Аселла с нетерпением ждала Ларса, который находился на операции.

— Принцесса, присядьте, пожалуйста.

— Нет нужды.

Игнорируя заботу главной горничной, она стояла на страже у комнаты, где оперировал Ларс.

Почему она вела себя так не похоже на себя обычную?

Войти в дом простолюдина и не сохранить при этом достоинства — всё это было не в её духе.

Может, она слишком долго жила вдали от Императорского дворца?

Нет. Аселла прекрасно знала, что причина куда глубже.

«Всё из-за Ларса».

Обычно он казался легкомысленным человеком с несерьёзным отношением ко всему.

Но стоило появиться пациенту — и его взгляд менялся так сильно, что казалось, будто это совсем другой человек.

Вспоминая, Аселла поняла: Ларс всегда становился серьёзным за работой.

Даже когда осматривал её, он ни разу не позволял себе шуток, каких у него обычно было предостаточно.

«Постойте. Я впервые вижу Ларса за работой?»

Да, раньше она никогда не наблюдала, как он трудился в королевском лазарете или занимался на волонтёрских выездах.

«...Неужели он всегда такой в других местах?»

Аселла словно увидела в Ларсе новую сторону, которую раньше не замечала.

Она вспомнила, как твёрдо он отстаивал своё мнение даже перед ней, и невольно поёжилась.

И всё же Ларс ни разу не вышел из себя, не нарушил вежливости. Очевидно, он понимал, что не может тратить время на ссоры с ней.

Ведь самое главное для него было спасти пациента.

И разве это не самый достойный подход для целителя?

Возможно, остальные люди видят в Ларсе совсем не того человека, каким видела его она.

Поняв это, Аселла ощутила гордость, а не раздражение от того, что он оставил её в этой скромной хижине.

Наверное, поэтому она даже несознательно подбадривала его.

«Я… подбадривала кого-то?»

Эта мысль смутила её, и она поклялась после заставить его расплатиться за это вдвойне.

— Уааа!

В этот момент из комнаты донёсся крик новорождённого.

Аселла по инстинкту шагнула вперёд, но Таня её остановила.

— Леди Таня.

— Принцесса, вам нельзя входить, пока доктор не выйдет.

Аселла нехотя отступила.

На самом деле извлечение ребёнка при кесаревом сечении не занимает много времени. Судьба операции решается в течение десяти минут после разреза.

Гораздо больше времени уходит на уход за матерью после извлечения.

Не зная этого, Аселла с каждой минутой нервничала всё сильнее и, сама того не осознавая, начала грызть ногти.

Через какое-то время дверь с грохотом распахнулась.

Но это был не Ларс, а Хлоя. Она воскликнула в панике:

— Ма… матери нужна кровь! Нам нужен донор крови…!

В этом мире само понятие переливания крови было чем-то невообразимым. Смешивать чужую кровь считалось уделом чёрной магии.

Муж и женщины, ждавшие на кухне, смертельно побледнели.

Но Аселла, которая уже не раз проходила анализ крови с Ларсом, прекрасно понимала, что это значит.

Она твёрдым голосом произнесла:

— Если хотите спасти мать, лучше добровольно согласитесь. Я ручаюсь за это.

Она достала из-за пазухи печать — символ императорской семьи.

— Э-это…

— Вы из императорской семьи! Простите нас, невежественных, за наше дерзкое поведение!

Простолюдины тут же пали ниц перед Аселлой.

Обычно она бы ощутила удовлетворение от подобного зрелища, но сейчас её мысли были целиком заняты Ларсом и операцией.

— Медсестра, используй их.

— Эм, но нужно сначала проверить совместимость… провести тест…

Муж женщины осторожно поднял руку.

— Проверьте меня первым. Если это спасёт мою жену, я отдам всё, что потребуется.

Хлоя уколола его палец, провела тест и кивнула.

— Группа А, повезло, что совпадает. П-проходите! Ах, нужно ещё о-обработать…!

Муж поспешил за ней в комнату.

Спустя полчаса.

Ларс, уставший, вышел, вытирая пот со лба.

— Принцесса?

Он удивлённо склонил голову, заметив Аселлу прямо у двери.

Она внимательно осмотрела его.

— Вы весь в крови.

— Я только что закончил операцию. Вам лучше остаться снаружи, запах может вызвать тошноту.

— Я хочу войти.

— Ох… я бы крайне не советовал…

Ларс натянуто улыбнулся. Но под тяжёлым взглядом Аселлы смиренно отошёл в сторону.

Аселла вошла в комнату. Её обдало резким запахом крови.

Кровать, пропитанная алым, пакеты с отходами.

Это было поле битвы, где Ларс яростно сражался до сих пор.

Разница с настоящим полем брани заключалась лишь в том, что здесь не было погибших.

— Хе-хе, о-ох, маленький мой.

Муж, вошедший раньше, сидел у другой кровати, держа на руках свёрток.

На его руке была повязка — точно такая же, какую Ларс накладывал после уколов.

На чистой кровати лежала женщина с плоским животом, спокойно спавшая. Тело источало остатки божественной силы — значит, использовали магию исцеления.

Аселла подошла и заглянула в свёрток.

— О-о, Ваше… Ваше Высочество.

Мужчина поспешно склонил голову.

Аселла же, словно заворожённая, протянула руки к младенцу.

У ребёнка не было ничего особенно милого.

Он громко кричал, плохо пах, а сморщенная мордашка выглядела неприятно.

И всё же его крошечная ручка, размером всего с две её фаланги, отчаянно тянулась вперед, словно пытаясь что-то схватить.

— Глупенький.

Аселла невольно улыбнулась мягкой улыбкой.

***

Операция прошла успешно.

