— Сколько раз тебе говорить? Это не вена. Угол неправильный.

— Ииик, ииик!

Приняв Хлою в качестве моей медсестры, я около недели тратил свободное время на её обучение.

Девочка прилежная, опыт даёт ей хорошие основы. Проблема — в её робком характере.

— Ты собираешься тыкать иглой несколько раз? Если не видишь вену, просто шлепни по руке пару раз.

— К-как же я могу шлёпать по вашей руке, Учитель…!

— А тебе ведь и руку Принцессы придётся шлёпать потом.

— Ааааак!

Забор крови — довольно трудное дело. Сначала я думал, что это навык, который обязательно стоит ей преподать, но это можно было отложить.

Инструменты для анализа крови всё ещё в разработке, так что пока справляюсь только я.

Я обучаю её измерению давления и базовой медицинской теории.

Так как она знает народные методы лечения, то довольно легко всё усваивает, даже если я пропускаю научные объяснения.

Забавно, как она возбуждённо хлопает глазами, словно цыплёнок, когда я рассказываю самые основы биологии — например, о вирусах или строении человека.

Целители, глубоко погружённые в религию, с трудом принимают медицину.

А вот Хлоя была идеальным кандидатом для медсестры.

— Давай заканчивай практику быстрее. У тебя ещё много дел. Нужно готовить материалы для лекарств.

— Н-ничего страшного. Я-я и так обычно сплю всего по пять часов…

— А выходные?

— Эм… раз в месяц?

Оказывается, её эксплуатировали как жёстко загруженную работницу.

Впрочем, и я сам с начала работы придворным врачом отдыхаю немного. Как минимум, мне приходилось каждый день навещать Аселлу.

В Священной Книге разве нет про день отдыха? Где там пятидневная рабочая неделя?

— С сегодняшнего дня спишь семь с половиной часов. При недостатке сна эффективность работы мозга падает.

— П-правда? Так можно?

— Да. Подстрой режим под цикл быстрого сна. Потом объясню.

Когда Хлоя наберётся опыта, я передам ей часть обязанностей и тоже возьму передышку. В медицине всегда проблемы с балансом работы и отдыха.

Надо будет взять отпуск. Скучаю по Нерии.

— Взамен ты должна выполнять работу тщательно. Мы также будем заняты написанием медицинских книг.

— К-книги!

— Да, книги.

Всё объяснять устно тяжело, да и для того, чтобы мою медицину приняли шире, нужны учебники.

К тому же это повысит мои достижения.

— Ладно, продолжаем практику. Давай заканчивать забор крови.

— М-мы правда будем делать это? Иглой? Колоть?

— А как иначе? Понарошку, что ли? Давай, держи руку прямо.

— Иииаак.

Несмотря на писк, Хлоя уставилась на мою руку широко раскрытыми глазами, не отворачиваясь. В своём роде у неё есть смелость.

И тут дверь с грохотом распахнулась.

— Молодой господин, я пришла передать…

Аселла вошла, сопровождаемая рыцарями.

Она и раньше спокойно заходила в мою комнату в особняке маркиза, теперь делает то же самое и здесь.

Впрочем, дворец Вольгван принадлежит ей.

— Хуаа! П-принцесса! Ваше королевское величие!

Увидев Аселлу, Хлоя вытянулась, как сурок, шерсть дыбом, а потом бухнулась в глубокий поклон.

Аселла, словно так и положено, даже не обратила внимания на приветствие.

Зато с момента появления сверлила меня недовольным взглядом.

И что опять?

— Молодой господин.

— Что привело вас, Принцесса?

— Что это?

Аселла кивком указала на Хлою.

— Это моя старшая медсестра. Она будет помогать мне и заботиться о здоровье Вашего Высочества.

— Вы держались за руки.

— Простите?

— Когда я вошла, вы отпрянули друг от друга.

— Она робкая, но талантливая. Я как следует её обучу.

— Это всё, что вы можете сказать в объяснение?

— А что объяснять?

— С тех пор, как начался турнир, у вас какое-то странное поведение. Ваш обман достигает небес.

Холодный голос Аселлы пронзил барабанные перепонки.

