В пределах земель Великого Лян колоссальный столп растянулся между небом и землей, его поверхность безостановочно пускала побеги и извивалась изломанными ветвями. Эти уродливые отростки проникали в каждую щель пространства, словно стремясь поглотить всё на своем пути.

Огромная, искаженная фигура парила среди облаков. Это был не кто иной, как могущественный Ли Хован.

— Ха! — выкрикнул Ли Хован, и четыре его рта раскрылись в унисон. Он взмахнул гигантским нефритовым топором и врубился в столп.

Окутанный аурой убийства, Ли Хован бросился к месту разлома столпа, не давая ему упасть. Он ревел, нанося удар за ударом по обрушивающейся колонне. Массивный столп, тянущийся из самой Столицы Байюй, продолжал спускаться, но Ли Хован, наделенный силой Цзян Сяншоу, разрубал каждую его секцию.

Он достиг седьмой стадии культивации «Истины». Вдобавок, используя Дворец Танца Льва, он слился с Цзян Сяншоу. Этот гигантский столп Энигмы (Фу Шэнтяня) не был ему ровным противником.

Ли Хован неумолимо вытеснял колонну из Великого Лян обратно в небеса. Наконец, он швырнул её прочь, к самым звездам. Из-за разрыва в небесах Столицы Байюй наружу выплеснулись хаос и беспорядок, устремляясь вниз, к миру смертных.

Взревев, Ли Хован вогнал свой нефритовый топор прямо в зияющее отверстие, запечатывая влияние столпа в земном мире. Однако он знал, что этого недостаточно. Брешь осталась, и если оставить её без присмотра, она будет только расширяться.

Налитыми кровью глазами он пристально смотрел на топор, застрявший в разломе. Оружие начало быстро менять форму, пока окончательно не перекрыло большую часть прорехи. Но и на этом он не остановился. Стоило ему сосредоточиться, как осколки Врат Бычьего Хвоста, павшие ранее, начали собираться воедино.

Каждый фрагмент взмывал с земли и возвращался на свое место. Один нефритовый осколок размером с обеденный стол пронесся мимо него. На нем виднелась слабая красная печать. Ли Хован успел мельком заметить иероглифы «Чжуань-сюй», прежде чем осколок исчез, встав на свое законное место.

Благодаря культивации Ли Хована разбитые Врата Бычьего Хвоста восстановились, заделав бреши и снова приняв форму огромной нефритовой подвески. Она замерла, разделяя Столицу Байюй и мир смертных.

Однако, несмотря на ремонт, ситуация не сильно улучшилась. Ли Хован отчетливо помнил, что именно сейчас разворачивается у Башни Байюй. Он увидел, как внутри врат снова вскипает хаос, и истошно закричал всеми шестью ртами. Заведя руки за спину, он вырвал собственный позвоночник и бросился прямо в зев врат.

Столица Байюй, прежде погруженная в хаос, превратилась в бушующее море Небесных Дао, которые смешивались и сталкивались друг с другом. Ближайшим к нему Симином оказалась безликая Бодхисаттва. Её грациозные, плавные движения в сочетании с одеждами, которые, казалось, хаотично трепетали в воздухе, создавали впечатление, будто она плывет под водой.

Бледный, странный нимб окружал затылок её головы, из-за чего было трудно разобрать её облик. Подойдя ближе, Хован увидел, что нимб состоит из бесчисленных белых глаз. Свет позади Бодхисаттвы продолжал изливаться наружу, освещая всё вокруг. Своим обостренным восприятием он смутно ощущал, что у этого Симина есть и другая сторона, но не мог понять какая именно — у него не хватало органов чувств, чтобы воспринять её полностью.

Ли Хован не знал, кто эта фигура, но был уверен — это один из Симинов Столицы Байюй. Он уже сталкивался с этой сущностью во время отчаянной схватки с Дань Яньцзи.

— Тащи сюда свою задницу и помогай! Не стой просто так! — крикнул Ли Хован Симину, устремляясь к черному, треснувшему небу.

Ли Хован споткнулся о высокий порог дверного проема и повалился вперед.

— Осторожно! — Ян На догнала его и подхватила под руки. Вместе они заглянули внутрь полуразрушенного храма.

Снаружи бушевал проливной ливень. Заброшенный сельский храм сильно протекал, вода капала отовсюду. Помещение было завалено обломками статуй Архатов и Будд, покрытыми пылью и разбросанными в беспорядке. Время от времени вспышки молний озаряли сцену, придавая ей жуткий и зловещий вид.

Ян На заметила на полу окурки и поняла, что здесь кто-то бывал. Однако было очевидно, что приходили сюда не с благими намерениями. Статуи Архатов были осквернены и измазаны грязью, а некоторые разбитые фигуры были собраны в случайном, уродливом порядке.

Она помогла тяжело дышащему Ли Ховану дойти до алтаря. Но когда они проходили мимо статуи с отломанным пальцем, он замер, уставившись на неё, а затем разразился безумным хохотом.

— Ха-ха-ха! Палец? Все мои усилия, все мои страдания, всё, через что я прошел — и это был всего лишь палец?! Ты думаешь, этого достаточно, чтобы напугать меня? Думаешь, я боюсь? Мечтай!

Ли Хован резко выпрямился. Он с силой топнул по земле и бросился на статую Архата с отломанным пальцем. Глиняное изваяние было массивным и тяжелым. Ли Хован врезался в него, как яйцо о камень. Раздался глухой удар, и из его головы тут же хлынула кровь. Игнорируя раны, он выхватил свой армейский нож и начал яростно кромсать статую.

И Дунлай стоял снаружи храма, насквозь промокший под дождем. Он ошеломленно наблюдал за разворачивающейся перед глазами сценой. Ян На, встревоженная действиями Хована, крикнула: — Отойди! Я сама! Она вскинула пистолет и дважды выстрелила прямо в голову статуи.

Совместные усилия начали давать плоды. Большая глиняная статуя стала терять внешнюю оболочку и краску. Её структура стала нестабильной, а в некоторых местах сквозь проломы показался бамбуковый каркас. Наконец, с громоподобным грохотом Архат рухнул, похоронив Ли Хована под обломками.

В пыли послышался надрывный кашель. И Дунлай, стиснув зубы, приготовился броситься в храм на помощь.

— Стой! Не двигайся! — рев Ли Хована пригвоздил его к месту.

Глаза Хована горели смесью ужаса и шока. Он смотрел на И Дунлая из-под завалов, и его голос дрожал: — Нам — можно, а тебе — нет! Не заходи сюда! Что бы ни случилось, не смей входить!