— Фух.

Звук, с которым Ларс задул лампу, достиг ушей Аселлы.

Последний свет, отбрасывавший мягкую, большую тень, погас, и воцарилась темнота.

Лишь силуэт, подсвеченный лунным светом из окна, давал смутное представление о том, где находится Ларс.

Шорох.

Аселла натянула одеяло до груди.

С ухудшением зрения её другие чувства словно обострились.

Звуки стали громче, а ощущение ткани под кончиками пальцев — каким-то более… чувствительным.

«Неужели оно всегда было таким мягким?»

Не желая, чтобы Ларс услышал её дыхание, она прикрыла рот одеялом.

— Принцесса, спите спокойно.

После этих слов Ларс зашуршал на полу.

«Что он делает?»

Аселла в замешательстве приподняла голову.

— Лорд, почему вы там?

— Хм? Я собираюсь спать.

— Спать… на полу?

— Да. О, у меня есть спальный мешок.

Аселла невольно нахмурилась.

Этот человек явно играл с ней.

Когда он это задумал? С того момента, как ворвался для срочного осмотра?

Иначе он не вёл бы себя так раздражающе.

— Ха-а-а…

Аселла глубоко вздохнула, подавляя гнев. Повышать голос — значит выглядеть недостойно.

«Погодите».

«Почему я вообще злюсь?»

«Потому что я думала, что мы будем спать в одной кровати, а лорд просто так естественно лёг на пол?»

«Но это само по себе не вызвало бы у меня такого гнева».

«Может, я злюсь, потому что представляю его равнодушное отношение, если я заговорю об этом, — он странно посмотрит на меня и скажет, что это естественно для рабочих целей?»

«Или… потому что только я думала, что мы будем делить одну кровать?»

«Погодите, неужели только я так думала?»

«Нет, мы уже делили кровать дважды».

«Я даже позволила ему использовать меня как замену его куклы для объятий».

«Разве совместный сон не должен быть ожидаемым?»

«Это он странный, верно?»

Аселла задавала себе вопросы, на которые не находила ответов.

Её раздражение только нарастало.

Наконец, измученная собственными мыслями, она хлопнула по одеялу обеими руками и закрыла глаза.

«Просто засну».

От Ларса не доносилось ни звука — словно он умер. Даже дыхания не слышно.

Она и раньше замечала, что, когда этот человек спит, его присутствие странным образом исчезает.

Как будто его вообще нет в этом мире.

«Интересно, о чём он сейчас думает».

Причина, по которой она в последнее время всё больше раздражалась на Ларса, заключалась в том, что она не могла понять его мыслей.

Иногда он сосредотачивался на ней так, словно она была для него целым миром, но затем отворачивался, занятый другими делами, не удостаивая её даже взглядом.

Когда она впервые слегка заинтересовалась им, она и представить не могла, что всё дойдёт до этого.

Она планировала использовать свою власть, чтобы подчинить его, если он окажется полезным, держать его у своих ног, как других слуг.

Теперь же казалось, что их роли почти поменялись местами.

«Если бы не я, он до сих пор валялся бы в грязи».

Как досадно.

Просто возмутительно.

Аселла мягко закрыла глаза, ощущая холодный ветерок в своих пустых объятиях.

***

— Его Императорское Величество, Великая Император Империи, являет своё великолепное присутствие! Выкажите своё почтение!

Аселла вздрогнула от яркого света перед глазами.

Спустя мгновение её тело само двинулось вперёд.

— О-о-о!

— Император!

— Новая эра Империи!

Место, куда она направилась, оказалось высокой платформой на Императорской площади, соединённой с Императорским дворцом.

Бесчисленные горожане приветствовали её радостными криками. Имя Аселлы эхом разносилось со всех сторон.

«Я стала императором?»

Название эры изменилось.

Это было сразу после восхождения Аселлы на престол.

Счастье медленно прокрадывалось в её душу.

«Нет».

Аселла быстро пришла в себя, едва не поддавшись ошеломляющему чувству достижения.

Пять магических кругов, парящих в небе над площадью.

Формула ясновидения.

«Это сон? Бессознательная активация?»

В любом случае, это не было реальностью.

Аселла не из тех, кто удовлетворяется иллюзиями. Если это не реальность, это не имеет смысла.

Её разум быстро остыл.

Это была лишь возможность.

Не будущее, которое непременно последует.

Аселла точно это понимала и, отложив всплеск дофамина, начала искать подсказки.

В этом могло быть что-то, что она могла бы использовать в реальности.

Секреты людей, их поведение, изменения.

Экономика, люди — всё было подсказкой.

Даже если это лишь одна из множества возможностей, увеличивая количество попыток и комбинируя их, она могла бы предсказать реальность.

Так Аселла видела потенциал ясновидения.

— Приведите предателей!

Аселла оказалась в центре казни, происходящей на площади.

Один палач. Его окружало множество рыцарей.

Она сидела, демонстрируя своё величие народу, как это делал предыдущий император.

«Измена, значит».

Интересное ключевое слово, подумала Аселла.

Хорошая возможность заранее выявить врагов.

Предателей привели, связанных верёвками.

Увидев их лица, Аселла слегка нахмурилась от удивления.

Это были знакомые фигуры.

«Императорские врачи».

Три императорских врача, включая Амброзию, и ещё несколько человек.

«Маркиз Готберг…?»

Бальдур Готберг.

Отец Ларса.

«Почему?»

Аселла не могла понять, что происходит в этой срочной ситуации.

Казнь началась без должного оглашения его преступлений.

«Погодите. Какую измену он совершил?»

Аселла пыталась остановить казнь, но не могла вмешаться в ясновидение.

Она могла лишь наблюдать то, что видела её будущая версия, и чувствовать то, что чувствовала её будущая версия.

