Исполинское тело Цзоцю Юна распростерлось под небесами государства Тяньчэнь. Ли Хован видел, как тот пытается подняться, напрягая свои горы-мышцы, но стоило дырам в его плоти шевельнуться, как Симин терял контроль и с грохотом снова валился на землю.

«Это покровители Костей? Эти твари — еще один Симин? Какое Небесное Дао он контролирует? Почему он настолько силен?»

Шок Ли Хована усилился, когда он осознал масштаб бедствия. Хотя он не до конца понимал суть происходящего, одно было ясно: невероятно могущественный Симин, правящий Небесным Дао Роста — Цзоцю Юн — был полностью подавлен врагом! Существа, падающие из дыры в небе, были несравненно сильнее Цзоцю Юна.

— Цинь Ванлай! Это не совпадение! — выкрикнул Ли Хован. — У Симинов Фу Шэнтяня уже был запасной план! Они привели его в действие в ту же секунду, как сдохла их шпионка! Не думай, что ты умнее их! Раз мы можем входить в их «слона», они могут войти в нашего! Готовьтесь к контратаке!

Ли Хован приготовился к бою. Он не знал, что это за твари, но раз он завершил культивацию «Истины», они должны быть бессильны перед ним, пока у них есть физическое тело. Зажмурившись, он вскинул руки, собираясь «зашить» зияющую дыру в небесах. Но прежде чем он успел подействовать, его прервал хриплый, древний голос:

— Кто здесь?!

Ли Хован резко обернулся налево и увидел старого нищего. Тот сжимал разбитую деревянную миску и опирался на костыль. Хромая на левую ногу, старик ковылял к Ли Ховану. Его лохмотья, казалось, никогда не стирались; они были настолько малы, что едва прикрывали тело, и состояли из сотен разношерстных тряпок. Грязное лицо бродяги было испещрено глубокими морщинами. Он выглядел точь-в-точь как попрошайки из Шанцзина, но Хован знал: это не обычный нищий.

Цзоцю Юн — Симин, контролирующий Дао Роста. Как мог обычный человек стоять прямо на теле Симина и не превратиться в куст или груду мяса?

Глаза нищего внезапно вылезли из орбит, обнажая копошащихся внутри радужных плотоядных червей. Теперь Ли Хован был более чем уверен: этот нищий — еще один Симин со стороны Фу Шэнтяня. Помимо тварей в дырах, старик был вторым Симином.

Хован перевел взгляд с дыр в теле Цзоцю Юна на нищего. — Фу Шэнтянь прислал только вас двоих?

Он оставался начеку, не зная, какие техники или Небесное Дао использует этот старик. Победить Цзоцю Юна — подвиг не из легких. Ли Хован понимал, что Небесные Дао мира Фу Шэнтяня уникальны, и он понятия не имел, с чем столкнулся. Даже овладев высшей ступенью культивации, он не чувствовал себя в безопасности.

— Не волнуйся. Мы здесь.

Услышав голоса Чжао Шуандяня и остальных, Ли Хован немного расслабился. Старый нищий глубоко вздохнул. Слышно было, как в его груди булькает густая мокрота. — Двоих достаточно.

Нищий полез за пазуху, явно собираясь атаковать. Ли Хован не мог позволить ему двинуться и немедленно попытался превратить тело старика в кашу своей Истиной. Тело нищего мгновенно разложилось и превратилось в бесформенную жижу. Он сдох.

Однако это не остановило его. Несмотря на то что голова превратилась в месиво, тело продолжало двигаться, швыряя предмет, спрятанный в лохмотьях, в сторону Ли Хована. Хован прикрыл лицо правой ладонью и отскочил назад.

Но ничего не произошло. Никакого всплеска Небесного Дао, никакого разрушения небес или земли. Атака врага оказалась гораздо «легче», чем он думал.

Гнилая рука нищего наконец отвалилась. Предмет, зажатый в его ладони, покатился к ногам Ли Хована. — Это же... — Не смотри! — выкрикнул чей-то голос, но было поздно. Ли Хован уже увидел это.

Атака не была смертельной. Перед ним лежала обычная красная пуговица, какие часто бывают на женских пальто. — Пуговица?.. — пробормотал Хован, глядя на неё в недоумении. Что-то в ней зацепило его. Казалось, пуговица обладала смертоносным, гипнотическим эффектом.

— Что с тобой? Ты в порядке?

Появился Сюань Пинь, сжимая костяной меч, а за ним и остальные. Все они замерли при виде этой странной картины. Но Ли Хован не слышал их голосов. Весь его мир сузился до этой пуговицы. Наложенные друг на друга образы реальности начали дрожать.

Он нагнулся и подобрал пуговицу. — Постойте... я узнаю её. Это пуговица с блузки моей матери. Ей очень нравилась та блузка.

Его зрачки сузились. Медленно он поднял голову к дыре в небе. Память хлынула неудержимым потоком.

Когда-то, находясь в монастыре, он намеренно спрятал пуговицу, чтобы отличить реальный мир от ложного. Но когда он вернулся, пуговицы не было, что убедило его в иллюзорности того, другого мира.

«Подождите... Если я действительно принес эту пуговицу сюда, значит ли это, что тот мир тоже реален? Стой... какой мир? О каком мире я вообще говорю?»

Мысли взрывались в голове под натиском потока информации. Он вспомнил всё. И Дунлай загипнотизировал его, заставив забыть прошлое, но теперь оковы пали!

— Я не местный! Я переместился из другого мира!

Острая, невыносимая боль вспыхнула в черепе, будто что-то лопнуло. Он рухнул на землю, обхватив голову руками. Когда он снова открыл глаза, то с ужасом осознал: его культивация рухнула с седьмой стадии обратно на шестую. Наложение реальностей исчезло.

— Нет! Я не могу откатиться сейчас! Симины Фу Шэнтяня прямо передо мной! Мне не победить их, если я не на седьмой стадии!