Наследный принц Гюнтер собрал всех рыцарей дворца Ильсон.

Продолжая выстраивать построение, он вдруг щёлкнул языком.

"С такими силами я не чувствую себя спокойно".

Завтра должна была состояться стратегическая имитационная битва с Аселлой.

Дело переросло в крупное противостояние: оба дворца поставили на кон все свои ресурсы.

Если Гюнтер проиграет, ему будет сложно даже удержать дворец Ильсон, но выбора у него не было.

Чтобы доказать Императору свою ценность, он должен был использовать все возможное и добиться победы.

"В своей стратегии я уверен, но…" — он тяжело вздохнул.

У него были неплохие шансы на выигрыш, ведь он обычно проводил время, уединившись во дворце и развлекаясь партиями в шахматы.

Стратегическая имитационная битва.

Правила заключались в том, чтобы организовать сотню рыцарей в двадцать отрядов, а победа достигалась либо захватом большего числа крепостей, либо пленением вражеского командира.

Поскольку передвигать за ход разрешалось лишь один отряд, всё напоминало шахматы.

— Разница в том, что дальность движения отряда определяется расстоянием, которое они могут преодолеть за пять минут. А в бою, независимо от того, кто нападает, а кто защищается, выживает только победитель.

В отличие от шахмат, атакующая фигура не выигрывает автоматически.

И поле боя было не плоской шахматной доской, а настоящей гористой местностью.

Аселла же, получив две казармы, могла набрать столько подходящих рыцарей, сколько требовалось для симуляции.

К тому же Гюнтер слышал, что рыцарь по имени Таня, эксперт меча, обладает исключительной силой.

Теперь, когда ему предстояло столкнуться с ней лично, он чувствовал давление.

— Прежде всего, я обязан сам участвовать в битве.

Командир тоже выходит на поле боя.

Если его пленят — это поражение.

Пока Гюнтер был погружён в мысли, Ливио заглянул к нему на дневной осмотр.

— Ваше Высочество, похоже, вас что-то тревожит.

— Хм? Ах… Условия не из лёгких.

Ливио кивнул, наблюдая, как Гюнтер расставляет фигурки на макете местности.

— Как и ожидалось от Вашего Высочества. Ваша стратегия безупречна. Вопрос лишь в том, смогут ли рыцари следовать за вашим великим замыслом.

— П-правда так думаешь?

Гюнтер почесал затылок, довольный похвалой.

Ливио предложил решение:

— В день состязания я наложу благословение усиления вместе с целителями нашей фракции. Моё благословение сильнее любого другого. Мы точно сможем превзойти дворец Вольгван.

— В самом деле? Тогда мы победим!

— Единственное, чего я опасаюсь, — что Ваше Высочество окажется застигнутым врасплох и потерпит поражение.

— Д-да, это тоже возможно…

Ливио достал склянку.

Внутри клубилось что-то чёрное.

— Что это?

— Это очищенное заклинание усиления. Используйте в крайнем случае. Оно сделает Ваше Высочество сильнее большинства рыцарей.

— Правда? Как и ожидалось от тебя, Ливио. Я и не знал, что такое существует.

Хотя этот сгусток, похожий на шевелящуюся массу, выглядел явно подозрительно, доверчивый Гюнтер принял его без колебаний.

— Я буду болеть за Вас, Ваше Высочество. Давайте используем эту возможность, чтобы доказать ваши способности и показать Его Величеству ресурсы дворца Вольгван.

— Конечно. После Аселлы я уничтожу и Хейке, и докажу, что именно я — наследный принц.

Ливио приподнял уголки губ, наблюдая, как Гюнтер излучает решимость.

***

— Думаю, ваш контур маны слегка нарушен. Вы можете продолжать заниматься своими делами, но, пожалуйста, сегодня не перенапрягайтесь.

Закончив утренний осмотр Аселлы и убрав свои вещи, я услышал её вопрос:

— Юный господин, вы собираетесь сейчас во Медицинский Центр?

— Да.

Аселла холодно ответила, явно недовольная моим ответом:

— …Не делайте глупостей и сидите спокойно.

— Разумеется. Чьих же приказов я осмелюсь ослушаться?

Разговор с Аселлой проходил в прохладной атмосфере.

Причина в том, что мы вчера поругались.

Я покинул дворец Вольгван с тяжёлым чувством.

Разумеется, у меня не было и мысли сидеть смирно, как велела Аселла.

"Мне нужно заполучить брошь Гюнтера и противостоять козням Ливио, которые обязательно последуют".

