К сожалению, не всё шло по плану. Ли Хован яростно зачесал затылок, пытаясь выстроить стратегию.

— Отец, ты так и не достиг седьмой стадии?

— Нет. Я всего в одном шаге, но времени на медитацию больше нет. — Ли Хован опустил руки. — Созывай Драконьи Жилы, пусть готовят Ци Дракона. Это не просьба — это, блядь, приказ. Также задействуй все техники Небесной Канцелярии. Я знаю, что вы приберегаете секретные ритуалы для крайних случаев. Так вот, этот случай настал.

Ли Хован был намерен бросить всё, что у него есть, на борьбу против Цзоцю Юна.

— Я поняла.

Хован выпрямился, собирая волю в кулак. — Придется сражаться на шестой стадии. Идем встречать этого ублюдка!

Стоило ему сделать шаг, как мир вокруг подернулся дымкой. Он мгновенно переместился в государство Ци. Теперь он мог путешествовать между Линь и Ци по щелчку пальцев — достаточно было просто поверить, что он это может.

— Бодхисаттва! Бодхисаттва Чжугэ вернулся! — Бодхисаттва Чжугэ! Наконец-то вы здесь! — Он не оставил государство Ци!

Жители Ци падали ниц, вознося молитвы, и мощный поток Ложной Ци хлынул в голову Хована. Он огляделся, пока не нашел Чань Ду — человека, на которого он оставил управление страной.

Чань Ду выглядел так же, как обычно. Он склонился в поклоне: — Амитабха.

— Докладывай обстановку.

Ли Хован взмахнул руками, и декорации вокруг сменились, словно старые гобелены. Они оказались в саду Монастыря Праведности: желтые стены, изумрудные крыши и высокие деревья. Все трое присели на каменные табуреты.

Чань Ду тяжело вздохнул: — Благодетель Ли, в Ци сейчас очень неспокойно. Повсюду шпионы Тяньчэнь. Я пытался искоренить их, но тщетно. Боюсь, если Тяньчэнь нападет сейчас, Ци падет. Лазутчики внутри городов поднимут восстание, и нам придется дробить силы...

— Я и не собирался заставлять Ци сражаться до последнего вздоха, — отрезал Хован. — Ты сказал, что Тяньчэнь в движении. Что они задумали?

Вместо монаха ответила Ли Суй: — Они нашли Сердце Клубка, который позволит им перемещаться между государствами Линь и Ци.

— Что? Уже нашли?

— Да. Теперь они могут перебрасывать войска из Тяньчэнь прямиком в государство Линь.

Несмотря на внешнее спокойствие, Ли Хован теперь понимал, почему Ли Суй прервала его культивацию. Ситуация была дерьмовая. Никто не знал, каких монстров Тяньчэнь может выпустить на земли Линь.

— Нет, мы не будем просто сидеть в обороне. Нужно сорвать их планы. — После короткого раздумья он объявил: — Передай своим людям: мы берем инициативу на себя.

Ли Хован понимал, что даже на шестой стадии он, скорее всего, проиграет Цзоцю Юну в честном бою. К счастью, он сражался не один.

— Хорошо, — Ли Суй кивнула. — Не волнуйся. Я оповестила все секты об угрозе Тяньчэнь. Они понимают, что сейчас нужно сплотиться. Все согласились сражаться за выживание государства Линь.

Слушая их, Чань Ду чувствовал нарастающую тревогу: — Благодетель Ли, нанести превентивный удар — это верно, но как нам попасть в Тяньчэнь?

Ли Хован решительно сжал кулак: — Если я говорю, что мы пойдем — значит, мы пойдем! Собирай сильнейших воинов. Наш главный враг — Цзоцю Юн.

Они быстро набросали план: устранение Цзоцю Юна было кратчайшим путем к победе. Тот еще не знал, насколько выросла сила Хована. Теперь Ли Хован был способен перебрасывать целые отряды в Тяньчэнь. И хотя Цзоцю Юн был Судьей, управляющим Ростом, Хован был уверен, что сможет дать отпор, ведь он и сам мог заимствовать силу божества. Цзоцю Юну придется столкнуться сразу с двумя параллельными линиями времени.

Ли Хован вернулся в Линь для финальных приготовлений. Секты уже собрались — здесь были и знакомые ему лица, и те, кого он видел впервые. Он подошел к одной из монахинь. — Кости, где сейчас Цзоцю Юн?

— Не знаю.

— Кончай пиздеть. Если хочешь помочь — помогай до конца. У тебя ведь полно шпионов в Тяньчэнь!

Кости усмехнулась: — Цзоцю Юн подумал так же, как и ты. Он уже подбирается к штаб-квартире Секты Белого Лотоса. Он планирует первым делом убить Сердце Клубка Небесной Матери.

— Что ты сказала?! — У Хована не было времени злиться на Кости. Одним шагом он преодолел расстояние до резиденции Белого Лотоса.

Он прибыл как раз в тот момент, когда крыша здания взлетела на воздух. Два тела Бай Линмяо вылетели наружу. Знаки белого лотоса на её лбу пылали неистовым светом, отчаянно сдерживая рост уродливых опухолей на её коже.

Ли Хован возник перед ней, закрывая её собой. Он впился взглядом в глаза Цзоцю Юна. Однако тот полностью проигнорировал Хована, уставившись на Ли Суй. — О~ А я-то гадала, кто ты такая. Так ты — Ли Суй? Глава Небесной Канцелярии государства Линь?

— Тетушка, давно не виделись, — спокойно ответила Ли Суй.

— Ли Суй, тебе так нравится красный? Это очень безвкусно.

— Моему отцу нравится красный, я лишь следую его примеру, — Ли Суй встала плечом к плечу с Хованом.

Цзоцю Юн достал шелковый платок и вытер пот со лба. — Значит, в этот раз ты хочешь драться? Я пощадила тебя в прошлый раз, когда ты мешала мне забрать Драконьи Жилы Ци. В этот раз я убью тебя по-настоящему.

Ли Хована захлестнула ярость: — Ты, проклятый евнух, ты что, меня игнорируешь?!

— Да.

Без лишних слов Цзоцю Юн бросился к Бай Линмяо. Сердце Клубка Небесной Матери была его единственной целью. Мяомяо не шелохнулась — она лишь начала читать мантры, складывая пальцы в печати.

— Стена! — взревел Ли Хован. Несколько земляных валов вырвались из-под земли, преграждая путь врагу.

Цзоцю Юн замер в дюйме от преграды. Он брезгливо сорвал что-то со своего плеча и бросил на землю. — Хо~ Кто это налепил на меня Небесное Дао Смерти? Какая гадость.