После извлечения младенца я опорожнил матку, сделал четыре ряда швов, позаботился о профилактике осложнений, а затем зашил брюшную стенку.

Была одна серьёзная проблема: мать потеряла слишком много крови.

В восьмидесяти случаях из ста смерть при родах наступает именно из-за кровотечения. К счастью, муж имел ту же группу крови и смог сразу стать донором.

После всех хирургических процедур мы с Хлоей использовали магию исцеления.

Это, разумеется, лучше естественного восстановления — позволяет вернуть силы сразу.

Обычно после кесарева сечения требуется около недели на реабилитацию и месяц, чтобы вернуться к обычной жизни.

С помощью магии на это уйдёт всего два дня.

Я объяснил мужу все необходимые меры предосторожности и вышел из хижины.

— Фух.

Вдохнув свежий воздух, я почувствовал, что снова жив.

Это была моя первая серьёзная операция.

— Никогда бы не подумал, что мне придётся вскрывать чей-то живот.

Впрочем, опыт этот был необходим, и лучше, что он появился сейчас.

На окне статуса мигало множество уведомлений.

[Новые навыки в категории «Медицина» ожидают открытия]

[Навыков для разблокировки: 3]

Проверив их, я увидел два навыка из ветки диагностики и один из ветки неотложной помощи.

— О.

Из диагностической ветки появились [КТ] и [МРТ]. С их помощью я смогу исследовать организм пациента куда подробнее, чем с рентгеном.

— Я мог бы помочь Хьюго в его исследованиях.

А из ветки неотложной помощи открылся следующий уровень навыка после [Хирургия].

— Это важно.

[Хирургия (лапароскопическая)]

Лапароскопия.

С нужным оборудованием я смогу проводить операции через небольшие разрезы, не вскрывая брюшную полость.

Революционный метод, значительно снижающий риски для пациента.

Это умение я определённо хочу применить на Аселле.

Я должен суметь получить любой из этих навыков, набираясь медицинского опыта.

— И…

По какой-то причине одна плохая концовка была удалена.

[№ 021: Грех простолюдинов 5% → 0%]

[Удалено]

Это была та концовка, процент которой я ранее восстановил в исходное состояние.

Похоже, сегодняшний опыт пробудил в Аселле тёплое чувство к простолюдинам.

— Молодой господин.

Помяни черта — ко мне подошла Аселла.

— Прошу прощения за сегодняшний день, принцесса. Я показал вам довольно неприятное зрелище.

— Нет, это было интересно.

Аселла ответила, и лёгкий ветерок чуть всколыхнул её золотые волосы.

— Простолюдины… они выглядели счастливыми.

— Мать и дитя живы — это самое главное.

— Да. Они выглядели счастливыми.

— Вы были разочарованы?

— С чего бы вдруг?

Аселла бросила на меня странный взгляд.

— Мне просто было любопытно увидеть новорождённого впервые.

— Вы тоже когда-то были такой, принцесса.

— Я? Никак нет. Я с самого рождения должна была явиться на свет с достоинством.

— Разумеется.

Аселла хихикнула в ответ на мои слова.

— Молодой господин.

— Да?

— Вам нравятся младенцы?

— Да. Они ведь милые, правда?

— Понятно.

Какие бы мысли она ни перебирала у себя в голове…

Аселла на мгновение посмотрела на плывущие облака, а затем повернулась ко мне.

— Пойдёмте обратно. У вас ведь был отпуск.

— Вы запомнили. Для меня честь.

— Да. Но за то, что вы украли моё время, я заставлю вас расплатиться сполна.

На этом Аселла и я сели в карету, возвращавшуюся в маркизат.

Простолюдины не раз пытались отблагодарить нас и предлагали урожай, но я велел им лишь распространять моё имя.

Было бы слишком неприятно, если бы после моего вмешательства они умерли с голоду зимой. Тем более теперь в семье появился ещё один рот.

— Вот и всё.

В отличие от дороги туда, теперь Аселла села со мной в одну карету.

— Почему вы не поехали в той, на которой приехали?

— Хм? Ах.

Аселла, устроившись рядом со мной, ответила:

— У той кареты колесо было какое-то скверное. Слишком уж трясло.

— Понятно. Поручу осмотреть.

Я ответил и перевёл взгляд на Таню, которая уже сидела напротив и ухмылялась во весь рот.

Иногда она так делает, и я совсем не понимаю, что у неё на уме.

***

Когда до конца отпуска оставалось около пяти дней, Аселла, как и следовало ожидать, явилась с утра пораньше.

— Молодой господин, давайте прогуляемся.

— Вы и правда любите прогулки.

— Но сегодня выпал снег.

— Снег, значит.

Перед замком Короля Демонов он лежит постоянно. Я хотел сказать ей, что она сможет построить свой дворец Вольгван из снега, если отправится туда.

Впрочем, на материке снег редкость, так что ей это, наверное, в новинку.

Я последовал за Аселлой из флигеля.

— Холодно.

— А оно и будет холодно, раз идёт снег. На Севере зима долгая.

Аселла поёжилась, хоть и была закутана, словно эскимос.

— Ни одной розы не цветёт.

— В это время года это невозможно. Было бы чудо, если бы хоть одна расцвела.

Мы стояли за флигелем, в саду жёлтых роз.

Хотя сейчас это скорее напоминало пустошь.

— Зачем вы хотели сюда прийти?

— Это ведь место, где мы впервые встретились, не так ли?

— Верно.

— Вот я и подумала: может, тут что-то можно увидеть.

— И что же вы видите?

Аселла дьявольски улыбнулась и достала из-за пазухи жезл.

Явно задумала что-то.

— Хе-хе, вы всё равно не поймёте, даже если увидите.

Не дав мне времени возразить, Аселла начала чертить магический круг.