Раз Аселла не включила меня в дело, придётся подойти с другой стороны.

Я сразу направился в палату, где находилась принцесса Геда, находящаяся под опекой Ливио.

И как раз в этот момент Ливио занимался её осмотром.

Узнав о моём прибытии, он вышел ко мне.

— Доктор Готберг, чем обязан вашему визиту?

— Вы отлично справились в этот раз, клирик Ливио. С принцессой, должно быть, было нелегко.

Хотя я сказал это будничным тоном, его лицо напряглось.

— Благодарю.

На его механический ответ я ответил широкой улыбкой.

— На самом деле я пришёл насчёт завтрашней имитационной битвы между нашим дворцом Вольгван и вашим дворцом Ильсон.

— Имитационная битва. Я всего лишь личный лекарь, поэтому меня не особо посвящали в детали.

Ливио держал каменное лицо и говорил без эмоций, словно машина.

Он явно хотел провести черту между нами.

Посмотрим, как он отреагирует.

— Не знаете? А слухи ходят, что именно вы подталкивали принца Гюнтера.

— Не понимаю, о чём вы.

Он говорил спокойно, но кожа на его шее покраснела.

Это означало учащённое сердцебиение.

Какой бы хорошей актёрской игрой он ни обладал, вегетативные реакции сложно контролировать.

Доказательства добыть будет легко.

Диагноз.

―――――――――――

· Епископ Ливио, Пророк

· Состояние: временное повышение артериального давления

· Состояние: временное повышение физической устойчивости

· Состояние: пограничное расстройство личности

· Состояние: зависимость от проклятия

―――――――――――

Охо.

Это типичные реакции при лжи.

Похоже, именно Ливио спровоцировал это состязание.

Зависимость от проклятия?

В прошлый раз значилось только общая зависимость.

— А вы сами участвуете в симуляции?

— Это поле боя для рыцарей. Я как целитель участвовать не буду.

Он сказал это твёрдо.

Я ухмыльнулся и похвалил его:

— Среди целителей клирик Ливио — лучший. Разве вам не стоит быть там?

— Вы мне льстите.

— И жизнь принцессы вы спасли. Вы талантливы.

От моей похвалы глаза Ливио расширились так, что показались одни белки.

Похоже, он был сильно зол.

Говорили, что у принцессы амнезия.

Видимо, он применил грубый метод исцеления, чтобы скрыть побочные эффекты своей техники.

— Хорошо поработали. До скорого.

— Берегите себя на обратном пути.

Ливио поклонился мне.

Его привычка прятать эмоции за маской всё ещё заставляла меня чувствовать себя неуютно.

Я вернулся в свой кабинет и составил документ о Ливио.

«Проявляет симптомы зависимости от проклятий».

Сначала я думал, что его зависимость связана с алкоголем или наркотиками.

Но теперь, с таким определением, это означало, что Ливио недавно имел дело с проклятиями.

Возможно, вчера или позавчера.

Я использовал навык [Выписать рецепт].

«Пациент сознательно подверг себя воздействию симптомов».

Я подозревал, что Ливио планирует устроить инцидент с проклятиями во время учебной битвы.

Судя по такой смелости, он должен быть в отчаянном положении.

Неудивительно, если он попытается убить Императора прямо сейчас.

«Но он сказал, что не будет участвовать. Значит, он уже всё подготовил».

Наиболее безопасно — создать алиби, оставаясь в стороне в день сражения.

Откуда же он достал проклятие?

«Считается, что пациент подвергся воздействию проклятия из-за опыта в чёрной магии. Связанное проклятие среднего уровня или выше. Рекомендуется наблюдение».

Я закончил рецепт.

Моя рука двигалась сама, аккуратно выводя даже самые неудобные формулировки.

Затем я применил навык [Второе мнение] к рецепту.

«Это должно подтвердить, насколько верна моя догадка».

Рука задвигалась вновь, добавляя дополнительный текст.

«Посмотрим… согласуется с воздействием проклятия на пациента, но считается, что он не является пользователем чёрной магии».

Тогда откуда он его получил?

«Подозрение на контакт с пользователем чёрной магии. Необходима дополнительная диагностика для определения ранга проклятия».

Рука вывела заключительную строку:

«Рекомендуется немедленная изоляция, чтобы предотвратить распространение».

Ситуация была довольно опасная.

Нужно найти доказательства связи Ливио с чёрной магией.

Я сказал Тане:

— Нужно, чтобы за Ливио установили слежку.

Таня, что всё это время ждала, сразу ответила:

— Я назначу Бруно. Что именно следует искать?

