— Отступаем!

— Сначала доставьте раненых в деревню!

Мы покинули покои Небесной Драконицы и вернулись в Мясную Деревню .

Несмотря на то что врачи были вымотаны, истратив всю божественную силу на лечение Небесной Драконицы и бегая целый день, они до конца исполняли свой долг, перевязывая раненых.

Рыцари не могли разбить лагерь здесь — до заката им предстояло пересечь горы.

Мои дела тоже были завершены. Времени больше не оставалось.

— Эй ты! У тебя крепкие плечи! Иди сюда!

— Я-я отказываюсь! У меня жена и дети!

В деревне члены Племени Грома буквально охотились на рыцарей. Все, кроме Бруно, были заняты бегством.

— Учитель, рыцари почти готовы. Как только медицинский отряд закончит, можно выступать.

Таня доложила. Я кивнул и на минуту вышел за частокол деревни.

— Фух.

Я глубоко вдохнул, насыщая мозг холодным кислородом.

Несмотря на ожесточённое сражение, что здесь недавно прошло, ледяные равнины оставались спокойными, словно ничего и не было. Этот пейзаж останется неизменным и после того, как людские дела завершатся. Природа действительно величественна.

И это будет мой последний взгляд на неё.

Я достал амулет, висевший на шее, и Камень Бури из кармана.

Аккуратно вставил его в вырезанный паз, и он встал на место без сопротивления.

Внешняя часть амулета со щелчком трансформировалась, приобретая более геометрически правильную форму.

Бах! Из него вырвалась лёгкая волна. Я почувствовал, как изнутри исходит сила.

―――――――――――

· Амулет Тёмного Аватара Бурь

• Артефакт мифического ранга

• Эффект: создаёт или контролирует проклятия высшего ранга и ниже.

―――――――――――

— Готово.

Я извлёк все способности, запечатанные в амулете.

С его помощью я смогу контролировать и развеять проклятие, мучающее Аселлу.

Наконец-то я смогу провести операцию.

Моя рука крепко сжала амулет.

Когда я собирался повесить его обратно на шею и вернуться в деревню, кто-то появился передо мной.

— По твоему лицу видно, что произошло что-то хорошее!

Это была Гишта. Она встала передо мной, уверенно скрестив руки на груди.

— Благодаря Камню Бури, думаю, я смогу решить свою проблему. Я использую его с толком.

— Отлично. Мне он больше не нужен, так что можешь не возвращать! — великодушно произнесла Гишта.

— Как твоё тело?

— Благодаря твоему лечению я почти полностью в порядке.

Она гордо повращала забинтованным плечом с силой.

Но её слегка колеблющаяся поза выдавала, что она хочет сказать ещё кое-что.

— Что случилось?

— Я хочу кое-что обсудить.

— Важнее, чем меню на ужин? Говори.

Мы присели на груду камней неподалёку и продолжили разговор.

— Это касается моего племени, Ларс.

Гишта медленно начала свой рассказ.

— Причина, по которой они жили на этой земле, не сильно отличается от Племени Камня или Племени Льда. Их влекла мана Матери.

— Логично. Всё же в их жилах течёт кровь дракона.

Варвары люди, но если копнуть глубже, в их родословной всегда отыщется примесь крови чудовищ.

Это и делает их немного иными, чем мы.

Йети, к примеру, гораздо ближе к монстрам.

Племя Грома же куда более разумно и управляется Гиштой, так что особой разницы нет.

— Теперь, когда Матери больше нет, члены племени вскоре начнут задаваться вопросом, зачем оставаться здесь. Они захотят уйти.

— Понимаю.

В будущем, когда Архидемона призовут в этот мир, используя Небесного Дракона в качестве материала, они спустятся в маркизат. Хотя, наверное, не без приказа Архидемона .

— Честно говоря, земля эта нехорошая. Куда ни глянь — один лёд. Чтобы достать еду, приходится весь день бегать за зверями или монстрами, или нырять в ледяную воду.