Затем в углу площади начался переполох.

— Остановитесь! Это ложное обвинение! Всё подстроено нынешним императором!

Группа рыцарей пробивалась к центру площади, чтобы остановить казнь.

Во главе их была не кто иная, как Таня.

— Маркиз Готберг не убивал предыдущего императора! Доказательства здесь! Это ложное обвинение!!

Конфликт нарастал.

Императорские рыцари безжалостно рубили мечами Таню и её рыцарей.

Несмотря на её упорное сопротивление, Таня в конце концов уступила численному превосходству и пропустила удар.

Острый длинный меч пронзил её левый глаз, и алая кровь хлынула наружу.

Документы, которые несла Таня, взлетели в воздух, растоптанные и разорванные под ногами рыцарей.

Суматоха, вызванная группой рыцарей, не стала сигналом, и многие горожане даже не заметили их.

Свист!

В это время голова маркиза Готберга упала.

Горожане ликовали.

Они восхваляли императора Аселлу, которая наконец-то покарала предателя, убившего предыдущего императора, и взошла на трон, пустовавший годами, начав новую эру.

«Ух».

Сердце Аселлы сильно задрожало.

Если бы она могла двигать телом, она бы немедленно отвернулась от ужасающей сцены, разворачивающейся перед ней.

Но её будущая версия, казалось, хотела долго смаковать эту ситуацию, не отводя глаз и ушей от площади.

Слегка она повернула голову.

Её взгляд упал на зеркало в полный рост, прикреплённое к стене.

«Я стала взрослой?»

Аселла увидела себя полностью выросшей.

«Почему».

И она поняла, что самая ужасающая сцена была не в отрубленной голове или павшей Тане, а в том зеркале.

«Почему ты этим наслаждаешься?»

Император Аселла в зеркале подавляла смех, поднимая уголки рта, словно дьявол.

«Что тут смешного? После того, как уничтожила семью Ларса… Ларса и растоптала леди Таню».

Аселла крепко стиснула зубы, несмотря на то, что находилась в иллюзии ясновидения.

В результате кровь брызнула из её дёсен и потекла по уголку рта.

«Я стану такой?»

Нет.

Это не то, что произойдёт в будущем.

Это даже не ясновидение. Это кошмар. Случайный неприятный сон.

— Нет!! — Аселла закричала.

Её дыхание было учащённым.

Одеяло, которое казалось мягким и приятным, теперь пропиталось потом и стало неудобным.

«Нет, нет».

Пока она бессознательно бормотала и блуждала в темноте, до её ушей донёсся голос.

— Принцесса, всё в порядке.

— Ух, всхлип, Ларс.

Аселла бессознательно потянула его за воротник.

Ларс не сопротивлялся и приблизился к ней.

Аселла медленно обняла его.

Словно обнимая свою куклу для объятий или Макса, когда куклы не было под рукой.

— Ха, ха… хуу.

Её дыхание постепенно успокоилось.

Сон исчез из её разума, словно иллюзия.

— Ларс…

— Да, принцесса. Я здесь.

Услышав его голос, она успокоилась.

Её врач был рядом, готовый исцелить её, когда и где бы она ни почувствовала боль.

Аселла поняла.

Она думала, что её первый визит в его комнату был из-за помутнённого рассудка из-за убийцы.

Она думала, что во второй раз обняла его, потому что была одурманена действием лекарств.

Но теперь она была уверена.

Напротив, это были самые правильные решения.

Аселла могла спать без тревог, только обнимая Ларса.

Даже если разум отвергал это, её инстинкт знал.

Это было действие, продиктованное инстинктом.

— Ларс.

— Да.

— Если вы совершите измену, вас ждёт смерть.

— Ну, этого не случится.

— Я серьёзна.

— Я учту это.

Аселла снова погрузилась в сон, вдыхая запах Ларса.

***

Спать с Аселлой оказалось проще, чем раньше.

Её привычки сна оставляли желать лучшего. Когда она спала одна, то вертелась с боку на бок и прерывисто дышала.

Я заметил, что стоило обнять её — и она становилась тихой и послушной, словно кукла.

Это немного хлопотно, но, когда это работает, она становится такой же тихой, как когда спит одна.

С её низкой температурой тела это похоже на обнимание удобной подушки.

Благодаря хорошему сну моё состояние было превосходным.

Я немного удивился, когда проснулся и увидел, что Аселла пристально смотрит на меня.

«Ну, это в пределах терпимого».

Отправив Аселлу обратно в её комнату и подготовившись ко дню, я закончил утренний осмотр и направился в Императорское медицинское управление.

Первым, кого мне нужно было найти, конечно, был Фалькенхайн.

Я вошёл в кабинет на первом этаже, используемый фракцией Георга.

Почему-то целителей было мало. Либо они опоздали на работу, либо взяли коллективный отпуск.

Я направился в кабинет Фалькенхайна в глубине, постучал и вошёл.

— О, доктор Готберг!

Его выражение лица, когда он меня приветствовал, было весьма радостным.

В каком-то смысле это было неожиданно, ведь это мы с Аселлой свергли Георга, так что я думал, он может меня ненавидеть.

— Давно не виделись, господин Фалькенхайн.

— Именно так. Ну, посмотрите на это!

Фалькенхайн с воодушевлением снял скуфью (1), которую носил.

Пару месяцев назад на его гладкой макушке начал пробиваться белый пушок.

— Мои волосы, мои волосы возвращаются!!

Наблюдая, как Фалькенхайн радуется, словно ребёнок, я почувствовал, что переговоры пройдут успешно.

1. Маленькая красная шапочка, которую носят католические кардиналы, а также другие священнослужители высокого ранга.

---