[№ 077: Воплощение ревности 14% → 86%]

Ага, снова влип.

Возможно, она считает предательством то, что я привёл целительницу из фракции Хейке, и ещё без разрешения — прямо во дворец.

Я пригласил её сюда лишь потому, что не беру важные инструменты вроде игл для крови в королевский медкабинет, но, похоже, просчитался.

— Принцесса, осмелюсь вставить слово.

Таня, всё это время стоявшая тихо на заднем плане, шагнула вперёд, звякнув доспехами.

Аселла скользнула по ней взглядом.

— Леди Таня, говори.

Леди?

Она только что назвала Таню уважительно.

А меня-то почему «Учитель» не зовёт?

— Учитель обучал новую медсестру, которую нанял ради службы Вашему Высочеству. То, что вы видели, было необходимым этапом тренировки по забору крови, и ничего больше.

— Хм.

Выслушав Таню, Аселла всё ещё глядела на меня с недовольством.

— Леди Таня, сколько лет ты служишь семье Молодого господина?

— Семь лет.

— Приходи ко мне на чай.

— Слушаюсь.

Разговор решился в один миг.

— Принцесса, Таня ведь мой капитан охраны. Без неё моя безопасность…

Аселла метнула в меня очередной злой взгляд, и я закрыл рот.

[№ 077: Воплощение ревности 86% → 22%]

По крайней мере, показатель снова снижается, так что лучше помолчать.

Хотя… он всё же выше, чем был.

— Молодой господин.

— Да.

— С этого момента обучайте только в перчатках.

— Гигиена важна. Отличная идея.

Аселла резко развернулась. Кружево её юбки вспорхнуло.

— Люси, передай моё сообщение.

— Да, Принцесса.

Она могла бы и изначально послать старшую фрейлину.

Но нет — ворвалась в мою комнату как буря и так же быстро исчезла.

Я смог расслабиться только после её ухода.

— Лишь зашла, чтобы устроить сцену. Таня, тебе не кажется, что это перебор?

— Виноваты вы, молодой господин.

— Я? И почему снова зовёшь меня «молодой господин»?

— Ну, нужно готовиться к чаю с Принцессой.

— То есть бросаешь меня? Эй, это же халатность на службе!

— Раз Принцесса выше вас по рангу, я обязана отдать приоритет её приказам. Сидите тихо во дворце и не попадайте в неприятности.

Таня вела себя с такой наглой уверенностью, что это даже казалось доброжелательностью.

— Вот уж дела… Хлоя, не перенимай дурных привычек. Слышишь?..

— Ык-ык-ык, гак-гак.

Хлоя всё ещё корчилась на полу, не выдержав давления Аселлы.

— Хлоя, не валяйся. Благодаря Принцессе на сегодня практика закончена, так что возвращайся к эксперименту с культурой.

— У-ух, д-да!

— Прогресс есть? Мне скоро понадобятся материалы.

Хлоя, пошатываясь, вскочила и поспешно протянула папку с документами.

— Культура голубой плесени. Вот так продвигается.

Она всё записывала округлым, аккуратным почерком.

Даже делала наброски схем, чтобы всё было наглядно.

Я велел Хлое брать хлеб и сыр, которые кухня дворца собиралась выбросить, и на их основе выращивать голубую плесень.

— Вы сказали, это ингредиент для лекарства… антибиотиков, да?

— Верно. Аспирин лишь облегчает симптомы инфекций. Чтобы предотвратить повторное заражение, нужны антибиотики.

Я собираюсь произвести пенициллин, когда голубая плесень, которую выращивает Хлои, достигнет нужного качества.

Текущая эпидемия — вирусное заболевание, похожее на простуду.

Обычно, когда пациент уже идёт на поправку, иммунитет ослабевает, и одновременно возникает бактериальная инфекция.

Я планирую прописывать антибиотики рыцарям, у которых проявятся такие симптомы.

Хлоя неуверенно попросила:

— Я-я бы хотела тоже увидеть, как вы делаете лекарства…

— Насмотришься ещё вдоволь.

— Н-но всё же…

Глаза Хлои заблестели, и она даже чуть ли не потекла слюной.

