ю.

Ли Хован несся сквозь хаос. Бандиты самовоспламенялись везде, где он проходил, познавая ту же муку, что терзал он сам. Видя, как пламя пожирает всё вокруг, Ли Хован топнул ногой и запрыгнул на катапульту. — Запускай меня! Целься в самую гущу за городом! Посмотрим, сколько их сгорит!

Натянутый канат перерубили топором. Вжих! Катапульта подбросила Ли Хована высоко в небо. В воздухе щупальца Ли Суй развернулись, и Ли Хован, словно пылающая сеть, обрушился на толпу внизу.

Но перед самым приземлением в небе внезапно открылся разрыв. Оттуда высунулись длинные, изящные струящиеся рукава. Они начали стремительно вращаться, сдирая пламя с Ли Хована и постепенно гася его.

Огонь и невыносимая боль Ли Хована были похищены. Прибыла армия «Невыразимых», способная касаться Небесных Дао.

— Опять вы, суки, за свое? — Ли Хован немедленно скрестил ноги, готовясь призвать Небесное Сокровище Обмана (технику Пути Забвения, которой он призывал Доулао).

Однако армия «Невыразимых», похоже, нашла способ противостоять ему. Как только они увидели, что он садится в медитацию, недавно открытые разрывы захлопнулись, и «Невыразимые» отступили в Царство Тяньчэнь.

Стоило Ли Ховану вскинуть руки, готовому испепелить орды бандитов, как разрывы открывались снова, и «Невыразимые» подавляли его атаку. Их мастерство во владении способностями Сердца Клубка было безупречным — Ли Хован оказался связан по рукам и ногам.

— Батюшка, Небесная Канцелярия и армия Великой Лян прибыли. Они сейчас у Алтаря Великой Лян. — Добро! Я за ними! Держи оборону, я мигом! — Ли Хован быстро вытолкнул Ли Суй из своего тела, мощно оттолкнулся и пулей полетел к алтарю.

«Невыразимые» собирались броситься в погоню, но им преградила путь иллюзия Шангуань Юйтин, которая постоянно множилась, перекрывая дорогу. К тому времени как иллюзии рассеялись, Ли Хован уже вернулся в Великую Лян через разрыв.

Он рухнул с неба, тяжело ударившись о землю так, что белые нефритовые плиты под ним разлетелись вдребезги. У Алтаря уже собралась толпа: адепты различных сект и групп. Ли Хован узнал несколько знакомых лиц. Здесь был не только Глава Канцелярии — присутствовали дворцовые стражи и старые евнухи с метелками. Великая Лян быстро мобилизовала все доступные силы.

С их помощью Столица Ю не падет перед ворьем, хотя с «Невыразимыми» всё равно придется туго. Когда агенты Канцелярии поклонились ему у алтаря, Ли Хован рявкнул: — Не время для церемоний! За мной!

Как когда-то при доставке зерна, он прорезал разрыв, хватал людей за руки и швырял их внутрь. — Слушайте сюда! Наши враги — солдаты Царства Тяньчэнь, от них несет смертью!

С прибытием Главы Канцелярии и войск из Великой Лян ситуация начала стабилизироваться. Они быстро очистили город от бандитов и заперли все четыре заставы. Однако вскоре дела пошли прахом. У Тяньчэнь был козырь. Более сотни безликих фигур в театральном гриме рассредоточились по Столице Ю и начали красть Небесные Дао у агентов Канцелярии.

Вскоре один лама, у которого полностью вытянули «Десять Эмоций и Восемь Страданий», рухнул наземь иссохшим трупом. И это было только начало. Небесная Канцелярия ничего не могла противопоставить безликим врагам, ворующим Дао. Если так пойдет и дальше, им пиздец. Канцелярию выкосят еще до начала настоящей драки.

«Это ловушка! Их цель не я! Они метят в Небесную Канцелярию!» — Ли Хован прижался лицом к лицу ближайшего союзника, скрестил ноги и начал читать заклинание Небесного Сокровища Обмана.

Безликие поняли, что происходит, и бросились к разрывам, чтобы сбежать в Тяньчэнь. В этот момент Ли Хован внезапно остановился. Он сорвал с себя кожу лица, под которой оказалась Ли Суй в облике Шангуань Юйтин.

Тот, кто читал заклинание, был подделкой. Настоящий Ли Хован затесался в толпе и последовал за одним из безликих прямо в Царство Тяньчэнь. Он понял, что пассивно отбиваться — гиблое дело. Нужно брать инициативу в свои руки!

Как говорится, чтобы победить, нужно схватить главаря. В войне с Тяньчэнь ни армия «Невыразимых», ни кто-либо еще не имели значения — ключом был их Сердце Клубка, который открывал путь между мирами.

Едва оказавшись в Царстве Тяньчэнь, Ли Хован огляделся. Его взгляд впился в человека в красной робе и маске лисы, идущего вдалеке на ходулях. Это и был их Сердце Клубка.