Цзоцю Юн продолжал неистово срезать свою плоть обломком кости. Куски, падавшие на землю, мгновенно начинали извиваться и расти. Всего через пару секунд на земле корчились еще несколько Цзоцю Юнов, восстанавливая свои формы. Благодаря силе Небесного Дао Роста каждый лоскут кожи или осколок кости, который он отсекал, превращался в нового бойца.

— Солдаты из собственной плоти?

Лицо Ли Хована помрачнело. Хотя на него Дао Роста больше не действовало, на самого Цзоцю Юна оно работало безупречно. За считанные мгновения из земли поднялось более десяти копий врага. Ли Хован резко оттолкнулся от земли и бросился на оригинал, чтобы прекратить это самобичевание.

Недосформированные Цзоцю Юны ринулись наперерез, но Фэн Эньню с грохотом выкатился вперед, прикрывая Ли Хована своими счетами. Завязалась яростная схватка, где каждая сторона использовала свои уникальные способности. Ли Хован не обращал внимания на остальных. Его взор был прикован исключительно к Цзоцю Юну с Драконьими Жилами. Прочие копии были шелухой. Значение имел только тот, кто нес на себе шестнадцать Драконьих Жил!

Хован мгновенно спроецировал свой образ. В этот раз вместо короткого рывка он возник прямо перед лицом врага. Ли Хован мертвой хваткой вцепился в руку Цзоцю Юна, сжимавшую кость, и одновременно опутал его тело своими щупальцами, целясь в Драконьи Жилы.

В этот момент два полностью созревших двойника прыгнули на Хована. — Сдохни, Ли Хован! — взревели они, но их руки внезапно вывернулись и вонзились в самого Цзоцю Юна.

— А?! — Цзоцю Юн не поверил своим глазам. В следующее мгновение лица двойников потекли, превращаясь в головы Костей.

Двое «Костей» атаковали с двух сторон, впиваясь пальцами в татуировки Драконьих Жил. Один из них впихивал внутрь фальшивую Жилу, а другой с силой выдирал настоящую из плоти Цзоцю Юна. Оглушительный драконий рев сотряс пространство, сам воздух задрожал. Кости понял, что грубой силой тут не возьмешь, и сменил тактику: он достал несколько игральных кубиков и с силой вдавил их прямо в головы Драконьих Жил.

Жилы на теле Цзоцю Юна будто обрели собственную волю и попытались вырваться из-под его контроля. Тот не терял времени и начал нараспев читать заклинание возврата, но Ли Хован уже был слишком близко, не давая завершить фразу. Рот Хована широко распахнулся, раздался тошнотворный звук, и он изрыгнул смесь крови и Ли Суй прямо в рот Цзоцю Юну.

Раздутое тело Ли Хована стремительно сдулось. Цзоцю Юн же, напротив, начал опухать. Хлоп! Два черных осклизлых щупальца пробили глазницы Цзоцю Юна изнутри и начали дико хлестать по воздуху.

Лицо Ли Хована ожесточилось. Все его воплощения, сражавшиеся с двойниками, исчезли и возникли рядом, навалившись на главного Цзоцю Юна. Раньше его культивация «Истины» развеялась бы при столкновении с Драконьими Жилами, но теперь всё было иначе. В сердце Ли Хована эти союзники были неоспоримо реальны.

Воспользовавшись тем, что Ли Суй сковала врага изнутри, Ли Хован и остальные общими усилиями вырвали все шестнадцать Драконьих Жил. И, наконец, Бай Линмяо нанесла решающий удар, вернув Смерть в тело врага.

Хаос в Шанцзине затих. Сердце Клубка закрыл проход из Тяньчэнь в Великий Линь. Ослабленные силы захватчиков начали отступать под натиском солдат Линь, вернувшихся на защиту столицы.

Драконьи Жилы лежали на земле, прижатые к почве. Ли Хован смотрел на них, тяжело дыша. С этими Жилами небо Великого Ци наконец-то могло устоять. После всей этой кровавой бани наступал призрачный мир.

— Я помогал не за спасибо. Мне нужна одна из этих Жил. Я договорился с твоей дочерью, — сказал Кости, подходя к Ховану.

Ли Хован стер кровь с лица. Он посмотрел на Костей взглядом, полным противоречивых чувств. — Почему ты помог? Я, блядь, никак не пойму твоих мотивов. Цзоцю Юн был мертв, и Кости не выкинул никаких фокусов — по крайней мере, в этот раз.

Кости откровенно рассмеялся: — Я всегда помогаю тем, кто побеждает. Его честность заставила Хована замолчать.

— Забирай одну Жилу как плату. Но в следующий раз не жди последнего момента, чтобы поделиться инфой. — Слушаюсь, господин Цзи Цзай! — осклабился Кости и отправился выбирать себе «игрушку».

Тем временем Ли Хован уставился на оставшиеся пятнадцать Жил. Их было много, но всё равно недостаточно. У Великого Ци не осталось ни одной собственной. Более того, они не могли забрать всё у Тяньчэнь — там всё еще жили люди. Если выкачать всё, народ Тяньчэнь постигнет та же катастрофа, что и Великий Ци.

Ли Хован погрузился в раздумья, когда над ним нависла тень. Он поднял голову и увидел башню из голов, обвитую бесчисленными щупальцами. Это была Ли Суй, его дочь.

Хован улыбнулся ей: — Суйсуй, мы победили. — Да, победили, — эхом отозвалась Ли Суй.

Бай Линмяо тихо прислонилась к Ли Ховану. В этот момент одно из щупалец Ли Суй коснулось уха Мяомяо. Та на мгновение замерла, едва заметно кивнула и направилась в сторону Зала Белого Лотоса.

— Зачем ты её отослала? Хочешь мне что-то сказать? Ли Хован перевел взгляд с голов Ли Суй на Драконьи Жилы. — Посмотри на них. Ты тоже Глава, помоги мне распределить их между тремя линиями времени. Сколько Жил осталось в Великом Линь? Хватит ли нам их? Нужно ли восстанавливать их до одиннадцати? И какой минимум нужен, чтобы удержать первую линию?

Тум! Башня из голов рухнула на землю прямо перед Ли Хованом, прерывая его поток мыслей. — Отец, видя меня такой, ты ни о чем не хочешь спросить?

Сердце Хована екнуло. Он смотрел на эти головы, открыл рот, но слова застряли в горле. Он не знал, с чего начать. Отец и дочь смотрели друг на друга в тяжелом молчании.

Наконец тишину нарушил Сюань Пинь: — Уверен, ты и сам уже догадался, даже если я не скажу это вслух.

— Давай потом. В городе бардак, сейчас не время для пустой болтовни, — сказал Ли Хован, поворачиваясь, чтобы уйти.

Однако единственная фраза, брошенная в спину, заставила его замереть как вкопанного. — Отец... Боюсь, я уже очень давно не твоя Ли Суй.