Таня быстро улавливала мои намерения, и потому с ней было легко работать.

— Запишите все случаи контактов с подозрительными личностями. Особое внимание обратите на тех, кто похож на колдунов.

— Поняла.

— Хьюго, а твоя разработка готова?

— Как раз только что закончил.

Хьюго достал устройство, собранное из магических камней и самоцветов. С одного конца торчали тонкие листы бумаги.

— Это детектор проклятий. Когда реактивная бумага соприкасается с телом пациента, камень меняет цвет, указывая примерный ранг и тип проклятия. Но он определяет только те, что я занёс в список.

— Отлично. Хорошая работа.

С этим устройством можно было выявить большинство типов проклятий, которыми мог пользоваться Ливио.

Хьюго уже систематически исследовал разные виды проклятий.

Кроме проклятия Аселлы.

«Судя по тому, как тяжело даётся это Хьюго, у Аселлы должно быть проклятие высшего ранга».

Хотя в последнее время она была относительно спокойна, неизвестно, когда снова сорвётся.

Это нужно проанализировать как можно быстрее.

— Если мы сможем проанализировать проклятие…

Тогда у нас будет множество вариантов, как реагировать.

Я хотел лично присутствовать на учебной битве, где мог случиться инцидент.

— Капитан, ты завтра тоже идёшь на битву?

— Да. Я назначена в мобильный отряд.

— Можешь создать одно дополнительное место в тяжёлобронированном отряде? Со шлемом, закрывающим лицо.

— Доктор, я бы не стала рекомендовать такую идею.

Таня сразу отговорила меня, раскусив моё намерение.

Как она и догадалась, я собирался внедриться, замаскировавшись под рыцаря дворца Вольгван.

Если Аселла заметит — будут неприятности. Но если не заметит — всё в порядке.

— Я буду сидеть тихо, если во время битвы ничего не случится.

— А если случится?

— Тогда я всё улажу, и Аселла простит меня. Верно?

— Вы в этом уверены?

— Конечно. У меня есть кое-какие подозрения.

— Я имела в виду — уверены ли вы, что принцесса простит. Сегодня между вами была странная атмосфера.

Таня явно была проницательна в таких вещах.

Наверное, потому что близка с Аселлой.

— У нас просто небольшая ссора. Ничего особенного.

— Хм. Возможно, но иногда вы не понимаете чувств принцессы, доктор.

— Я?

Мне было трудно согласиться с её словами. Вряд ли кто-то понимает Аселлу лучше, чем я.

…Хотя в последнее время я и сам чувствовал, что что-то изменилось.

— В любом случае, мне нужно участвовать в учебной битве напрямую. Если мы не вмешаемся, ситуация может стать хуже. А выговор потом.

— Вы кажетесь уверенным. Раз так, у меня нет выбора, кроме как помочь. Но держитесь рядом со мной, чтобы мы могли среагировать в случае опасности.

— Рассчитываю на тебя.

Спокойное объяснение стратегии со стороны Тани было весьма обнадёживающим.

***

— Добро пожаловать на стратегическую имитационную битву! Сегодня судьёй и свидетелем выступаю я, Лауга фон Вюрттемфельт!

Голос Лауги, усиленный магией, гремел над всей горной местностью.

Она находилась на зрительских местах у подножия горы. Она будет комментировать происходящее в режиме реального времени.

— Надеюсь, обе стороны продемонстрируют отличное сражение, и теперь я объявляю битву открытой!

Бум, бум.

Раздался барабанный бой, возвещающий начало состязания.

— Все отряды завершили построение.

Получив доклад командира рыцарей, Аселла подняла посох.

Она стояла на полигоне для практических занятий рыцарей, устроенном на северной горе дворцовых земель.

Полигон был разделён на сто двадцать секторов и предназначался для отработки боевых действий в горах.

Там имелись скалы, топи, густые заросли и крутые склоны.

Идеальное место для тренировки на пересечённой местности.

— Готовьтесь к развёртыванию.

— Да!

Рыцари, сгруппированные в отряды, перешли в боевую готовность.

— Леди Таня, возьмите авангард.

— Оставьте это мне.

Четверо рыцарей под предводительством Тани выдвинулись, чтобы прорвать оборонительную линию противника.

Один из них чуть отставал в движениях.

Таня коснулась его плеча, словно говоря: «будь внимательнее», подбадривая его.

«К счастью, она пока меня не узнала».

Спрятавшись в полном латном доспехе, Ларс поднял щит и осторожно посмотрел на Аселлу.