Книга Жизни и Смерти? Неужели она и вправду может призывать души?

Бай Линмяо сомневалась в словах Юань Эра. Если это правда, значит, этот гребаный Дворец Подземного мира реален. Несмотря на всю уверенность Юань Эра, Линмяо оставалась скептиком: если он не пиздит, то где тогда место Небесной Матери, которая, вообще-то, и управляет Небесным Дао Смерти?

В конце концов, Второе Божество озвучило вопрос, терзавший сердце Бай Линмяо: — Это реально Дворец Подземного мира?

— Конечно! Иначе на кой хер я бы позволил вам нам помогать? Тут не только дворец, тут все восемнадцать кругов ада! Знаешь, по чему мы сейчас топчемся? Это Дорога Желтых Источников [1].

Тоба Даньцин оторопел, его взгляд метнулся к каменной тропе под ногами. Он озирался по сторонам, всерьез гадая, не совершил ли он роковую ошибку, оказавшись здесь.

Дальше они шли в тишине. Группа была на взводе, чувства обострены до предела. Дорога была долгой, но и у неё нашелся конец: впереди разверзлась пасть иссиня-черной пещеры. По обе стороны входа в глаза бросались парные надписи: «Только тебе решать, когда вредить другим. Это касается всех трех миров страны живых».

Дворец Подземного мира никогда никого не отпускал. Над входом красовалась еще одна фраза: «Ты здесь».

От ледяного ветра, вырывавшегося из пещеры, всех пробрала дрожь. Заметив шокированный взгляд Бай Линмяо, Юань Эр хмыкнул: — Это врата в преисподнюю. Что такое? Очко жим-жим войти?

Бай Линмяо еще раз прочла надписи и слегка качнула головой: — Это не врата. Если бы это были они, надписи были бы другими. В этом ебанутом мире нет такого понятия, как «наказание».

Она повела своих последователей внутрь. Пещера была утыкана сталактитами и сталагмитами, похожими на мелких демонов. Откуда-то повалил зеленый дым, окутывая ноги. Темная тропа уводила их всё глубже. Пещера была настолько просторной, что голос Юань Эра отскакивал от стен гулким эхом: — Идите вниз. У входа мы уже почти всё зачистили. Наши настоящие враги — в столице Фэн. Дворец Подземного мира тоже там.

По пути им попадались трупы и скелеты. Очевидно, это были люди, которые раньше шли за Чистосердечными.

«Похоже, они не врали. Что-то здесь действительно способно даровать им смерть». Бай Линмяо нахмурилась и усилила бдительность.

Они потеряли счет времени, но поняли, что достигли столицы Фэн, когда из глубин тьмы выплыла колоссальная стена, усеянная мерцающими зелеными огнями. В отличие от странных черных дыр, которые описывал Ли Хован, эта столица Фэн казалась реальной. По крайней мере, это был город.

В этот момент, под аккомпанемент бешеного стука сердец, массивная металлическая дверь издала утробный стон и медленно поползла в стороны. Из города повалил зеленый дым, и оттуда начали выходить существа.

— Тсс! Ложись! Чтобы они вас не увидели!

Услышав приказ Юань Эра, Второе Божество изогнулось и прижало Бай Линмяо к земле, словно затаившегося зверя. Через свои звериные глаза Линмяо увидела ряды странных истощенных людей. Каждый держал разбитый желтый фонарь, на каждом были лохмотья вместо роб. Они были невероятно высокими — их плечи тонули в верхней тьме.

Было ясно: Чистосердечные до усрачки боятся этих тварей. Они не смели даже вздохнуть, пока гиганты не скрылись из виду.

— Что это за хрень? — прошептала Бай Линмяо. Один из Чистосердечных с клочковатой бородой ответил: — Это солдаты Дворца! Ты что, о них не слышала?

— Они настолько сильны? Почему вы их боитесь?

— Мы их не боимся, просто не хотим нарываться. Мелкие бесы на городских стенах сразу поднимут тревогу. Тогда весь город узнает, что мы здесь. И как нам тогда, по-вашему, украсть Книгу?

Юань Эр указал на ворота: — Ты же вроде пришла помогать? Ну давай, это наша главная проблема. Разберись с ними. Этих солдат в Фэне — как говна за баней! Если поможешь нам, мы в долгу не останемся.

— Но вы же Чистосердечные. Даже если они повалят из города толпой, сомневаюсь, что они смогут вас завалить, — сказала Бай Линмяо. В её представлении группа из одиннадцати Чистосердечных была практически непобедима.

— И что с того, что мы можем драться? Здесь нет смерти, мы не можем их прикончить! Они просто окружат нас и будут держать, пока мы не выдохнемся в ноль. Если бы не трое товарищей, которые помогли нам свалить в прошлый раз, мы бы тут уже давно сгнили.

Юань Эр пояснил: солдаты могли убивать их, а они солдат — нет. В такой несправедливой драке неудивительно, что они оказались в тупике.

— Нет, — Бай Линмяо твердо покачала головой. — Пока я здесь, смерть будет существовать. Просто деритесь.

Чистосердечные не особо ей верили и не спешили в бой. Тогда Бай Линмяо приказала своим тридцати шести Белым Ослам атаковать столицу Фэн, используя их техники одновременно.

Из темноты выскочило несколько бесов размером с ребенка. Они были голыми, с огромными раздутыми животами. Бесы принялись неистово колотить в гонги, и вскоре вся столица Фэн загудела, как растревоженный улей.

Ворота распахнулись снова, и оттуда вылетел огромный минотавр с тяжелой цепью в руках. Он рванул прямо на Белых Ослов.

— Ученики несут тридцать три неба. Мастера окружают их вместе с восемнадцатью Архатами и двадцатью четырьмя небесными сущностями! Превратите наши тела в бронзу, а кости в металл. Сделайте нас горой Тайшань. Мы носим двенадцать железных шляп и двенадцать доспехов. Оберните нас тремя слоями бронзы и тремя слоями стали!

Тяжелая цепь с грохотом врезалась в Белых Ослов, высекая искры, так что у минотавра занемели руки. Но это был не конец. Укрепив свои тела, Белые Ослы превратили ладони в ножи и впились в ноги чудовища.

Минотавр взревел от боли и рухнул. Белые Ослы окружили его и в мгновение ока отсекли ему голову.

Волна ликования захлестнула Чистосердечных, когда они увидели, что минотавр действительно сдох. Девка не соврала — она и впрямь может даровать смерть этим тварям!