— Связи? — Ли Хован в упор уставился на Кости, чувствуя, как в сердце расцветает странное раздражение.

— Идет война, а ты всё еще что-то скрываешь? Что там за Стихийное Бедствие? Что еще тебе известно, сука?

Кости усмехнулся: — Красный Центр, какой толк тебе рассказывать? У тебя хоть силы-то остались с этим разобраться? Я думал, ты занят разработкой плана против того евнуха. Ты же видел, насколько он силен. Пока что тебе удалось лишь временно его наебать. Как только он прочухает правду, второй раз этот фокус не пройдет.

Ли Хован нахмурился, вспоминая, каким беспомощным он был против Цзоцю Юна. Тот был Судьей, контролирующим плоть, так что Ховану пришлось бы полагаться на силу Цзи Цзая, чтобы хоть как-то ему противостоять.

— Не надейся на Цзи Цзая. Он сейчас очень занят.

— Значит, ты получал новости от Цзи Цзая? — вопрос Костей заставил Ли Хована вскинуть голову.

Тот продолжил: — О, а ты сообразительный. Видишь? Нет смысла говорить тебе сейчас — это всё равно не пойдет на пользу.

Число на лице-кости сменилось на единицу. Ли Хован вцепился в воротник Костей: — Что еще я сказал? В чем ключ к убийству Цзоцю Юна? Говори живо!

Кости пожал плечами: — Он ничего об этом не говорил. Может, он и знать не знал, кто такой этот Цзоцю Юн.

— Хватит мне пиздеть! Он — это я из будущего! Как он мог не знать Цзоцю Юна? — Ли Хован вдруг осекся, и на его лице промелькнула радость. — Значит, будущий «я» всё еще жив. Значит, я выживу в этом дерьме.

Слова Костей ударили как ушат ледяной воды: — Не будь так уверен. История может измениться в любой момент. Если ты сдохнешь сейчас, Цзи Цзай просто перестанет существовать.

Ли Хован в ярости оттолкнул Костей: — Ты вообще на что-нибудь способен, кроме трепа? А?! Или ты здесь только для того, чтобы смотреть, как мы заглатываем?

— Ну, я много чем могу быть полезен. Если бы не я, ты бы уже был трупом. Твои силы Чистосердечного бесполезны против того евнуха. Ли Хован, ты мой должник.

Ли Хован открыл рот, чтобы ответить, но слева послышались шаги. Он обернулся, ожидая увидеть Гао Чжицзяня, но это была Ли Суй. Увидев, что отец одет в робу евнуха, Ли Суй сняла свою красную накидку и укрыла его.

— Батюшка, что случилось? Что произошло в Царстве Тяньчэнь?

Похоже, осада Великой Ци прекратилась сразу после того, как Ли Хован спугнул Цзоцю Юна. Ли Хован устало поправил рукава и вздохнул: — Это долгая история…

Он изложил всё вкратце, закончив словами: — Кто бы мог подумать, что в Царстве Тяньчэнь найдется Судья, управляющий плотью? Я не ожидал, что придется драться с кем-то подобным. Передай Гао Чжицзяню, пусть прекращает подготовку войск. Обычные солдаты против Судей — это просто мясо. Мне нужен другой Судья, чтобы с ним сквитаться.

Кости перебил его: — Я же сказал, не ищи сейчас Цзи Цзая. Ему не до тебя. Тебе нужно придумать другой путь.

— Завали! — рявкнул Ли Хован. — Я услышал тебя с первого раза! Я не глухой! Вместо того чтобы повторяться, лучше помоги мне сорвать их планы!

Кости и вправду помог в этот раз, но он больше походил на зрителя, наблюдающего за чужой борьбой, чем на искреннего союзника. Он хмыкнул, начал уменьшаться и вскоре полностью исчез, оставив голос, висящий в воздухе подобно дыму:

— Красный Центр, ты же сам всё понимаешь. Мы, адепты Пути Забвения, должны держаться вместе. Время идет, весел ты или нет. Зачем так изматывать себя? Нужно находить радость даже в предсмертных муках.

— Посмотрите на этого ублюдка! — Ли Хован ткнул пальцем в пустоту перед собой.

Ли Суй не ответила — она переваривала услышанное. Походив по саду, она наконец сказала: — Батюшка, у меня есть план, как сразиться с Цзоцю Юном. Мы можем кое-что попробовать.

— Что именно? — Ли Хован хотел было спросить подробности, но тут же догадался. — Ты хочешь впихнуть в меня Изначальную энергию и «внутреннее зрение» других Чистосердечных? Хочешь, чтобы я завершил свою культивацию?

Ли Суй кивнула: — Да. В прошлый раз это было невозможно, потому что у нас не было никого, кто мог бы напрямую коснуться Небесных Дао, но теперь — есть.

В дверях показались несколько человек. Это были пленники из армии «Невыразимых». Щупальца Ли Суй были вонзены прямо в их мозг, отчего они походили на ходячие шашлыки. Ли Хован смотрел на них со смешанными чувствами. Похоже, Ли Суй наловила немало рыбы, пока его не было.

— Я не знаю, насколько сильным я стану, если сделаю этот последний шаг. Смогу ли я вообще тягаться с Цзоцю Юном?

У Ли Хована было еще одно опасение. Он прекрасно помнил, как переставал различать Истину и Ложь, когда завершил лишь вторую стадию. Если он закончит седьмую, он может навсегда застрять в собственных галлюцинациях, о чем Ли Суй сама его предупреждала. Это была огромная мощь, но побочные эффекты могли быть фатальными.

Ли Ховану приходилось использовать Красный Центр, чтобы хоть как-то балансировать между Истиной и Ложью. Если он станет сильнее, баланс рухнет. Кто знает, что тогда будет? Но если он не станет сильнее, он не остановит резню Цзоцю Юна.

— Мы не узнаем, пока не попробуем. У нас всё равно нет выбора. Батюшка, не колеблись. Да, он Судья, но и ты тоже. Я знаю, о чем ты переживаешь, и понимаю риски. Чтобы избежать безумия, нам просто нужно будет убить Кости, когда придет время. Если мы вырвем часть Лжи из него и поместим в тебя, мы сможем предотвратить кризис.

Ли Хован в шоке уставился на Ли Суй. Пропасть между той Ли Суй, которую он знал раньше, и той, что стояла перед ним сейчас, была огромной. Он был уверен: та Ли Суй, что когда-то жила в его животе, никогда бы такого не сказала.

— Суйсуй, ты что-то скрываешь от меня? Если так, ты должна выложить всё.

Ли Суй слегка кивнула, её голос оставался таким же мягким, как и прежде: — Хорошо, Батюшка. Так что, попробуем мой план?

Ли Хован недолго колебался. — Ладно! Выбора всё равно нет.

Воспоминание о том, как Цзоцю Юн играл с ним, заставило кровь Хована закипеть. Из него так и сочилась жажда крови.

— Давай! Посмотрим, кто из нас сильнее!