С таким прогрессом скоро уже должны появиться годные образцы.

— Пошли проверим.

Я направился в королевский медкабинет вместе с Хлоей.

***

В кабинете, обставленном строгой деревянной мебелью, Хейке фон Вюрттемфельт, Первая Принцесса Империи, занималась делами, накопившимися во время турнира боевых искусств.

— Хм, уровень использования казарм сильно упал. Принесите мне смету излишков бюджета.

— Слушаюсь.

Ее харизматичная манера держать гусиное перо не ослабевала.

Первый Принц, Гюнтер, негласно назначенный наследником престола лишь потому, что был мужчиной, — слишком робок.

Второй Принц, Георг, был чрезмерно амбициозен, но от чрезмерного рвения совершал одни промахи.

Лауга и Аселла, будучи дальше в линии наследования, даже не рассматривались как кандидаты.

Если спросить, кто из императорской семьи больше всего подходит на роль следующего Императора, многие назвали бы Хейке.

Женщина доблести, которая ещё до совершеннолетия возглавляла рыцарские отряды для усмирения варваров, и сейчас без колебаний выезжала на опасные поля сражений, когда случались инциденты.

К её способностям постепенно тянулось всё больше людей, и фракция Хейке выстроила в императорской семье систему двоевластия с фракцией Георга.

— Отменены все тренировки. Не слишком ли это, даже с учётом турнира?

Секретарь передал отчёт и ответил:

— Это из-за эпидемии. Особенно после турнира количество долгосрочных травм у рыцарей возросло более чем на 60%.

— Эпидемия…

Даже Хейке не могла решать все проблемы сразу.

Эпидемия, распространившаяся в императорском дворце, уже два месяца была настоящей головной болью. Количество граждан, записывающихся на приём в медкабинет дворца, сильно выросло.

— Рыцари сильно напрягались во время турнира.

— Да. Если взглянуть на секретные отчёты, можно убедиться, что боеспособность Имперских Рыцарей заметно снизилась.

— Будет кризис, если враг вторгнется.

В Империи много войск.

Имперские Рыцари, охраняющие границы, провинциальные рыцари, патрулирующие земли. В столице же собрались только элитные.

С таким многоуровневым щитом враги вряд ли могли прорваться, но Хейке не относилась к числу тех, кто почивает на лаврах.

— Сколько денег тратят лишь на любование цветами? Да ещё и нападение чудовища случилось.

— Это был чёрный маг.

— Будь я там, я бы отрубила голову чёрному магу, прежде чем он призвал бы дракона.

Хейке продолжила изучать документы, касающиеся эпидемии.

— Что за данные? Дворец Вольгван использует тренировочные залы казарм?

— Это…

Выслушав секретаря, Хейке задумалась.

— Рыцари дворца Вольгван все в порядке. Они точно не получали целителей из медкабинета. И теперь среди них больше никто не заражается.

Хейке повернулась к секретарю:

— Причина?

— По слухам… — секретарь ответил. — Там разработали лекарство, предотвращающее повторное заражение эпидемией, и используют его на рыцарях дворца Вольгван.

— Слышала. Речь об аспирине?

— Это новое лекарство, отличное от аспирина. Называется пенициллин.

— Пенициллин… — Хейке обдумала незнакомое слово.

— Я слышала, что фракции принцев пытались заполучить лекарство, но им отказали.

— Такая технология стоит монополии. Аселла пригласила к себе толкового придворного врача.

— Что касается этого…

— Что? — Хейке подтолкнула секретаря, который подбирал слова слишком осторожно.

— Целитель, который разработал пенициллин, не является придворным врачом Третьей Принцессы.

— Тогда кто же?

— Некто из младших целителей, но сейчас ученик придворного врача Готберга…

— Сейчас? А до этого?

— …Он принадлежал к нашей фракции.

Лицо Хейке застыло, став холодным.

— Почему он перешёл на другую сторону?

— Насколько мне известно, епископ уволил его, а Готберг сразу же нанял…

Секретарь осёкся, словно почувствовал лезвие у горла, и сглотнул.

Хейке низким голосом приказала:

— Вызовите епископа Альбериха.