Это был первый раз, когда Ли Суй показала свой истинный облик Ли Ховану. Раньше она всегда полагалась на техники иллюзий, чтобы скрыть свое настоящее лицо. Её напряжение спало, когда она встретилась с его взглядом. То, что должно было случиться рано или поздно, наконец произошло.

В ту же секунду собачья голова Булки зашевелилась и заговорила с ним: — Отец, я задержу их здесь. А ты собери помощь от других сект и остальных Глав Небесной Канцелярии. Ты единственный, кто может это провернуть.

Ли Хован увидел, как Мерцающее зеркало подле него начало стремительно расширяться, превращаясь из зеркала в дверь. Внутри замелькали разные сцены: храмы, даосские монастыри, пещеры и ямэни с каменными львами у входа.

— Ты справишься?! — прокричал Хован фигуре перед ним. — Я едва смогу удерживать их какое-то время. Чем быстрее ты вернешься, тем в большей безопасности я буду, — ответила Ли Суй, и голос её доносился сразу из всех голов.

— Ладно, я за подмогой. Мяомяо! Кости! Помогайте ей! — рявкнул Ли Хован. Он знал, что союзники увеличат их шансы. Как минимум, нужно было больше людей, чтобы отсечь армию нежити от Цзоцю Юна.

Как только Ли Хован нырнул в зеркальный проход, все глаза Ли Суй обратились к Цзоцю Юну. — Надо же, Ли Суй. Ты поглотила столько людей, а? — с улыбкой произнес Цзоцю Юн. Он вел себя так, будто они просто мило беседовали, как сто лет назад.

— Это всё благодаря убийцам, которых ты подсылала ко мне. Мне пришлось многому у них научиться, чтобы выжить. Спасибо, тетушка. — О, теперь я вижу, как ты стала Главой Небесной Канцелярии Великого Линь. Вероятно, ты сожрала и предыдущего Главу, не так ли?

Волосы и щупальца, растущие из голов Ли Суй, начали извиваться, стремительно удлиняясь и переплетаясь. Если этот чудовищный рост не остановить, Ли Суй скоро превратится в бесформенный ком плоти.

— У меня не было выбора. К тому же, он думал, что сможет меня контролировать. Возможно, у него получилось. И это был не один Глава — мне пришлось сожрать двоих, чтобы сбежать от тебя.

Не дожидаясь ответа, Ли Суй начала нараспев читать заклинания всеми ртами сразу, выплетая сложные печати своими бесчисленными щупальцами. — ꁣꂝꂻꄌꄧꅂꅵꆈꆣꇅꇨꈄꈠꈷꉔꉦꉷꊅꊙꊻꋹꌕꍋꍧꍿꎰꏋꏪꐆꐡꐺꂞꂼꄨꅃꆉꆤꇆꇩꈅꈡ...

Голоса накладывались друг на друга бесконечным эхом. Она воздела щупальца к небу. — ꈄꈠꈷꉔꉦꉷꊅ Украсть Небеса ꄨꅃꆉꆤꇆꇩ!

В следующий миг ярко сиявшее солнце исчезло, и мир погрузился в кромешную тьму, словно Ли Суй в буквальном смысле стащила небо. Весь Великий Линь окутал мрак, и битва на мгновение замерла.

— Хм~ Всего лишь мелкий трюк, — фыркнул Цзоцю Юн. — Ли Суй, неужели это всё, чему ты научилась, пожирая людей? Черное небо раскололось, и луч солнечного света пронзил тьму, подобно лампе, высветив Цзоцю Юна и Ли Суй.

— Ли Суй, мы всё еще заботимся о тебе. Как насчет такого? Остановись сейчас, и я удочерю тебя, — голос Цзоцю Юна неожиданно смягчился. — Тетушка, ты научила меня многому. И твой первый урок был — никогда не доверять чужим словам слишком легко.

Земля под ногами Цзоцю Юна треснула, и черные щупальца, унизанные головами, вырвались наружу, устремляясь к двум копиям врага. Они обвили их, но не стали разрывать. Вместо этого они начали вгрызаться в их плоть. Поскольку обычные атаки были бесполезны, Ли Суй планировала поглотить Цзоцю Юна, сделав его частью себя, используя свою природу Черной Мерзости.

Но в следующий миг взгляд Цзоцю Юна сфокусировался. Щупальца Ли Суй мгновенно сморщились и превратились в сухую кожу. Этот трюк даже не стоил его внимания. — Ли Суй, я проявляю к тебе уважение. Но если ты его не принимаешь, то придется терпеть наказание, — прохрипел Цзоцю Юн. Длинные иглы с шелковыми нитями полетели в Ли Суй, ускоряя неконтролируемое сращивание её плоти и крови.

В этот момент над полем боя эхом разнеслось пение сутры Белого Лотоса. — «Здесь лежит сухое поле с текущими каналами... В воздухе звучат голоса мандаринок, всё покрыто цветами мандалы. Белый и синий лотос...»

Бай Линмяо сидела, скрестив ноги, а над её головой плавно вращался Нефритовый Лотос Двенадцати Заслуг. Мягкий белый свет расходился волнами, окутывая поле битвы, пока последователи подхватывали пение. Цзоцю Юн остался равнодушен, но окружающая его нежить в ужасе отпрянула, словно встретив своего заклятого врага.

Мяомяо сидела неподвижно, как божественное изваяние из белого нефрита. Милосердие и доброта, исходящие от неё, коснулись каждого. Те, кто слышал сутру, чувствовали прилив сострадания и бросали оружие, не желая больше проливать кровь.

— Небесная Матерь? — Цзоцю Юн на секунду замялся, а потом улыбнулся. — Нет, ты не она. Если бы ты была ей, ты бы меня благодарила. В конце концов, я вырезал всех дворян Тянь Хуан, которые держали на неё обиду. Теперь государство Тяньчэнь принадлежит мне.

Он поднял руку, и Бай Линмяо мгновенно потащило к нему. Торжественное пение оборвалось. Но в тот миг, когда она почти столкнулась с ним, небеса снова содрогнулись. Луч света ударил сверху в Цзоцю Юна. Тот поднял голову и увидел, как небо заняли два огромных океана инь и ян — черный и белый. Прибыл Доулао.

— Хм? — Цзоцю Юн глянул влево и заметил, что Ли Хован вернулся. Он сидел в позе лотоса и читал заклинания из Записей мириад. — Чтобы привести подмогу, много времени не надо, — сказал Хован. Он встал и посмотрел на врага.

За его спиной мастера из разных сект спешили на поле боя, помогая стабилизировать рушащийся Шанцзин. Среди подкрепления были не только сектанты, но и Главы из других стран. Они понимали простую истину: если губы исчезнут, зубам станет холодно.