Несмотря на мрачный рассказ, Гишта широко улыбалась.

— Но это весело! Я никогда не уставала бегать с моим племенем, сколько бы ни прошло времени.

— Езда на медведях освежает. Мне тоже понравилось.

— Вот именно!

Гишта громко расхохоталась.

— Но на этом всё. Теперь больше нет причин жить в этих суровых землях.

Я прекрасно понял проблему, перед которой стояла Гишта.

И тут же в голову пришло хорошее решение.

— Гишта, что насчёт твоих пяти сотен членов племени?

— Хм.

— Как насчёт того, чтобы я нанял их в регулярные войска маркизата Готберг?

— Армия. Ты имеешь в виду служить Империи, как эти рыцари, которых ты привёл?

— Нет, это будут мои личные солдаты. Они будут работать на меня и мой дом, а не на Империю. Более того, им придётся сражаться за меня насмерть, будь врагом хоть Империя, хоть демоны.

Гишта заинтересованно отнеслась к моему предложению.

— Мы можем сражаться против демонов!

— Взамен я дам тёплые постели, еду и земли для охоты. Что скажешь?

Я подумал, что Лес Монстров можно будет отдать им как игровую площадку, и они будут счастливы.

— Правда? Такое щедрое предложение… ты лучший друг, Ларс!

— Ха-ха, для того и нужны друзья.

Для меня это на самом деле отличные новости.

Идеальная возможность, ведь я только что получил от Императора независимые военные полномочия.

Мне нужны войска, но покупать готовые рыцарские ордена слишком дорого, да и качество сомнительное.

А тренировать новых слишком долго.

А тут вдруг целая армия варваров-профессионалов достаётся мне почти даром.

Их довольствие — минимально. Тут я должен кланяться и умолять их.

— Это хорошо. Очень хорошо.

Гишта пробормотала это, глядя в землю.

Казалось, у неё было ещё что-то на сердце.

— Эм… Ларс.

— Да?

— Это для членов моего племени. А теперь о мне.

— Что насчёт тебя?

— Ну…

Гишта сжала губы.

Затем, словно приняв решение, топнула ногой и резко повернулась ко мне лицом.

— Я хочу большего.

— Как вождю племени, я, разумеется, предложу тебе особые условия. Чего ты хочешь?

Гишта выпалила, не делая паузы:

— Я хочу тебя, Ларс.

Когда Небесная Драконица поднялась из земли, испепелив армию йети и улетев прочь, Гишта почувствовала, будто в её груди пробили дыру.

Цепи, сковывавшие её с рождения, наконец-то ослабли.

С исчезновением водоворота маны её чувство ответственности тоже слегка рассеялось.

Теперь её соплеменники покинут эти земли.

Останется лишь ледяная пустошь, которая ничего для неё не значила.

Жить ли одной в этих краях?

Или отправиться странствовать по миру, которого она никогда не видела?

Нет, она слишком хорошо знала — пустоту не заполнить одиночеством.

…Ей нужен Ларс.

В этот миг желание обладать им вспыхнуло в Гиште ещё сильнее.

Она была женщиной, а он мужчиной.

Они начали как союзники со схожими интересами, стали товарищами, затем друзьями, связанными верностью.

Хотя она определяла их отношения именно так, нельзя сказать, что желания не было с самого начала.

Теперь же трещина разрослась, поднимаясь к самому горлу.

Эту жажду невозможно было утолить.

Слишком нетерпеливая, чтобы спуститься по лестнице, она просто прыгнула сквозь пролом, чтобы встретиться с ним.

Ларс вот-вот покинет эти земли.

Желая провести с ним как можно больше времени, она схватила его за руку и обвила талию.

И в тот момент поняла.

Даже зная, что у него есть возлюбленная. Даже понимая, что он не сможет ответить на её просьбу.

Если она не скажет этого сейчас — будет жалеть всю жизнь.

Лучше высказать и пожалеть потом.

