Солдат было так много, что они заполонили каждый дюйм земли вокруг. Здесь были не только воины государства Линь, но и ополчение Цинь Цю, Хоу Шу, Сы Ци, Ань Си и даже павшего государства Ци.

Каждый солдат занес клинок за голову и в унисон перерубил свои заколки. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, каскадом спадая вниз, словно живые плащи. Глаза воинов были холодными и решительными; перед лицом Судей они, простые смертные, не ведали страха.

Даже волосы на всех головах Сюань Пиня неистово развевались на ветру.

— С телом, стоящим гордо, с черными власами, летящими по ветру, все генералы и министры придут приветствовать меня! Небесные созвездия и Тай-и последуют за мной! Двойные души Цзя и Ган пойдут по моим стопам!

— Мне плевать, будь то Боги Дверей или Хранители Врат. Мне плевать, будь то злобные сущности или нечестивые божества. Мне плевать, будь то горные духи или несчастные души. Будь то демоны или падшие боги!

Под мерный ритм боевых барабанов солдаты поднесли мечи к собственным шеям.

— Возложите хвалу на алтарь! Отсеките головы и обратите тела в прах! Я служу народу, а не господину! Сломленное Небесное Дао...

Солдаты на миг замерли. А затем выкрикнули последнюю строку изо всех своих сил: — СЛОМЛЕННОЕ НЕБЕСНОЕ ДАО БУДЕТ ИСПРАВЛЕНО НАМИ!

Всплеск! Миллионы солдат обезглавили сами себя. Сюань Пинь сделал то же самое — он отсек все свои головы одновременно.

Густое облако пылающей жажды убийства и крови взметнулось в воздух. Этот огромный шлейф мгновенно сконденсировался в гигантскую, ревущую, хаотичную голову. Ли Хован наконец осознал, что это за Судья, когда его собственный гнев и жажда крови отозвались на этот призыв. Это был Судья солдат и войны — Цзян Сяншоу!

Судьи Фу Шэнтяня и Цзян Сяншоу яростно столкнулись. От этого удара небо и земля начали расслаиваться, границы реальностей трещали по швам. Неистовые Небесные Дао разрывали государство Тяньчэнь на куски.

Несмотря на то что Цзян Сяншоу получил ранения в схватке с посланниками Фу Шэнтяня, его мощь не убывала. Как Судья, контролирующий Резню и Войну, он в корне отличался от остальных. Он воплощался везде, где кипела вражда и ненависть. Чем яростнее была битва, тем сильнее он становился. А битва между Судьями была самым свирепым столкновением, какое только знала Вселенная.

Разум Ли Хована не выдержал напора чужой жажды крови. Он взмахнул искалеченной рукой, ударил нищего по ноге и сумел свалить его. Вены на лбу Хована вздулись, когда он подтянулся на одной руке, используя прилив сверхъестественной силы.

— СДОХНИ!

Ли Хован игнорировал пули, которые нищий всаживал в него. Его живот был прошит насквозь, но это не помешало ему кромсать старика на куски. Хован остановился лишь тогда, когда нож сломался о кости нищего. К тому времени он был с ног до головы залит кровью. Он уже не понимал, его это кровь или чужая.

Выстрелы и сирены смолкли, будто их никогда и не было. Очнувшись от безумия, Ли Хован, не обращая внимания на раны, начал лихорадочно рыться в кучах обезглавленных трупов. Безголовых солдат было слишком много. Их тела образовали горы, а кровь — реки.

— Суйсуй! Суйсуй! — панически кричал он. Он разгребал горы плоти и захлебывался в кровавых реках, надеясь найти дочь. — Суйсуй, где ты?!

Наконец его пальцы коснулись безжизненного щупальца. Он потянул за него, прорываясь сквозь резню, пока не откопал груду щупалец с парой глаз посередине. Хован прыгнул вперед и крепко прижал их к себе. — Суйсуй, не бойся. Папа здесь! Не бойся!

— Папа? Радость захлестнула его, но спокойный голос Сюань Пиня вдребезги разбил её. — Ли Хован, Ли Суй мертва. Сколько раз мне тебе повторять?

Хован яростно затряс заголовкой: — Всё хорошо! Всё в порядке! Раз ты жив — я найду способ вернуть тебя! Мне просто нужно вытащить ту дрянь, что пожирает тебя изнутри!

— Ли Хован, меня не спасти. Я скоро умру. Голос Сюань Пиня был абсолютно ровным, без тени печали или тревоги. — Призыв Цзян Сяншоу требует платы — человеческих жизней. Какая война обходится без жертв? Иначе это было бы просто шоу.

Щупальца Сюань Пиня начали ссыхаться, из них сочилась жидкость. — Нет... Нет! Мяомяо, быстрее сюда! Суйсуй умирает! Забери Смерть из его тела!

Бай Линмяо подбежала и положила руки на тело Сюань Пиня. — Нет... бесполезно... В нем больше нет Небесного Дао Смерти... — её голос дрожал.

— Это бессмысленно. Теперь я принадлежу Цзян Сяншоу, а не Небесной Матери. Тело Сюань Пиня слабело, голос становился тише. — Пора поговорить о деле, Ли Хован. Ты можешь быть Сердцем Клубка (Twisted One) для Цзи Цзая, но я знаю — ты отличаешься от других Судей. Цзи Цзай сам не понимает, что он такое. Возможно, он иной, как и Цзян Сяншоу. Может, он поможет нам пройти через эти смутные времена, но боюсь, этого мало. Фу Шэнтянь не остановится. Я боюсь, что страдания наших предков повторятся.

— Если не хочешь, чтобы люди здесь снова стали тем, чем были раньше — безумцами, не знающими правды и лжи, — мы должны ударить в ответ. Не доверяй другим Судьям. Они не связаны с нами. Только мы сами хозяева своих жизней. Мы даем людям процветать и плодиться лишь для того, чтобы использовать их жизни в таких церемониях. Не бойся приносить жертвы. Пока выживут хоть несколько человек и пока живо Небесное Дао Похоти, люди продолжат рождаться и множиться.

Но Ли Хован не слушал. Он прижимал к себе Сюань Пиня, исступленно бормоча что-то свое.

— У меня почти не осталось времени. Когда я умру, найди Императорского Наставника государства Линь. Он расскажет тебе всё, чего ты не знаешь. И мой совет прежний... мы можем... использовать Судей... но мы не можем... не можем...

— Хватит! Замолчи, Ли Суй! Ты не умрешь! Ты не умрешь! — кричал Хован, отчаянно используя свою культивацию седьмой стадии, пытаясь воскресить дочь. Но ничего не выходило. Лишь реальность вокруг него шла рябью.

— Я правда... не... Ли Суй. Ли Хован... Нельзя... обманывать себя... Узы ребенка и родителя... ничтожны... Ты должен... отпустить...

Тело Сюань Пиня начало рассыпаться. Груда щупалец окончательно увяла и обмякла. И в этот миг из самой глубины этой плоти что-то показалось.

Это были три глиняные фигурки. Они выглядели древними, краска поблекла, поверхность покрылась трещинами, но Хован всё еще мог разобрать лица. Это были фигурки Ли Хована, Бай Линмяо и Ли Суй.

— Я не Ли Суй... Я не... Я... не она...

Единственное черное щупальце обвило фигурку Ли Хована, из последних сил пытаясь передать её ему. Ли Хован уже потянулся за ней, но щупальце безвольно упало.

Треснувшая глиняная фигурка ударилась о землю и разлетелась на куски.