— Ли... скорее... просыпайся...

Ли Хован задрожал всем телом. Он попятился, глядя на И Дунлая широко раскрытыми глазами, полными недоверия, будто перед ним был не человек, а чудовищный зверь. Паника исказила его лицо. — Что ты сейчас сказал?!

— Что? — И Дунлай нахмурился, сбитый с толку этой вспышкой. — Это был не ты? Разве не ты только что говорил? — Нет, — твердо ответил И Дунлай.

— Если не ты, то остается только одно объяснение. Этот голос... это был голос Гао Чжицзяня! Дело дрянь. Он в опасности! — выкрикнул Ли Хован, и его голос сорвался на крик. — Доктор И! Придумайте что-нибудь! Живо, найдите способ вернуть меня назад! Гао Чжицзянь — Драконья Жила, он мой младший! Он не должен пострадать!

В отчаянии Ли Хован бросился вперед и схватил И Дунлая за шиворот. — Я еще даже не начал лечение! Как я мог снова вызвать у тебя галлюцинации?! — И Дунлай отшатнулся, в его глазах промелькнул страх.

Хован замер в тревоге, его разум лихорадочно искал выход. Внезапно он остановился и закричал в пустоту: — Мне плевать, кто ты! Если посмеешь тронуть Драконью Жилу Великого Лян... попробуй, если хватит духу!

— Ха-ха-ха~ — пронзительный смех эхом отозвался в ушах, причиняя Ли Ховану физическую боль. Однако он полностью проигнорировал её. Он вскинул голову и посмотрел на Чжао Шуандянь. — Проверь свой компьютер! Посмотри, не атакует ли кто-то со стороны Фу Шэнтяня!

Чжао Шуандянь медленно покачала головой: — Старший Ли, я в порядке. Мне никто не угрожает.

Ли Хован оцепенел, тупо глядя на неё.

Нет угроз? Никто из государства Тяньчэнь не угрожает Гао Чжицзяню прямо сейчас. Тогда чей это был голос?

Он нерешительно оглянулся на И Дунлая.

Был ли это его голос? Почему он хочет, чтобы я проснулся? Может быть, я на самом деле сейчас не бодрствую? Или... мир, который я воспринимаю сейчас — фальшивка?

— Проснись... — резкий голос вернулся. Ли Хован поморщился от боли, зажимая уши руками.

Ба Наньсю снова рассмеялась — звук был крайне неприятным. Ли Хован никогда не видел, чтобы она так много смеялась. — Нет... Что-то не так! Почему она смеется? Липкий Василиск (Ba-Hui), ты, контролирующая боль, почему ты смеешься?! Над чем?! — Хован рванулся вперед и повалил её на пол.

— Что ты творишь? Ты окончательно слетел с катушек! — Отпусти её! — Сколько хлопот...

Остальные бросились на помощь, пытаясь оттащить его. Но когда он заглянул в лицо Ба Наньсю, его будто ударило молнией. — Я понял! Теперь я знаю, почему ты смеешься! Где-то происходит нечто настолько болезненное, что приносит тебе радость! Липкий Василиск, я понимаю тебя! Потому что я сам делал то же самое!

Агония, заставляющая Липкого Василиска так смеяться, не была обычной болью — это было нечто невообразимое. Ба Наньсю, казалось, ничуть не разозлилась. Она лишь ухмыльнулась, её смех стал издевательским: — Ха-ха-ха, пытаешься меня развлечь? Ты всего лишь школьник, так что это слишком высокая планка.

— Заткнись! Что вы делаете? Отвечай! Что случилось и где? Откуда исходит эта боль?!

Ли Хован хотел оглядеться. Однако в тот же миг весь кабинет и все люди в нем превратились в кучи песка, рассыпавшись по полу. Рядом стоял Гао Чжицзянь, во все глаза глядя на беснующегося Хована: — Старший Ли... вы в порядке?

Он вернулся. Сцена снова сменилась. — Тсс... подожди секунду... Дай мне подумать! — лицо Ли Хована исказилось от муки. Он поднял обе руки и начал методично бить себя по голове, пытаясь болью прояснить рассудок.

Когда по лицу потекла кровь, его фигура замерцала, исчезла и снова материализовалась перед императором. — Где сейчас пятнадцать Драконьих Жил? Их еще не отослали, верно?! — Еще нет. Старший Ли, только вы можете их доставить. Они всё еще сплетены в императорском храме. Почему вы спрашиваете о Жилах?

— Я отправляюсь в Столицу Байюй! Мне нужно выяснить, что здесь, блядь, происходит! — истерически закричал Ли Хован. Он схватил Гао Чжицзяня за плечи и одним мощным шагом переместился обратно в имперский город Великого Лян.

Они оказались перед императорским храмом. Ли Хован ударил ладонями о землю и взревел. Раздался оглушительный грохот, и из-под земли вырвалось колоссальное бронзовое древо, в щепки разнеся храм. Извивающиеся Драконьи Жилы были развешаны на его ветвях.

У Ли Хована выросло шесть рук. Он начал нараспев читать заклинания, активируя Массив Бессмертных, Истребляющий Драконов. Невидимая Ци Дракона закружилась вокруг него, постепенно впитываясь в его тело. Когда-то эта энергия превращала в драконов всё, чего касалась, но теперь она не действовала на Хована, который достиг небывалых высот в культивации своей «Истины».

С мощным толчком Ли Хован, окутанный Драконьей Ци, устремился в небеса. Он пронзил облака и звезды, вырываясь во внешний мир. Странные, неописуемые и гротескные существа начали появляться из бездны космоса, пока он летел среди звезд. При его появлении эти хаотичные сущности обернулись к нему, но, почуяв неладное, быстро скрылись. В пустоте висела бесцветная нефритовая табличка, втягивающая в себя остатки хаоса.

Табличка казалась привязанной к чему-то глубоко в кромешной тьме. Она то поднималась, то опускалась, пока бесформенные существа извивались вокруг. Сквозь этот дверной проем Ли Хован увидел движение внутри Столицы Байюй. Многое пришло в движение. Судьи Столицы Байюй были там, в полном составе!

Окутанный Драконьей Ци, Ли Хован стиснул зубы и бросился внутрь. Однако, к его ужасу, пройдя сквозь отверстие в нефритовой табличке, он просто вылетел с другой стороны.

Что?! Как это возможно?!

Зависнув в пустоте, Ли Хован уставился на массивные, подобные горам Ворота Бычьего Хвоста перед собой. Он не мог поверить, что настал день, когда он не может войти. Он входил туда, когда следовал за Дань Янцзы, но теперь путь был закрыт.

— Впустите меня! Я — Цзи Цзай! — взревел Ли Хован и снова пошел на таран.

В этот момент всё вокруг стало прозрачным. Странное чувство стазиса охватило всё его существо. Ли Хована вновь выбросило с обратной стороны Ворот Бычьего Хвоста.