Соплеменники устроены.

Она исполнила свой долг вождя и осталась лишь собой — женщиной до конца.

Гишта посмотрела в лицо Ларсу и произнесла то, что хотела сказать легко и просто, как это делали другие её соплеменники:

– Я хочу тебя.

Гишта наклонилась вперёд.

– Ларс, ты, может, думаешь, что эта земля — лишь скучный лёд, но мы ещё не видели множества мест! Она простирается далеко на восток и на запад! Стоит лишь побежать — и нас ждут новые виды!

Голос Гишты звучал всё громче и жарче.

– Я покажу тебе мой мир. А ты покажешь свой. Скажем твоим рыцарям и соплеменникам подождать. Земля ведь не уйдёт, не исчезнет. Мы всегда сможем вернуться домой.

Она крепко сжала его ладонь.

– Давай исследовать мир вместе, только вдвоём. С тобой я могу пойти куда угодно.

Так Гишта открыла свои чувства.

Ей казалось, будто сердце вывернуло наизнанку — безумное ощущение.

Но вместе с тем — облегчение.

Лёгкость, свежесть и отсутствие сожалений.

– Гишта.

Ларс произнёс её имя.

***

Я считаю Гишту хорошей подругой.

Хотя мы знакомы недолго… Но в будущем я знал её много лет.

Она всегда была надёжной.

Должно быть, она думает обо мне так же.

И, возможно, даже больше.

―――――――――――

※Предупреждение

· Вы на распутье.

· Этот выбор нельзя отменить.

· Список хороших концов

· ■■■ ■, снова в ■■ 21%

· Таяние, ■■, соединение 85% → 92%

· ■■■ ■■ 0%

· Доступен лишь один конец.

―――――――――――

Появилось статус-окно.

"Вторая хорошая концовка, вероятность…"

Смотря на то, как она меняется в зависимости от действий Гишты, я понял — это не просто достижение.

Эта хорошая концовка должна быть вызвана самой Гиштой.

Значит, у неё есть потенциал стать важным человеком в моей жизни.

Мы и правда ладим.

Теперь всё ясно.

Вероятность второй хорошей концовки отражает чувства Гишты ко мне.

Чем больше она меня любит, тем выше процент.

И судя по 92%, она мне полностью доверяет.

"Это возможно?"

Гишта предложила отправиться в путешествие вместе.

Чтобы я оставил Королевское Медицинское Управление и свои дела ради карьеры авантюриста и достижения второй хорошей концовки.

Но главное — смена пути гарантирует лишь эту концовку.

Сначала нужно избежать всех плохих.

Очевидно, если я умру — всё кончено.

"Если я соглашусь прямо сейчас…"

Цифры изменились.

―――――――――――

· ■■■ ■, снова в ■■ 21% → 0% [Будет удалено]

· Таяние, ■■, соединение 92%

· ■■■ ■■ 0% [Будет удалено]

―――――――――――

Сами возможности исчезли.

Остаётся лишь один доступный конец.

И не только хорошие — даже вероятность плохих концовок скачет из-за смены пути.

[Перегрузка маны] мгновенно поднялась до 97%.

Нет, цифры не главное.

Главное другое.

"Хочу ли я быть с Гиштой больше, чем с кем-либо ещё?"

Это и есть самый важный вопрос.

Гишта смотрит мне прямо в глаза.

Щёки слегка розовеют от холода. Её большие глаза ждут моего ответа.

И тут это произошло.

―――――――――――

· Вероятность изменилась.

· ■■■ ■, снова в ■■ 21% → 23%

―――――――――――

– Ха-ха.

Я невольно рассмеялся.

Даже на таком расстоянии, даже ничего не сделав.

И вдруг вспомнилось лицо Принцессы, которая наверняка думает обо мне.

Что у неё в мыслях?

Какие бури чувств бушуют в её душе?

Любопытство стало невыносимым.

– Гишта.

Я дал ей свой ответ.